الفصل 93 المياه السوداء
على ما يبدو، بقدر ما ذهب إنجاز المستحيل، تفوقت نيفيس حتى على صاني. كان انتصار الطموح على طاغية مستيقظ أمرًا لا يصدق بالفعل. لكن قتل رعب مستيقظ أعطى كلمة “لا تصدق” معنى جديدًا تمامًا.
“لا عجب أن قدراتها على الجانب متعددة الاستخدامات.”
الآن، كان على يقين من أن جانب النجمة المتغيرة كان من الرتبة الإلهية، تمامًا مثله. هذا من شأنه أن يفسر سبب قدرتها على الشفاء والتدمير بقواها الغريبة والرائعة، وهي مزيج نادر مثل التحكم في الظل الخاص به.
“ما هو احتمال أن يقترب نائمان بجوانب إلهية من بعضهما البعض في عالم الأحلام؟”
قريبة من الصفر. بدا الأمر كما لو أن السمة [المقدرة] التي لا يمكن التنبؤ بها قد غيرت خيوط القدر مرة أخرى.
شعر صاني بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري.
كانت صفته الفطرية قادرة على جلب الشتائم الفظيعة والبركات المذهلة. للوهلة الأولى، بدا لقاءهما مع نيفيس مثل الأخير. ولكن، إذا كان هذا حقًا نتيجة للتلاعب بالمصير، فقد يتحول إلى أسوأ المصائب في النهاية.
بعد كل شيء، كان أحد المعاني المحتملة لاسمها الحقيقي هو نجمة الخراب.
الخوف الذي شعر به في تلك اللحظة القصيرة قبل عبور السيوف مع نيفيس كان لا يزال حاضرًا في ذهن صاني.
وكانت هناك أشياء أخرى كشفت عنها أيضًا…
من الواضح أنها كانت تعرف شيئًا عن [قطرة من دم الآلهة]، كونها أطلقت عليها اسم “ذاكرة النسب” دون أن تغمض عينًا. هذا يشير إلى أن نيفيس كانت تعرف الكثير عن التعويذة أكثر من صاني وبقية الجمهور. بدا كما لو أن هناك أسرارًا في المراتب العليا من المستيقظ أنهم لا يريدون أن يعرفها أي شخص آخر.
ربما كانت الأسماء الثلاثة الغامضة التي أخبرته بها هي أسرار أخرى من هذه الأسرار. وهذه الكلمة الأخيرة التي استخدمتها، تسأل عن “المجال” الذي ينتمي إليه. ماذا كانت هذه المجالات؟
الكثير من الأسئلة…
أمضى صاني ساعات طويلة يفكر فيها ويفحص كل المعلومات التي جمعها حول الشاطئ المنسي.
طار القارب الدرع فوق المياه المظلمة، واقترب أكثر فأكثر من الأفق الغربي.
سرعان ما شعر أن الليلة كانت بالفعل تستنشق أنفاسها الأخيرة. أشعل نور الأمل في قلب صاني.
ومع ذلك، كان هذا عندما نفد حظهم في النهاية.
***
جاءت الكارثة غير متوقعة، وألقت بهم بعنف في فراغ من الارتباك. هذه المرة، لم يشعر صاني بأي شيء يقترب من القارب. لقد ظهر الخطر ببساطة من العدم، ولم يترك له وقتًا للرد.
ثانية واحدة، كانت المياه السوداء هادئة وواضحة. في المرة التالية، كانوا يغليون بالحركة، وكانت مجسات بشعة تتصاعد منهم وتلتف حول بدن القارب.
حاول صاني القفز على قدميه، لكن في تلك اللحظة، انجرفت السفينة بأكملها بعنف إلى جانبها. سقط، سمع أنين المعدن ينحني ويمزق. ثم ملأ فمه بالماء المالح.
قام، وألقى نظرة على نيفيس واقفة على قوس القارب، وسيفها الفضي ينفجر على اللوامس التي تقترب. ومع ذلك، فقد أعمتها الظلام، فشلت في ملاحظة تهديد مختلف. مخالب أخرى ملتوية وملفوفة حول جسدها…
ثم، حتى من دون صراخ، ذهبت، وجُرَّت إلى الأعماق المظلمة، بلا أمل في العودة. كل ما تبقى كان شفرة طويلة عالقة بلا حول ولا قوة في الجسد المنتفخ من اللوامس الضخمة.
اتسعت عيون صاني في الكفر.
“لا، لا، لا… لا يمكن أن يحدث هذا…”
ثم سُحق بدن وعاء الدرع وتمزق إلى أشلاء، وألقاه في الماء الأسود البارد.
اندهش صاني للحظة من البرودة. ثم، يلف الظل حول جسده، يسبح، محاولًا الوصول إلى السطح. سرعان ما نجح ولف، محاولًا رؤية شيء ما… أي شيء… لمنحه الأمل.
لكن لم يكن هناك شيء حولنا، فقط الأمواج المتموجة واللوامس الملتوية.
ماعدا…
بعيدًا، لاحظ صاني شكلاً غير واضح يرتفع فوق الماء. أجهد عينيه محاولا تمييز طبيعتها. ثم قفز قلبه نبضة.
على بعد بضع مئات الأمتار، رفعت يد حجرية عملاقة فوق سطح البحر، وفتحت كفها كما لو كانت تحاول احتضان السماء. لقد كان نحيفًا ودقيقًا، ونحته نحات مجهول بمهارة غير إنسانية تقريبًا. إذا لم يكن صاني يعرف أفضل، لكان يعتقد أن اليد ملك لكائن حي يتنفس.
لكن كل هذا لا يهم الآن. كل ما يهم هو أن لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة.
قام صاني بإجهاد كل عضلة في جسده، وتهرب من اللوامس الملتوية وسبح باتجاه اليد، متحركًا بأسرع ما يمكن.
ولكن بعد ذلك توقف فجأة. ونظر إلى الوراء.
كانت القطع المعدنية والعظام المشوهة – كل ما تبقى من قاربهم – تطفو على سطح البحر المظلم. لقد رأى نيفيس تُسحب تحت الماء بواسطة مخالب المخلوق المجهول، لكن كاسي، مرتدية سترتها الساحرة التي تثير الانتباه، أتيحت لها الفرصة للهروب.
لم يستطع المغادرة دون أن يحاول العثور عليها على الأقل.
“… أو يمكنني؟”
ظهرت فكرة قاتمة في عقل صاني. بعد كل شيء، كان بقاءه هو الشيء الوحيد المهم حقًا. كل شيء آخر كان مجرد إلهاء…
“لماذا لا تفكر في نفسك للحظة؟ هل ستخاطر حقًا بحياتك الغالية إذا كانت هذه الفتاة التي لا حول لها ولا قوة لا تزال على قيد الحياة؟
هو متردد.
اعترف، إنها ليست سوى عبء. كنت تعلم دائمًا أنها في يوم من الأيام سوف تسحبك إلى أسفل… ”
نعم لقد فعلها. لكن…
‘ولكن ماذا؟ سوف تموت أيها الأحمق! استدر واهرب الآن!
لماذا كان حتى مترددا؟ كانت هذه فرصته للهروب! ربما فرصته الوحيدة! كان عليه أن يعيش!
شعر صاني بإحساس لا يطاق بالندم وهو يملأ صدره، فاستنشقه ببطء.
ثم صر على أسنانه وغاص عائدًا إلى المكان الذي دمر فيه قاربهم.
‘ماذا تفعل؟! هل فقدت عقلك؟!’
لم يستطع الرؤية في الماء الأسود، لكن حاسة الظل الخاصة به كانت لا تزال فعالة إلى حد ما. أتيحت له الفرصة ليشعر بوجود كاسي، على الأقل إذا لم تكن ميتة بالفعل وجُرّت إلى قاع هذه الهاوية الملعونة.
‘يالك من أحمق! كيف تستحق ذلك؟! لماذا تفعل هذا؟!’
تجهم، أجبر صوته الداخلي المزعج على الصمت. كان الجواب في ذهنه واضحًا:
‘لأنني أريد أن!’