الفصل 90 الليل
حدقت نيفيس في صاني مصدومة من تشويه نفسه له. هسهس من خلال أسنانه القاسية، ورفض ميدنايت شارد وببطء عاد واقفا على قدميه.
“آه! هراء! هذا مؤلم حقًا! ”
كان إصبعه المسكين أحمر اللون ومتورمًا ينبض بألم حاد. لقد تم كسرها بشكل لا لبس فيه. كان صاني مليئًا بالشفقة على نفسه لدرجة أنه أراد البكاء.
‘لماذا أنا غير محظوظ؟ أولاً ذلك الكابوس في العش، والآن هذا. كيف لا أحد يعاني، أنا فقط… ”
قرر بشكل ملائم أن ينسى أن النجمة المتغيرة كانت تعذب نفسها حرفيًا لأسابيع وأن كاسي كانت دائمًا مغطاة بالكدمات بسبب العمى.
سمعت الفتاة العمياء صوته المؤلم أدارت رأسها وسألت:
“… صاني؟ ماذا حدث؟”
تجهم وحاول أن يبتسم.
“آه، إنه… لا شيء جاد، حقًا. أنا فقط، نوعًا ما… حطمت يدي قليلاً “.
فتحت نيفيس فمها لتقول شيئًا ما، لكنه قاطع على عجل ما تريد قوله.
“على أي حال، نيف. هل يمكنك مساعدتي في سحب هذه التحفة البشعة لك إلى حافة الجزيرة؟”
في هذه المرحلة، قد يؤدي سؤال خاطئ واحد إلى تعقيد الأمور. لم يرغب في الكشف عن الغرض الحقيقي من أفعاله حتى اللحظة الأخيرة. بهذه الطريقة، سيكون لديه مساحة أكبر في كيفية التعامل مع المشاكل… في حالة ظهور أي شيء.
ترددت النجمة المتغيرة. بعد بضع ثوان، هزت كتفيها، ونظرت إليه بقلق.
“هل أنت متأكد أنك بخير يا صاني؟”
أجبر ابتسامة.
“سأكون إذا ساعدتني.”
استسلمت، هزت رأسها وسارت إلى مقدمة القارب. التفت صاني إلى كاسي.
“لقد توقفنا، كاس. انتظر هنا قليلا، حسنا؟ سآتي إليك قريبًا “.
تباطأت، كما لو أنها لا تفهم كلماته تمامًا، ثم أجابت بتعبير غير مؤكد.
“آه… حسنًا.”
رفع صاني يده السليمة ليقبض على كتفها، ثم تردد واستدار بنظرة قاتمة في عينيه. تحمّل الألم، مشى نحو القارب.
“انتظر قليلا، كاسي. سوف ينتهي قريبا، أعدك… ”
الليل كان يقترب بالفعل.
جرّ صاني ونيفيس القارب عبر الجزيرة، وجذبه بينما كانت الثيران تتشبث بعربة. لم تكن الرمال الرمادية هي أصعب التضاريس، لكن المسامير على بدن السفينة الغريبة جعلت المهمة أكثر صعوبة. لحسن الحظ، كان القارب أخف مما يبدو.
عرف صاني أن سبيكة درع الشيطان كانت خفيفة للغاية من تجربته مع ميدنايت شارد، والتي تم تشكيلها من نفس المعدن اللامع. إذا كان سيصدق وصف السيف، فإن هذه السبيكة المعجزة جاءت من شظية نجم ساقط.
سواء كان هذا فألًا جيدًا أم سيئًا، فهو لا يعرف.
سرعان ما سمعوا قعقعة مدوية من بعيد. جاء من اتجاه فوهة البركان الهائلة.
كان البحر المظلم يستيقظ.
أمسك صاني بأسنانه، وأمسك بالحبل الذهبي الذي كان ملفوفًا حول صدره وشد بقوة أكبر.
‘تعال! أسرع!’
كانت الشمس على وشك أن تلمس الأفق عندما وصلوا أخيرًا إلى حافة الجزيرة. سقط صاني على ركبتيه، وأطلق الحبل ولهثًا للهواء، وصدره يرتفع ويسقط بشكل محموم. كانت موجة من الإرهاق الشديد تغرق حواسه، مما يجعل من الصعب البقاء مستيقظًا.
“ليس بعد… لا يمكنك تركها بعد…”
كانت نيفيس صامتة تنظر إليه بعبوس. لمرة واحدة، شعرت صاني بالسعادة لأنها كانت قليلة الكلام بطبيعتها.
جمع قوته، وقف ونظر إلى السماء المظلمة. كان الوقت ينفد.
التفت إلى نيف، فأجهد حلقه الجاف وقال بصوت خشن:
“سأشرح كل شيء بمجرد أن تكون كاسي هنا. لا تذهب إلى أي مكان حتى أحضرها، حسناً؟ لو سمحت.”
حدقت النجمة المتغيرة به لبضع ثوان، ثم هزت كتفيها بلامبالاة ولم تقل أي شيء.
“سوف أعتبرها نعم.”
ماذا يمكن أن يفعل؟
شتم صاني أنفاسه فاستدار وذهب مسرعا. كان لديه مهمة أخيرة لإنجازها قبل العودة إلى كاسي.
***
بعد فترة، عاد إلى المكان الذي ترك فيه كاسي. كانت الفتاة العمياء لا تزال هناك، تجلس على بعد مسافة ما من جثة الشيطان المدرع وتحدق في الأرض.
عندما سمعت صوت خطواته تقترب، ابتسمت بضعف.
“صاني؟”
مشى متعبًا حتى العظم، وقال وهو يحاول إبقاء نبرة صوته عادية:
“نعم. هذا أنا.”
تم تشتيت انتباه كاسي للحظة، ثم سأل:
“هل لديك فاكهة؟ أنا جائع.”
جفل ثم هز رأسه.
“لا. اسمع، نحن بحاجة إلى… ”
“…أنا جائع. هل لديك فاكهة؟
توقف صاني ونظر إلى الفتاة العمياء بتعبير حزين. بدت وكأنها دمية مكسورة، تكرر نفس العبارة مرارًا وتكرارًا. لم تكن حالتها جيدة.
لعق شفتيه.
“تعال معي، وسوف يختفي جوعك.”
كان هذا أفضل توجيه خاطئ يمكن أن يأتي به ضمن حدود عيبه. ومع ذلك، هذه المرة، فشل في تحقيق التأثير المطلوب.
ابتسمت كاسي وقالت:
“حقًا؟ ستأخذني إلى الثمار؟”
بسبب استنفاده والتأثير المنهك للسحر، تشتت انتباه صاني للحظة وفشل في السيطرة على الخلل. دون أن يدرك ذلك، فتح فمه وقال:
“لا.”
عابست كاسي وخفضت رأسها:
“هذا ليس لطيفًا، صاني. لماذا كذبت علي؟”
لا يزال صاني يترنح بسبب خطأه، فاتته اللحظة وزاد الأمور سوءًا، وحول سهوًا بسيطًا إلى مشكلة حقيقية:
“… لأنني أريد أن آخذك بعيدًا عن هذه الجزيرة الملعونة.”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، تجمد صاني وفتح عينيه على اتساعهما، رافضًا تصديق أنه قد أفسد هذا السوء للتو.
ومع ذلك، فقد تم بالفعل الضرر.
التفت إليه كاسي بعبوس عميق.
“خذني… بعيدًا؟ لكني لا أريد المغادرة. لماذا سأترك شجرة الروح؟”
شتم صاني بصمت وصاح، متخليًا عن أي محاولة للسيطرة على نفسه:
“لأن هذا الشيء شرير! إنه كابوس ملعون خالص! هيا بنا نذهب…”
أمسك بيدها وحاول سحب الفتاة الحساسة بعيدًا، لكنها قاومت بقوة مفاجئة.
“اتركيني، أيها الأحمق!”
تمكنت كاسي من انتزاع يدها بعيدًا عن قبضته وجفلت ظهرها، وهي تنظر إلى صاني بغضب.
“قلت إنني لا أريد أن أذهب! أنت تتصرف بغرابة يا صاني! توقف، من فضلك!”
تجمد صاني وهو لا يعرف ماذا يفعل.
“أنا فقط…”
”هذه الجزيرة هي موطننا! إنه لطيف جدًا هنا، مع ثلاثة منا معًا! لماذا تريد المغادرة؟! ”
لقد ظل يكافح من أجل القيام بما يعرف أنه يجب القيام به. وأخيراً صر صاني على أسنانه وقال:
“لأنها خمسة! يتذكر؟!”
“أنا آسف، كاسي…”
ثم اندفع إلى الأمام وأمسك بالفتاة العمياء بعنف، وقمع بسهولة مقاومتها.
“ماذا تفعل؟! قف! يساعد! يساعد! نيف! ”
ألقى بها صاني على كتفه، فاستدار وركض نحو حافة الجزيرة. قاومت كاسي بشدة، مستخدمة قبضتيها الصغيرتين لضرب ظهره بأمطار من اللكمات.
على الرغم من حقيقة أنها لم تشارك مطلقًا في المعارك ضد المخلوقات الكابوسية على الشاطئ المنسي، إلا أنها كانت لا تزال أقوى بكثير من الشخص العادي. كل شظايا الروح التي شاركتها النجمة المتغيرة معها أعطت كاسي القوة الكافية لتجعل صاني يشعر بكل ضربة.
لم يكن ذلك كافيًا لإصابته بجروح خطيرة، بل كان كافيًا للإصابة مثل الجحيم.
“أنا آسف، أنا آسف حقًا، كاسي…”
منزعجًا بشدة، حاول صاني صد صرخات كاسي اليائسة واندفع إلى القارب. كان جبهته مغطاة بالعرق البارد.
عندما كانت آخر بصيص من الضوء تختفي من السماء، عاد أخيرًا إلى حافة الجزيرة. كان القارب المروع يقف بصمت على الرمال، على بعد أمتار قليلة من المياه السوداء المضطربة. كانت النجمة المتغيرة تستريح أمامها مباشرة، ترفع رأسها لتنظر إلى مصدر الاضطراب.
”نيف! يساعد! لقد أصيب صاني بالجنون! ”
نهضت نيفيس ببطء واقفة على قدميها، وكان تعبيرها اللامبالي يشع بالبرودة. مددت يد واحدة قليلا.
‘هراء.’
“انتظر! ليست كذلك…”
قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، ظهر السيف الفضي من فراغ، موجهًا نحو الأرض… في الوقت الحالي.
“عرف نفسك.”
كان صوت النجمة المتغيرة هادئًا وهادئًا، لكن صاني شعر بالتهديد الخفي فيه. فجأة رآها في ضوء جديد… أو بالأحرى في ضوء قديم.
كعدو محتمل.
تسببت فكرة مواجهة نيفيس في قشعريرة بطنها الفقري. لقد كاد أن ينسى الشعور بأنه عاد إلى الأكاديمية، وهو يشاهدها وهي تمسح الأرض مع معظم النائمين في مجموعتهم.
لقد نسي أنها هي أيضًا وحش.