الفصل 82 الخوف من المجهول
سقط صاني في أحضان خيوط العنكبوت، وهو يصرخ، وكان جسده كله يتشنج في تشنجات من الألم الرهيب. كان الألم الذي لا يطاق يشع من خلال جهازه العصبي، وعقله غارق في سيل لا نهاية له من المعاناة المؤلمة والمروعة.
شعرت كما لو أن كل عضلة، كل ألياف، كل جزيء من جسده قد تمزق وإعادة تجميع، فقط ليتمزق مرة أخرى. شعرت عيناه، على وجه الخصوص، كما لو كان هناك قضيبان معدنيان ساخنان باللون الأبيض داخلهما، مما يجعل الألم الآخر شاحبًا بالمقارنة. أو ربما أصبحوا هم أنفسهم كرات حارقة من المعدن المنصهر…
خدش في وجهه، وترك آثارا دموية عليه. ومع ذلك، بعد ثوان ذهبوا بالفعل، تم محوها من قبل بعض القوة غير المعروفة. سرعان ما اختفى صوته أيضًا، تاركًا صاني بلا منفذ للتعبير عن عذابه الفظيع.
كانت العملية عكس عملية إعادة الميلاد اللطيفة التي مر بها بعد اجتيازه الكابوس الأول. لقد كان عنيفًا وقاسيًا وغير طبيعي، حيث أعاد تشكيل جسد صاني بقوة إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون.
لا شيء كان من المفترض أن يكون.
ولم يكن أمام صاني من خيار لإيقافه سوى تحمل الألم. كل ما يمكنه فعله هو محاولة ألا يصاب بالجنون من الألم. كانت الدموع تنهمر على وجهه، تاركة وراءها آثارًا دموية. لم يكن هناك حد للتعذيب.
… ثم بعد ما شعرت بأنه أبدية، كان هناك. خمد الألم وخفت حدته وتلاشى أخيرًا. تُرك صاني ممددًا على السجادة السميكة من خيوط العنكبوت، منهكًا تمامًا ومنضبًا.
في الصمت الذي لم يقطعه إلا الصوت الأجش لتنفسه الممزق، همس صوت التعويذة:
[لقد حصلت على سمة جديدة.]
[إحدى سماتك جاهزة للتطور.]
***
ظل صاني ساكنًا لفترة طويلة، وعاد ببطء إلى رشده. كانت ذكرى المحنة الرهيبة لا تزال تتردد في ذهنه، مما جعله يرتجف من وقت لآخر. كان خائفًا من فتح عينيه والنظر إلى جسده، خائفًا من رؤية نفسه يتغير بطريقة مروعة ومثيرة للاشمئزاز.
“هل أصبحت وحشا؟”
شعر صاني بالرهبة وأغمض عينيه بقوة.
ومع ذلك، لم يشعر بأنه وحش. في الواقع، لم يشعر بأنه مختلف على الإطلاق. مما يمكن أن يقوله، كان لا يزال لديه يدان ورجلين وجلد بشري ناعم. لم يكن هناك تغيير في قوته ومرونته.
كان الأمر كما لو لم يحدث شيء.
‘تعال. افعل ذلك…’
بحسرة عصبية، فتح صاني عينيه ونظر إلى نفسه. كان كل شيء على حاله. لقد حول تصوره ودرس نفسه مرة أخرى من خلال الظل.
كان لا يزال بشريًا.
حسنًا… لقد تغير شيء ما، لكنه لم يستطع وصفه تمامًا. كان الأمر كما لو أن رؤيته كانت مختلفة قليلاً عن ذي قبل. بدا العالم… أعمق بطريقة ما. لاحظ صاني الاختلاف فقط بسبب التناقض بين تصوره الخاص وتصور الظل.
في السابق، كانوا متشابهين إلى حد ما.
“قطرة من ichor… أتت من عين ويفر…”
رفع يده بحذر ولمس عينيه. لقد شعروا بنفس الشيء.
لكنهم كانوا مختلفين أيضًا. لم يستطع أن يفهم بأي طريقة.
لاحظ صاني، وهو يخفض يده، قطرة دم على أحد أصابعه. لقد جاء من خدش صغير على خده، خدش لم يلتئم مثل الآخرين.
في عمق دمه، لاحظ صاني تلميحًا بالكاد مرئيًا لللمعان الذهبي. كما لو أن القطرة المشعة من السائل الذهبي الذي امتصه كانت لا تزال موجودة، الآن جزء منه، مخفف بشدة ودمج في مجرى دمه. كان اللمعان خافتًا لدرجة أنه قد فاته تقريبًا.
يشتبه صاني في أنه لن يكون مرئيًا على الإطلاق في الضوء.
“ماذا… بحق الجحيم… هل فعلت بنفسي؟”
كانت تلك هي اللحظة التي ألقى فيها نظرة خاطفة على كفن pupetter، وفي نفس الوقت كان يفكر في اللمعان الذهبي. تغير شيء ما في رأس صاني، وفجأة رأى الذكرى بشكل مختلف.
اتسعت عيناه.
تحت سطح القماش الرمادي، كانت خمسة جمرات متوهجة تتألق بضوء أثيري. كان كل واحد منهم يمثل رابطة ومرساة لعدد لا يحصى من خيوط الماس التي امتدت إلى أجزاء مختلفة من الدرع، ونسجت نمطًا معقدًا ومفصلًا وغير متوقع.
بدا الأمر أشبه بالفراغ الداخلي للسخرية، ولكن على نطاق أصغر بشكل لا نهائي.
ومع ذلك… فوجئ صاني بمعرفة أنه نوع من فهم النمط. ساعدته المعرفة الفطرية المكتشفة حديثًا على الشعور بآثار المنطق وراء الوضع الفوضوي الظاهر للأوتار، وهو هدف محدد وراء كل منعطف ودوران. كان الغرض منها تحقيق تأثيرات معينة… المتانة والمرونة… ونوع آخر أكثر تعقيدًا من الحماية.
جاء تلميح الفهم إليه بشكل طبيعي، كما لو كانت قدرته الفطرية.
“أحتاج إلى… دراسة هذا أكثر.”
مفتونًا ومتخوفًا، دخل بحر الروح. ظهر امتداد مظلم مألوف من الماء الراكد أمام عين عقله. كان هناك جوهر الظل الذي يلوح في الأفق، والأقمار الصناعية الساطعة لذكرياته، والشعور الغريب بأن شيئًا ما كان يتحرك خارج محيط رؤيته.
بدافع العادة، أدار صاني رأسه في محاولة لإلقاء نظرة على هذا الشيء، وهو يعلم أنه لن يرى شيئًا.
ومع ذلك، هذه المرة، فعل.
بصرخة مرعبة، جفل صاني وفقد توازنه.
‘بحق الجحيم! ما هذا بحق الجحيم!
هناك في الظلام، على حدود الضوء الخافت الذي ألقاه الذكريات الساطعة، وقفت شخصيات سوداء ثابتة. كانت ظلال… ظلال مخلوقات قتلها.
كان هناك ظل يشبه العبد بأكتاف عريضة وظهر ملطخ بالدماء، شخص لم يكلف صاني نفسه عناء تعلم اسمه. كانت شخصيته مشوهة ومرعبة، حيث تحول إلى وحش قاتل بعد أن أصبح مضيفًا ليرقة ملك الجبل. ثم خنق صاني تلك اليرقة.
كان ظل ملك الجبل نفسه مرتفعًا فوقه، تمامًا كما كان مروعًا وبغيضًا كما كان الطاغية عندما كان لا يزال على قيد الحياة. ارتجف صاني وهو يتذكر الهروب من مخالب المخلوق البشع.
كان هناك ظل العبيد القاسي الذي ضربه بالسوط، بجانب الطاغية. كان هذا هو الإنسان الأول والوحيد الذي انتهى صاني حياته بيديه. حتى أنه سرق حذاء وعباءة جثة القتيل.
على جانبيها، كانت هناك ظلال أخرى. وقف الزبالون الضخمون في صمت، وخفضت كماشةهم إلى الأرض. يمكن رؤية صورة ظلية وحشية مخيفة لقائد المئة من بينهم، محاطًا بمئويات عملاقة، وعقد منتفخة من الديدان آكلة اللحوم وبعض الزهور الغريبة التي تتغذى.
كل كائن سقط من يد صاني كان هناك على شكل ظل. أو، على نحو أدق، كل كائن امتص بظلاله شظايا.
على الرغم من حقيقة أن الظلال ليس لها عيون، إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر أنهم كانوا جميعًا يحدقون فيه…
صامت بلا حراك. مشاهدة.
شعر صاني بقشعريرة باردة تنهمر على عموده الفقري، ثم ابتلع ووقف، ورجلاه ترتعشان قليلاً. إن اكتشاف ظهور جيش صغير من الظلال الميتة داخل بحر الروح الخاص بك لم يكن أكثر المفاجآت السارة. ناهيك عما إذا كانت تلك الظلال تنتمي ذات مرة إلى مخلوقات قتلتها شخصيًا.
ضغط على أسنانه.
“هل يمكنني أن أكرر.. ما هذا؟!”