الفصل 88 بناة القوارب
في محاولة لتجميع شجاعته، نظر صاني إلى المسافة وقال بصوت خشن:
“لقد رأيت المخلوقات التي تسكن تحت هذه الأمواج. هل تريد حقًا السباحة عبرهم؟”
سكت النجمة المتغيرة لبضع ثوان ثم تنهدت.
“نحن ملعون في كلتا الحالتين، صاني. مالذي لدينا لنخسرة؟”
صمتت للحظة وجهمت ألسنة اللهب الشاحب تتراقص في عينيها. ثم أضافت بصوت هادئ:
لن نشعل أي حرائق، معتمدين على عينيك لتوجيهنا نحو الغرب. نأمل أن يحمينا درع كاسي. ربما سيكون ذلك كافيا “.
نظر صاني إلى نِف وسأل:
“ما الذي يميز درع كاسي؟”
ترددت لحظة، ثم أجابت دون أن تنظر إليه:
“إنها ذاكرة مستيقظة من الدرجة السادسة. ومن سماتها أن تجعل مرتديها أقل احتمالية لجذب انتباه العدو “.
وبينما كان صاني يستوعب هذه المعلومة، ارتعدت نيفيس فجأة. قالت وهي تغلق عينيها من خلال أسنانها المرهقة:
“أنا في حدودي. عقلي… يتلاشى. إذا كان لديك أي أسئلة… أفضل… اسألهم بسرعة. ”
رمش، أذهل. ثم، بعد أن علم صاني أنه لم يتبق متسع من الوقت، سأله أول ما خطر بباله:
“هل تعرف حتى كيفية بناء قارب؟”
أومأت النجمة المتغيرة ببساطة، فأخبرته أنها فعلت. كان تعبيرها يتأرجح ببطء ويضيع مرة أخرى.
في سباق مع الزمن، فكر صاني بشكل محموم في سؤال آخر.
“كيف أقنعك بمغادرة الجزيرة بمجرد اختفاء ذاكرتك؟”
نظرت إليه نيفيس، وهي تكافح من أجل التمسك بآخر قطع من الوضوح. للحظة، أصبحت عيناها واضحتين مرة أخرى. اشتعلت ألسنة اللهب البيضاء في أعماقها، وأضاءت وجهها الجميل الشاحب.
“أستر… سونغ… فالي. قل هذه الكلمات لي، وسأستمع “.
بدأت تفقد قبضتها على أفكارها، استدارت بعيدًا وأضافت بعد توقف قصير، صوتها ثابت وحتى:
“إذا حدث أي شيء، خذ كاسي واهرب. لا… لا… ”
بعد ذلك، خفت الضوء في عينيها ببطء، وسرعان ما كانت النجمة المتغيرة تحدق في الغرب مرة أخرى، واختفت كل ذكريات محادثتهم من عقلها.
جلس صاني بجانبها لبعض الوقت، منتظرًا. بعد فترة، تحول قليلاً وقال:
“مرحبًا، نيف.”
التفتت إليه، وجهها كئيب ومليء بالحيرة.
“صاني؟ أوه… متى أتيت إلى هنا؟”
“منذ فترة.”
ثم ابتسم وقال بنبرة هادئة:
“مرحبا، هل أستطيع أن أسألك شيئا؟ هل تعرف كيف تبني قاربًا؟”
***
كانت نيفيس مندهشة جدًا من سؤاله، لكنها وافقت في النهاية على مساعدته. لم يخبرها صاني عن سبب رغبته بالضبط في بناء قارب، متهربًا من الأسئلة ببراعة شديدة. لم يكن عيبه يجعل الأمور سهلة، ولكن مع الحالة التي كانت نيف فيها، لم يكن إقناعها صعبًا للغاية.
كان التلاعب بها غريبًا بعض الشيء، لكن شرح كل شيء مرة أخرى كان سيستغرق وقتًا طويلاً. ناهيك عن أنه لم يكن متأكدًا من أنه سيعمل مرة أخرى.
ولم يتبق الكثير من الوقت. مع كل ساعة، كانت حالتهم تزداد سوءًا.
حتى صاني كان يعاني من مشكلة في الحفاظ على صفاءته. في كل مرة شعر أن عقله بدأ ينزلق، كان عليه أن يلحق الألم بنفسه للحصول على لحظات قليلة من التأجيل. ومع ذلك، كانت أفكاره بطيئة وهشة. كان لإبقائهم معًا عبئًا ثقيلًا عليه.
كان عليهم الفرار من الجزيرة في أسرع وقت ممكن. كان صاني مصممًا على أن يكون جاهزًا بحلول الوقت الذي عاد فيه البحر الأسود.
ابتعد صاني عن نيفيس لعدم السماح لها برؤية التعبير المؤلم على وجهه، فعضّ صاني على يده مرة أخرى. بعد أن شعر بطعم الدم المر على لسانه، ترك موجة الألم تصفي ذهنه وغمض عينه، مستمتعًا بسخرية الموقف.
كان يقضم نفسه لئلا يؤكل. يا له من تناقض مضحك.
أخفى صاني يده التي تنزف خلف ظهره، التفت إلى نيف وسأل:
“إذن، كيف سنصنع القارب؟”
فكرت في الأمر لبعض الوقت، ثم قالت بلا مبالاة:
“سيتعين علينا استخدام المواد الموجودة في متناول اليد. بالنسبة للبدن، سيتعين علينا استخدام درع الشيطان الميت. يمكننا تجريد العديد من لوحات الدروع ذات الشكل المناسب وربطها مع الحبل الذهبي… ”
رفع صاني حاجبيه:
“درع… درع شيطان الدرع؟ إنه مصنوع من بعض الفولاذ الغريب. هل يمكن أن يطفو الفولاذ حتى؟”
نظرت نيفيس إليه بتوبيخ.
“كل شيء يمكن أن يطفو يا صاني. عليك فقط التأكد من أنك تزيح كمية من الماء أكثر من وزن الجسم العائم. هذه هي الطريقة التي تعمل بها القوارب “.
رمش.
“آه حسنا. بخصوص الشراع، أعتقد أنه يمكننا أن نطلب من (كاسي) أن تعيرنا عباءتها. ماذا تعتقد؟”
أعطته النجمة المتغيرة نظرة غريبة.
“أقصد نعم؟ ما زلت لا أفهم ما الذي جعلك متحمسًا جدًا بشأن بناء القوارب، لكنني متأكد من أنها ستكون على استعداد لمساعدتك في هذا… آه… مشروع العاطفة. ”
ابتسم صاني.
“عظيم! دعنا نذهب جزار الشيطان، إذن! ”
جملة غريبة ليقولها بابتسامة، لكنها ليست أغرب جملة كان يجب أن يقولها لإقناع نيف بمساعدته.
بعد بضع دقائق، وصلوا إلى الجثة العملاقة لـ الشيطان المدرع. كانت شاهقة فوقهم مثل تل صغير من المعدن المصقول. بعد ذلك اليوم الأول عندما دارت رجاسات مجنحة غريبة حول الجزيرة لعدة ساعات، ولم تتجرأ أبدًا على الاقتراب، لم يظهر أي شيء آخر يطالب بلحوم المخلوق المخيف.
نتيجة لذلك، كانت الجثة سليمة إلى حد كبير.
الغريب أن جثة الشيطان لم تبدأ بالتعفن. فقط المعدن الموجود في درعه يتدهور ببطء، ويفقد بريقه ولمعانه، ثم يتحول إلى أقل متانة. حتى الآن، تشوه سطحه ببقع كبيرة من الصدأ.
صعدت نيفيس فوق الجثة وسارت من جانب إلى آخر، وهي تنظر من تحت قدميها. ثم أشارت إلى عدة نقاط:
“ستكون هذه الألواح المنحنية مثالية إذا تمكنا من تركيبها معًا بإحكام كافٍ. كل واحدة طويلة بما يكفي لتشكيل الهيكل بأكمله، مما يترك مساحة كافية لثلاثة منا للجلوس جنبًا إلى جنب “.
لم يكن لدى صاني أي علم ببناء السفن، لذلك قرر الوثوق بحكمها. نظر من الأرض، وسأل:
“ماذا عن الصاري؟”
عبس النجمة المتغيرة.
“هذا… يجب أن أفكر فيه.”
ابتسم صاني.
“على ما يرام. بينما تفكر، سأذهب لإحضار كاسي للحفاظ على صحبتك… “