كانت السماء مظلمة بالفعل عندما عاد ساني إلى الشجرة الكبيرة.
كانت كاسي نائمة، متدثرة بغطائها براحة. كانت على وجهها ابتسامة هادئة.
'أحلام سعيدة.'
لم تكن مضطربة بسبب كوابيسها الرهيبة منذ وقت طويل.
كل شيء أصبح أفضل منذ أن قرروا البقاء في الجزيرة الهادئة.
... كل شيء إلا مزاج نيڤ. لم تهتم حتى بالعودة إلى المعسكر اليوم، وبقيت عند الحافة الغربية للبئر. لم يعجبه أنها كانت قريبة جدًا من الماء الأسود.
تنهد.
'يجب أن أحضر بعض الفاكهة اللذيذة لها في أقرب وقت ممكن.'
بالطبع لن تتمكن من البقاء حزينة بعد تناول الفاكهة السحرية. كانت لذيذة جدًا! بدأت شهيته تفرز عند التفكير بها.
'...ربما سأجد واحدة لي أيضًا.'
في البداية، كانوا يتناوبون على الصعود إلى الفروع السفلية لشجرة النفس لجمع الفاكهة. مؤخرًا، بدت نيڤ شاردة ومشغولة بمزاجها الغريب. لذلك، اعتمد الفريق عليه لجلب الفاكهة للجميع.
كان قد نظف بالفعل الفروع الدنيا كلها، مختارًا أفضل الفواكه الناضجة أولاً. كانت الفواكه التالية أصغر وأقل سحراً، رغم أنها كانت لا تزال لذيذة بشكل مذهل.
لأن كل فاكهة كانت كبيرة بما يكفي لإشباع شخص لفترة طويلة، نادراً ما كانوا يأكلون أكثر من واحدة في اليوم. كانت الفواكه الناضجة توفر لساني واحدة أو اثنتين من شظايا الظل، بينما كانت الأصغر تعطي واحدة أو حتى لا شيء على الإطلاق.
'أتساءل كم شظايا الظل التي جمعتها.
يجب أن تكون أكثر من مائة، أليس كذلك؟ ربما حتى مائة وعشرة... لا، لا أستطيع. لقد كنا هنا فقط لبضعة أيام، أسبوع على الأكثر.'
كان يمكنه فقط استدعاء الرموز والتحقق، لكن هذا الفكر لم يخطر بباله حتى.
...لو كان، لكان مرعوبًا.
بالتخلص تمامًا من شظايا الظل، نظر ساني إلى الأعلى وحك الجزء الخلفي من رأسه. في البداية، كان ينوي تسلق الشجرة في الصباح واستكشاف الأماكن الأعلى مما كان قد ذهب إليه سابقًا، بحثًا عن أفضل وألذ فاكهة ممكنة لتقديمها لنيف. ولكن بعد التفكير في الأمر، قرر عدم الانتظار حتى ينتهي الليل.
فهو يستطيع الرؤية بشكل مثالي في الظلام، بعد كل شيء. وفي هذه الحالة، سيكون قادرًا على تقديم هدية لألنجم المتغير في وقت أسرع بكثير.
خطا بالقرب من جذع الشجرة المعجزة وبدأ التسلق. كانت أول جزء في غاية الصعوبة، حيث لم يكن لديه شيء يتشبث به سوى الشقوق الصغيرة والنتوءات على اللحاء الناعم المصقول. الوصول إلى الفروع تطلب الكثير من الجهد.
ومع ذلك، كان قد اعتاد على ذلك بالفعل. باستخدام يديه وقدميه تقريبًا بغريزة، ارتفع ساني أكثر وأكثر. سرعان ما كان يسحب نفسه على أعلى فرع كبير وعريض.
كانت هذه الفروع الأولى واسعة كالشوارع. جلس واستراح لبعض الوقت، مستمتعًا ببرودة هواء الليل.
لم يكن Sunny قد تسلق شجرة الروح في الظلام من قبل. بدون الشعاع الساطع للشمس التي تسقط من خلال الأوراق، بدا الأمر مختلفًا بشكل غريب. الجمال الحيوي كان قد ذهب، واستبدل بصمت مريب.
لم يعد صوت هسيس الأوراق النحاسية المعلقة يبدو مريحًا وهادئًا بعد الآن. في الواقع، جعل Sunny يرتجف. بدا وكأنه... آلاف وآلاف من الأرواح المحتبسة، كلها تصرخ في المعاناة.
'ما الذي يحدث لي اليوم؟ كيف يمكنني التفكير في مثل هذه الأشياء؟ ما أحمق! لحسن الحظ، لا تستطيع الشجرة العظيمة سماعي وإلا كنت لأشعر بالخجل. من فضلك اغفر لي، شجرة الروح...
هز رأسه، ونهض واستمر في التسلق. كان يشعر بخيبة أمل كبيرة في نفسه. بعد كل الأشياء الجيدة التي قدمتها له الشجرة، كان قد شكك بغباء في سخائها... عظمها... رغبتها في التهام... دائمًا جائعة، دائمًا تنمو... جائعة، جائعة... إلى الأبد...
ما أغبى. لماذا بدأ في التفكير في... ماذا... ماذا كان يفكر فيه بالضبط؟
عبس ساني ، يحاول تذكر سلسلة أفكاره.
'أوه، مهما يكن. أنا هنا لأجد فاكهة لذيذة لنف، وليس ممارسة قدرتي على التفكير.'
استمر في الصعود أعلى وأعلى، وسرعان ما تخلى عن المنطقة التي كانوا قد استكشفوها سابقًا. تاج الشجرة العظيمة كان واسعًا بما يكفي لتشكيل متاهة خاصة به. الفروع الكبيرة نمت بشكل عشوائي في جميع الاتجاهات، ملتوية ومتقاطعة مع بعضها البعض، مع كثافة كثيفة تعيق الرؤية وتجعل أي محاولة للبحث عن الفاكهة صعبة وتستغرق وقتًا طويلاً.
ومع ذلك، كان ساني مصممًا على الاستمرار. اعتقد أنه إذا صعد إلى الأعلى حيث كانت الشمس أكثر كثافة، ستكون الفواكه أكثر نضجًا.
لم يجربوا أبدًا فاكهة من الفروع العليا. إذا استطاع العثور على واحدة مذهلة حقًا، لكان لا بد أن يغير نفيس رأيها وتترك أفكارها الغريبة حول مغادرة الجزيرة. بعد كل شيء، كانت هذه الفواكه سحرية.
ربما حتى تبتسم!
بمشجع، استمر ساني في التسلق.
مر الوقت ببطء. بعد فترة طويلة، قرر أخيرًا أنه قد تسلق بقدر كافٍ. لم يكن متأكدًا منذ كم من الساعات بدأ الصعود، ولكن من خلال آلام عضلاته والانخفاض الملحوظ في عرض الفروع، كان موجودًا في الجزء العلوي من الشجرة.
وضع قدمه على أحد الفروع، وواصل السير ببطء. نظر من جانب إلى آخر. البحث عن الفواكه لم يكن سهلاً. كان يتطلب إدراكًا جيدًا وصبرًا.
...وشعور كبير بالتوازن، بالطبع! السقوط من هذا الارتفاع لن يكون تجربة ممتعة. في الواقع، سيكون هذا آخر شيء له.
كان ساني يراقب محيطه بعناية، وابتعد شيئًا فشيئًا عن جذع الشجرة الكبيرة.
كانت الأغصان تتمايل برفق تحت قدميه. عدة مرات، قفز من غصن إلى آخر، مما تسبب في تغيير نغمة الأوراق المتساقطة.
في الطريق، لاحظ عدة ثمار معلقة. بدت ناضجة وشهية، لكن لا واحدة منها كانت خاصة حقًا. وكان يريد أن يجد أكثر ثمرة رائعة ممكنة.
أخيرًا، ابتعد ساني كثيرًا حتى أن الأغصان أصبحت حقًا ضيقة ورفيعة. الآن، كانت بنفس عرض أغصان شجرة عادية، بالكاد قادرة على تحمل وزنه.
لكن لم يجد هدية مناسبة لنيفيس.
نظرت ساني بحزن حوله، وهو عاجز عن الحركة. كان يعتقد حقًا أنه سيكون قادرًا على ذلك.
ثم لاحظ شيئًا غريبًا.
على مسافة بعيدة منه، كانت الأغصان فوق التي كان يقف عليها تتجه للأسفل، وكأنها مثقلة بشيء ما. ومع ذلك، لم يتمكن من رؤية ما هو خلف الجدار شبه المستحيل من الأوراق.
في الواقع، لاحظ الشذوذ فقط لأن الظلام كان يخفي الأشياء.
في ضوء النهار، تجعل الألوان المشرقة لأوراق شجرة الأرواح شكل الأغصان غير مميز. ولكن في رؤية ساني الليلية، كانت جميع الألوان مشبعة، تقريبًا تتحول إلى ظلال من اللون الرمادي.
'مثير للاهتمام.'
قفز، وامسك بفرع أعلى وسحب نفسه لأعلى. ثم، بحذر لئلا يسقط، اقترب ساني من الحاجز الورقي ودفع نفسه من خلاله. في هذه العملية، كان عليه أن يعزز قوته ومرونته بمساعدة الظل وإلا كان سيتعين عليه العودة أو الوقوع إلى الموت.
أخيرًا، تمكن من التحرر من آخر طبقة من الأوراق وتقدم خطوة للأمام.
ثم تجمد ساني، وعيناه تفتحهما بعجب.
مباشرة أمام
ه، مختبئًا عن العالم في جيب سرّي من الأغصان المتعرجة، كان عُش طائر ضخم ومعقد بين الأوراق الحمراء.