الفصل 87 خطة الهروب
كانت نيفيس لا تزال على الطرف الغربي للجزيرة، تحدق في المياه السوداء المتراجعة. يبدو أنها بالكاد تتحرك منذ رآها صاني آخر مرة.
نظر إليها بعيون صافية، خالية من الآثار المنهكة لكونها مندهشة، كان قادرًا على ملاحظة الأشياء التي لم يلاحظها من قبل.
كان شعر نيف أطول بالفعل. بالعودة إلى الأكاديمية، كانت قصيرة وعادة ما تنفصل عن الجانب. الآن كانت الخيوط الفضية طويلة بالفعل بما يكفي لتغطية أذنيها، وتتدلى بشكل فوضوي دون بريقها المعتاد.
بدا وجه النجمة المتغيرة أنحف بكثير، مع وجود دوائر سوداء تحت عينيها وتعبير قاتم باهت. ذهبت ثقتها المعتادة وطاقتها، وحل محلها سكون مرهق.
بدت كما لو أن مرضًا غير معروف كان يلتهمها من الداخل، وتحول ببطء الفتاة التي كانت مشعة ذات يوم إلى ظل شاحب لنفسها السابقة.
يشتبه صاني في أنه يعرف ما هو هذا المرض.
لقد كان يعلم منذ فترة طويلة أن نيفيس لديها هدف غامض، وأن تصميمها على تحقيق هذا الهدف لم يكن أقل من مخيف. بدا أن تلك الرغبة الملتهبة لها كانت قوية بما يكفي لمقاومة حتى سحر مفترس الروح.
ومع ذلك، بينما بقيت المشاعر، اختفت الذكريات الفعلية. وهكذا، تُرِكَت نيفيس تشتاق بشدة لشيء لا تعرفه، ولا سبيل لفهم طبيعة عواطفها أو إشباعها. كان هذا الصراع الداخلي هو سبب حالتها الرهيبة.
اقترب منها، جلست صاني ونظر إلى نيف، متمنية أن ترى عيناها الرماديتين اللطيفتين تلمعان مرة أخرى بتصميم لا ينكسر.
“مرحبًا، نيف.”
أدارت رأسها إليه ولم تقل شيئًا. صر صاني على أسنانه، وشعر بغضب أسود ينفجر في قلبه.
“تلك الشجرة البغيضة!”
“لدي شيء لأخبرك به.”
حاول التزام الهدوء وعدم تفويت أي شيء، أخبر نيفيس بكل شيء اكتشفه. أخبرها عن رحلته إلى الأجزاء العليا من شجرة الروح، والعش العملاق الذي اكتشفه، وتفرخ الطائر الحقير اللصوص وكيف قتله، والذاكرة الغريبة التي ليس لها رتبة ونوع، والسمة الجديدة التي حصل عليها و المخفي الذي اكتشفه بالصدفة.
أخيرًا، أخبرها صاني عن طبيعة تلك السمة، والطبيعة الحقيقية لمفترس الروح، والمدة التي قضوها في الجزيرة، وما نسيوه.
عندما انتهى، لم يتغير تعبير النجمة المتغيرة قليلاً. نظرت بعيدًا، قالت ببساطة:
“أرى.”
رمش صاني.
“أرى؟ أرى؟! هذا كل ما عليك أن تقوله؟! ”
نظرت إليه وابتسمت بشكل قاتم.
“ماذا تريدني ان اقول؟”
وفغر في وجهها وشد قبضتيه.
“رائع! كم هذا فظيع! عمل جيد يا صاني! قل شيئا على الأقل! هل من الصعب أن تتصرف كإنسان؟! ”
التفتت بعيدا، ولم ترد. نظر إليها صاني عدة ثوان، ثم قال بصوت متعب ومهزم:
“أنا لا أعرف ما يجب القيام به. قل لي ماذا أفعل، نيف. كيف أخرجنا من هذا؟”
كانت صامتة لبعض الوقت. كاد صاني أن يفترض أن النجمة المتغيرة قد نسيت بالفعل كل ما أخبرها به، لكنه لاحظ بعد ذلك شرارات من وهج أبيض ترقص في أعماق عينيها.
قامت نيفيس بتنشيط ميزة aspect ability، مستخدمة الألم لتبقى صافية لأطول فترة ممكنة.
أخيرًا، نظرت إلى البحر الأسود المتراجع وقالت:
“نحن بحاجة إلى بناء قارب.”
رمش صاني.
“ماذا؟”
تنهدت النجمة المتغيرة وأدارت وجهها لتنظر إليه.
“لقد كنا هنا، في هذه الجزيرة، لعدة أسابيع. تمحو عقولنا ببطء بواسطة شجرة الروح، وتحولنا إلى عبيد لها. للأبد. ومع ذلك، فإن العملية لم تكتمل “.
أومأ برأسه، مستمعًا.
“ما هي الأفكار التي وضعتها شجرة الروح في رؤوسنا؟ أنه خير وعظيم. أن ثمارها مرغوبة. وأنه لا ينبغي لنا مغادرة الجزيرة، والبقاء بالقرب منها قدر الإمكان. الأمرين الأولين منطقيان تمامًا. الثالث، مع ذلك، ليس بهذه البساطة “.
أشارت نيفيس إلى الامتداد الشاسع للمياه السوداء.
“من هذا الأمر الثالث، يمكننا أن نستنتج أن تأثير سحر شجرة الروح يضعف مع المدى. وإذا وضعنا مسافة كافية بيننا وبين الشجرة، فسوف تنكسر “.
أشرق وجه صاني عندما فهم منطق نيف. لذلك كان هناك طريق! كان عليهم فقط مغادرة أشين بارو والفرار، دون النظر إلى الوراء حتى اختفت العلامة التجارية soul devourer من أرواحهم. لكن…
“لكن لماذا القارب؟ لماذا لا تهرب فقط سيرا على الأقدام؟”
خفضت النجمة المتغيرة رأسها وقالت بهدوء:
“لن نصل إلى القلعة سيرًا على الأقدام. سنموت فقط. كنت متعجرفًا جدًا من قبل لأفكر… حسنًا، لا يهم الآن. سوف يستغرق الأمر عدة أشهر للتجول في فوهة البركان عبر المتاهة، خاصة الآن بعد أن لم يكن لدينا صدى. وكل يوم نقضيه هناك يوم آخر نخاطر فيه بمصادفة شيء سيقتلنا دون أن نتحمل حتى عرق “.
لقد تنهدت.
“لقد كنا محظوظين بالفعل للبقاء على قيد الحياة طالما فعلنا. لكن في النهاية، بغض النظر عن مقدار ما قاتلنا ومثابرتنا، ما زلنا نواجه شجرة الروح. كان ينبغي أن تكون هذه نهايتنا. هل تعلم كم هو بعيد الاحتمال حتى أننا حصلنا على فرصة لإجراء هذه المحادثة؟”
هز صاني رأسه بتردد.
“أولاً، كان علينا أن يكون لدينا وحي في مجموعتنا لنرى المستقبل. بعد ذلك، كان على كاسي صياغة وتنفيذ خطة بارعة في فترة زمنية قصيرة ظلت ذاكرتها سليمة. استندت تلك الخطة إلى حقيقة أن هناك شخصًا ما يحمل درعًا مستيقظًا من الدرجة الخامسة في مجموعتنا، واحد مفتون بسمات حماية العقل النادرة للغاية، لا أقل…
استيقظ مع تقارب الوحي كان قليلًا ومتباعدًا. كان النائمون بذاكرة مساوية لكفن محرك العرائس أكثر ندرة.
“… ثم كان على هذا الشخص أن يجد ويقتل الشيطان العظيم. بشكل لا يصدق، كان عليه أن يحصل على ذاكرة سلالة فعلية منه. هل أحتاج إلى شرح مدى استحالة تصديق هذه المجموعة من الأحداث؟”
هز صاني رأسه ببطء.
أغمضت نيفيس عينيها.
“وجهة نظري هي… إذا ذهبنا إلى المتاهة، فسنلتقي حتما بشجرة الروح التالية، وحتى إذا نجحنا بأعجوبة في النجاة من تلك المواجهة، فستكون هناك التالية، ثم التالية. عاجلا أم آجلا، سنموت “.
نظرت إلى الغرب، حيث كانت آخر بقايا البحر المظلم تختفي وراء الأفق.
“ولكن إذا بنينا قاربًا واستخدمنا طاقم كاسي لملء الشراع بالريح… فربما يأكلنا سكان الأعماق، أو ربما لن يعيرونا أي اهتمام على الإطلاق. إنها مقامرة في كلتا الحالتين. إما أن نموت، وهو نفس العودة إلى المتاهة، أو لا. إذا نجونا، سنكون قادرين على السفر مائة، وربما حتى مائتي كيلومتر في ليلة واحدة. مسافة أكبر مما قطعناه حتى الآن “.
تجمد صاني، مندهشًا من هذا الرقم.
في كل الأسابيع التي سبقت معركتهم مع الشيطان المدرع، سافروا ما لا يزيد عن مائة، ربما مائة وخمسين كيلومترًا من تمثال الفارس العملاق. لقد كان مبلغًا كبيرًا، خاصة بسبب صعوبة كل خطوة عبر المتاهة القرمزية.
السفر كثيرًا، وربما أكثر في يوم واحد… كان ذلك أمرًا لا يُصدق. لكن…
أبحر… في البحر المظلم؟
فجأة شعر بالبرد الشديد والصغر.