الفصل 92 رحلة في الليل
في الظلام المطلق، كانت سفينة صغيرة تنزلق على السطح الأسود لبحر لا يهدأ. كان صاريها، المصنوع من العمود الفقري للشيطان، متوترًا تحت هجوم الرياح. في الصمت المخيف لهذا الفراغ الشاسع والخالي من الضوء، قطع القارب السريع الأمواج مثل الشفرة.
لم يكن من الممكن سماع أي أصوات باستثناء صرير العظام وانهيار المياه على بدنها المعدني المصقول.
جلس صاني عند المجذاف، يقود السفينة الدرع. كان يقودهم غربًا. مع عدم وجود قمر أو نجوم لتظهر لهم المسار، كان من الصعب إبقاء القارب في مساره. ولكن كانت هناك علامة في ذهنه بسبب الظل البارد والمخيف لـ البرج القرمزي – باستخدامه كبوصلة، كان قادرًا على الإبحار في المياه الغادرة دون أن يضل طريقه.
سماء سوداء فوق والبحر المظلم تحتها. لا شيء سوى طبقة رقيقة من الفولاذ تفصلهم عن الهاوية الشائكة، أبحروا طوال الليل.
تحتها، كانت هناك أهوال لا حصر لها مختبئة في الأعماق الملعونة. شعر صاني عدة مرات بظلال عملاقة تتحرك بالقرب من القارب الصغير، يجذبها صوت مروره. وبسبب عجزه عن فعل أي شيء، لم يكن لديه خيار سوى أن يرتجف في صمت، ويصلي من أجل إبعاد المخلوقات الرهيبة.
حتى الآن، كان الحظ إلى جانبهم. ربما كانوا صغارًا وضعيفًا جدًا لإشباع جوع هؤلاء اللويياتان القدامى…
بعد ساعات قليلة من بدء الرحلة، شعر صاني أن الشد المستمر لعقله بدأ يتضاءل. أصبحت أفكاره أكثر وضوحًا ببطء، ويضعف ضباب النسيان مع كل دقيقة. سرعان ما دوى صوت شبحي من الزجاج المحطم في رأسه. على الفور، اختفت آخر بقايا الضباب الذي كان يغمى على وعيه.
كان خاليا من افتتان الروح المفترس.
مرتاح، صاني لا يسعه إلا الابتسام. لكن ابتسامته كانت ضعيفة ومترددة.
مع اختفاء آثار عرافة العقل، عادت حدته المعتادة. شعرت كما لو أن وزنًا غير مرئي قد تم رفعه، مما سمح لأفكاره بالتدفق في النهاية دون عائق مرة أخرى. أصبح كل شيء أكثر وضوحًا، كما لو أن العالم كله بدأ فجأة في التركيز.
كان شعور رائع. ولكن جاء معه فهم أفضل لمدى رعب وضعهم الحالي وعدم استقراره.
كانوا يتوازنون حرفيًا على حافة الهاوية الجائعة، وحياتهم تعتمد على لا شيء سوى الثروة المتقلبة. كان قرار المغامرة في الامتداد المظلم للبحر الملعون على متن قارب مؤقت جنونًا خالصًا.
ولكن بعد ذلك مرة أخرى، لم يكن هناك أي شيء عقلاني حول الشاطئ المنسي لتبدأ به. في هذا الجحيم المقفر، كان الخيار الأكثر جنونًا هو الخيار الأفضل في بعض الأحيان.
صرخ صاني على أسنانه وأمسك بالمجداف وحدق في الظلام.
بعد بضع دقائق، تحركت كاسي فجأة، وجعلت القارب يتمايل برفق. سلمت الطاقم السحري لنيفيس واقتربت بحذر من صاني، وشعرت بطريقتها في الظلام بيديها.
قبل أن يخمن صاني ما الذي تريده منه، وقع فجأة في عناق شديد. خبأت الفتاة العمياء وجهها في صدره، والدموع الساخنة تنهمر على وجهها.
تجمد صاني، مذهولاً وليس لديه أدنى فكرة عما يجب فعله. شعر بجسد كاسي مضغوطًا عليه وارتجاف من البكاء، ويداها ملفوفتان بإحكام حول رقبته. بينما كان يحاول فهم الموقف، همست بهدوء:
“شكرا شكرا…”
شعر صاني بالحرج الشديد، فتظاهر بتنظيف حنجرته.
“آه… لا داعي لشكري. إذا لم يكن ذلك لتحذيرك، فسنظل عالقين في تلك الجزيرة. لذلك، نحن حتى. ”
ثم رفع يده وربت على ظهرها بشكل محرج.
كان كلاهما حريصًا على إبقاء أصواتهما هادئة قدر الإمكان، خائفين من أن يجتذبوا شيئًا ما من الأعماق السوداء.
بكت كاسي بصمت لعدة دقائق، ثم تركته أخيرًا. تمسح وجهها، وسحبت جسدها بعيدًا وهمست:
“أنا آسف.”
بدا صوتها غريباً بعض الشيء. في حيرة من أمره، رفع صاني حاجبيه.
“ما الذي تعتذر عنه؟”
“آه، أنا آسف أيضًا. لأنه، كما تعلم، أمسك بك في ذلك الوقت “.
ابتسمت، مسحت آخر دمعة من وجهها، استدارت لتعود إلى منتصف القارب.
صاني تُرك وحده مرة أخرى.
مع عدم وجود ما يفعله سوى الإمساك بمجداف التوجيه، ترك أفكاره تتجول. مع صفاء ذهنه مرة أخرى، كانت هناك أشياء كثيرة تستحق إعادة النظر فيها. كان عليه أن يصرف نفسه عن الضغط المخيف للفراغ المظلم اللامتناهي بطريقة أو بأخرى، على أي حال.
على الرغم من حقيقة أن تجربتهم مع مفترس الروح لم تكن أقل من مروعة، إلا أن صاني نجح بطريقة ما في أن يصبح أفضل حالًا على الطرف الآخر منه.
كانت حصيلته هذه المرة لا تصدق حقًا. لقد حصل على سلاح جديد مذهل، لا يقل عن مائة شظية ظل، وسمتين جديدتين.
كان spark of divinity تحسينًا حقيقيًا على نسخته السابقة. فتحت القدرة على إدراك البنية الداخلية للذكريات وحدها أفقًا جديدًا من الاحتمالات. ومع ذلك، كان أكثر اهتمامًا بنسيج الدم الغامض. بطريقة ما، شعر صاني أنه قد قلل بشدة من تفرد وأهمية تلك السمة.
أصولها أيضًا كانت مغطاة بحجاب من الأسرار. من كان ذاك ويفر الذي أكله؟ من هو المجهول الذي حتى التعويذة كانت مترددة في ذكرها؟ ما هي علاقتهم بالآلهة؟ لماذا ترك نوع ورتبة الذاكرة الأولية التي حصل عليها من تفرخ الطائر اللصوص الخسيس فارغة؟
كيف كان من الممكن حتى للذكرى أن تعطي سمات جديدة مستيقظة؟
قاده هذا السؤال الأخير إلى التفكير في شيء آخر.
ألقى نظرة خاطفة، حدّق في نيفيس وحاول أن يتذكر محادثتهما.
إذا نظرنا إلى الوراء، فقد كشفت عن الكثير من الأشياء التي فشل في ملاحظتها في الوقت الحالي.
بادئ ذي بدء، عرف صاني الآن أن درع كاسي المسحور، الذي أعطته لها النجمة المتغيرة، كان بمثابة ذكرى مستيقظة من الطبقة السادسة. هذا يعني أنه جاء من رعب مستيقظ، مخلوق كابوس فئة واحدة فوق ملك الجبل الذي قتله هو نفسه في كابوسه الأول.
سر كيف تمكنت النجمة المتغيرة من كسب اسمها الحقيقي هو الآن على بعد خطوة واحدة من الكشف عنها.