كان العش ذا شكل كروي، مع فتحة دائرية في وسطه. عادةً، كان مثل هذا العش مصنوعًا من العشب والأغصان، لكن هذا تم بناؤه من فروع الشجرة الكبيرة، كل واحدة منها بعرض ذراع رجل على الأقل. هذه الفروع ملتوية ومتشابكة معًا بطريقة عشوائية، مما يخلق جدراناً غير منفذة ومصنوعة من حجر الأونيكس الأسود.
لم يكن ساني قد رأى شيئًا مثل هذا من قبل. الطيور كانت نادرة في العالم الحقيقي، ناهيك عن الطيور العملاقة. كانت فتحة الدخول إلى العش كبيرة بما يكفي ليمر من خلالها شاحنة صغيرة. كان العش نفسه أكبر عدة مرات.
'واو.'
لحظة، شعر بساحة خوف، خائفًا من أن يكون الطائر العملاق بالقرب منه. ولكن بعد ذلك اختفت مخاوفه.
كان العش يبدو... مهجورًا. قديمًا وخاليًا، بعضها على وشك الانهيار بالفعل. كان وكأنه مرت آلاف السنين منذ آخر شخص كان في هذا المكان الخفي والسري. كانت الأجواء مليئة بشعور الوحدة والانهيار.
'منطقي. إذا كنت بالكاد تمكنت من المرور عبر الأوراق، فكيف يمكن لشخص ضخم مثل ذلك القيام بذلك دون ترك ثغرة كبيرة في الحاجز؟'
تردد ساني، وكان القلق والفضول يتصارعان في قلبه. من ناحية، لم تكن فكرة استكشاف أعشاش قديمة فكرة جيدة في أي مكان، ناهيك داخل عالم الحلم. إنه يشكل مخاطر كبيرة.
من ناحية أخرى، يمكن أن يؤدي أيضًا إلى مكافأة كبيرة.
بالإضافة إلى ذلك... أليس من المثير جدًا الاهتمام؟
في النهاية، قرر ساني تسلق العش لإشباع فضوله. كان قد أقنع نفسه بأنه آمن بعد مسار غير متوقع من التفكير. في حالته الذهنية المشوهة، كان ساني مقتنعًا بأن شجرة الروح كانت كائناً عظيماً ورحيماً، واحدًا كان يحميهم من التهديدات الرهيبة المختبئة في العالم الخارجي.
إذاً، كيف يمكن لأي شيء يتعلق بالشجرة العظيمة أن يكون غير آمن؟
اقترب من مدخل العش، وتوازن على حافة الفرع وحاول النظر إلى الداخل. ومع ذلك، لم يكن طويلًا بما يكفي ليتمكن من رؤية شيء سوى الجهة الداخلية لسقف العش. نظرًا لأن موقعه كان غير مستقر للغاية، قرر ساني ألا يؤجل الحتمي وقفز، متخليًا عن نفسه للأمام والخارج من فم المدخل.
لحظة لاحقًا، هبط على سطح ناعم. كان الجزء السفلي من العش مغطى بكثافة بسجادة سميكة من خيوط العنكبوت البيضاء، الحريرية. جعل الوقت من هذه الخيوط هشة ومرنة كالطين. كان هناك الكثير من خيوط العنكبوت لدرجة أن ساني ظن للحظة أنه قد وقع في شرنقة عملاقة بيضاء.
لكن لا، كان مجرد عش.
وهناك، في وسطه، كان هناك...
تحدق ساني.
في وسط العش، كان هناك بيضة. بيضة عملاقة وعتيقة بارتفاعه تقريبًا، رمادية ولأ تبدو حية، وكأنها تحجرت عبر مرور الزمن.
نسي ساني أن يتنفس، وراقب حوله، متأكدًا من أنه لم يكن هناك... أحد آخر... حوله. لكن لا، العش العملاق كان فارغًا وصامتًا، دون حتى ظل ضال يختبئ في الأفق.
'كيف... مثير للاهتمام.'
شعر ساني بغرابة بالإثارة. الشعور باكتشاف شيء مدهش، شيء لم يره أحد غيره، ملأه بإحساس عميق بالدهشة والرضا. لم يكن يعلم أبدًا أن هناك جانبًا له مليئًا بشغف المستكشف.
'دعونا نتحقق من هذا الشيء.'
خطا على الحرير الناعم، دار ساني ببطء حول البيضة العملاقة ودرسها. من لمحة أولى، بدا وكأنه مصنوع من الحجر. سطح البيضة كان ملونًا بألوان رمادية مختلفة، والتي كانت متداخلة فوق بعضها البعض كالسحب المتحركة. كان هذا النمط غريبًا وجميلًا، مما أعطى للبيضة طابعًا غامضًا. لكن بشكل عام، كانت مجرد كبيرة وناعمة.
خدش ساني مؤخرة رأسه، ثم اقترب خطوة وضع يده على سطح البيضة. على الفور، شعر بحالة قوية من الدهشة.
كانت البيضة دافئة عند اللمس.
'هل هي... ما زالت على قيد الحياة؟'
في اللحظة التالية، شعر ساني بشيء غريب يؤثر على جوهره. كان وكأن البيضة... كانت تحاول سرقة قوته الحياتية!
نفض ساني يديه بعيدًا ونظر إلى البيضة بشيء من القلق. لم تكن تلك البيضة على قيد الحياة فحسب، بل كانت أيضًا قادرة على سحب الحياة من أي شيء تلمسه. كانت ستفشل في استهلاك روحه فقط لسبب واحد.
بقدر ما كان يعلم ساني، كان هو الوحيد في عالمين بدون جوهر روح حقيقي. كان لديه بدلاً من ذلك الجوهرة الظلية الغامضة. ولهذا السبب لم يتأثر وقته الحياتي.
'يوه. لقد اقتربت كثيرًا.'
نظر ساني إلى البيضة العملاقة وفكر في كيفية التعامل معها.
كان العش، دون شك، في السابق مملوكًا لكائن كابوس قوي للغاية. وبالتالي، كان نسلها أيضًا كائناً ذو قوة كبيرة. ومع ذلك، لأسباب مجهولة، لم يتمكن ذلك الكائن من الفقس وترك ليبقى محاصرًا داخل البيضة للأبد.
... أو على الأقل حتى يأتي غبي بائس آخر قريب بما يكفي لإطعامه بجوهر الروح ومنحه القوة لكسر الحواجز.
'لحسن الحظ، أنا لست غبيًا. انتظر... uh... ربما أنا كذلك...'
كانت قراراته غريبة جدًا مؤخرًا. لم يتمكن من شرح بعضها، بما في ذلك هذا الأخير. كان وكأن قدرته على التفكير قد تم تخفيضها...
'مهما كان. لا يزال عقلي أفضل من تلك البيضة الشيطانية!'
مثل مستكشف حقيقي، ذهب إلى حيث لم يذهب أحد من قبل واكتشف شيئًا مدهشًا. وجد كائناً نادراً وغامضاً بشكل لا يصدق، لم يسمع به أي إنسان من قبل.
بطبيعة الحال، كان عليه أن يقتله.
هذا هو جوهر روح الاستكشاف، أليس كذلك؟
استدعى ساني شظية منتصف الليل، ودفعها إلى السطح الحجري للبيضة، مما تسبب في سقوط وابل من الشرر على شبكات العنكبوت. انزلق النصل الحاد دون ضرر عبر الحجر، ولم يترك سوى خدش سطحي عليه.
"ابن شرير قوي".
كانت البيضة قوية بما يكفي لتحمل ضربة من سلاح مستيقظ. إذا كانت مرنة إلى هذا الحد، فقد كان ساني خائفًا من تخيل مدى قوة الوحش البالغ. لم يكن بالتأكيد مخلوقًا كابوسيًا متوسطًا.
لكن بعد ذلك، لم يكن نائمًا متوسطًا.
تدفق ظله من يديه على شظية منتصف الليل، مما جعل المعدن المصقول للشفرة أسودًا وباهتًا. على الفور، انبعثت هالة باردة من السيف، مما جعله يشعر بحدة كافية لقطع العالم.
تقدم ساني للأمام ورفع الشظية فوق رأسه وضربها بقوة ساحقة. وبفضل الظل، اخترقت الشفرة الداكنة السطح الحجري للبيضة وقسمتها إلى نصفين.
حدثت شقوق عبر البيضة الحجرية العملاقة عندما انغرز سيف ساني فيها. أشرق وميض من الضوء القرمزي الشرير عبر الشقوق، ثم اختفى، ولم يترك وراءه سوى الظلام. تدفق سيل من السائل الأسود اللزج على شبكات العنكبوت البيضاء.
في الصمت الذي أعقب ذلك، سمع ساني صوت التعويذة الساحر:
[لقد قتلت شيطانًا عظيمًا، نسل طائر اللص الشرير.]
[ظلُّك يزداد قوة.]
[لقد حصلت على ذكريَّة...]
.