الفصل 94 معركة في الأعماق
لأنه أراد ذلك.
لمرة واحدة، لم يكن قلب صاني مليئًا بالخوف واليأس. بدلا من ذلك، كان مليئا بالسخط المتحدي. لقد سئم الانحناء تحت ضغط العالم، وتمسك خفية بأدق بصيص من الأمل، وخائف دائمًا، ومستعد دائمًا لفعل أي شيء، والتخلي عن أي شيء، لمجرد البقاء على قيد الحياة ليوم آخر. لم يعد ذلك كافيا.
أراد بدلاً من ذلك أن يجعل العالم ينحني لرغباته.
أراد أن يعيش كإنسان بدلاً من حيوان.
في الأشهر الماضية، تغير صاني دون أن يلاحظ ذلك. بطريقة ما، أصبح غير راضٍ عن طريقة حياته السابقة، حيث طغى هدفه الوحيد المتمثل في البقاء على قيد الحياة بأي ثمن على كل شيء آخر. سواء كان يعيش أو يموت هو الشيء الوحيد المهم دائمًا. ولكن الآن، كيف يعيش أكثر أهمية.
ما الفائدة من عدم وجود سيد إذا عاش مثل العبد؟
صرخ صاني على أسنانه، وغاص في الهاوية المظلمة.
احتضنه الماء البارد مثل كفن الدفن. لم يستطع أن يرى في هذا السواد الملعون، معتمدا فقط على حاسة الظل الخاصة به للتوجيه. رش الملح على علامات اللدغة على يديه والجروح الموجودة على رقبته، مما جعلهما يحترقان. لم يعير أي اهتمام للعذاب، استخدم صاني قوته الكبيرة لدفع نفسه أعمق وأعمق في الظلام.
كان يشعر بالمخالب العملاقة تتحرك في الماء من حوله، ويسحب قطع القارب الدرع إلى ماو العملاق الذي كان يختبئ في مكان ما أدناه. مرة أو مرتين، كان عليه أن يلوي جسده بشدة لتجنب أن يلمسه أحدهم.
لكن مع ذلك، لا توجد علامة على كاسي. بدأت رئتيه تحترقان.
صاني حمامة أعمق.
عند هذا العمق، بدأ ضغط الماء في التأثير على تحركاته، مما جعل كل تمريرة أثقل. حتى مع تعزيز الظل بجسده، كان هناك حد لمدى قدرته على الصمود. شك صاني أنه لولا نسج الدم لكان قد اختنق منذ زمن طويل.
والأسوأ من ذلك، أنه شعر وكأنه يقترب أكثر فأكثر من الجسد الفعلي للرعب المجهول الذي دمر سفينتهم. لا يزال غير قادر على الشعور بشكلها الضخم، ولكن بالحكم من حجم اللوامس التي تحيط به، فإن الوحش لا يمكن أن يكون بعيدًا.
ثم لاحظ صاني شيئًا أخيرًا.
على بعد مسافة قصيرة منه، كان هناك ظل صغير يكافح ضد ظل أكبر بكثير وشرس.
كاسي!
جمع صاني كل قوته وسبح نحو الفتاة العمياء بأقصى سرعة ممكنة. وبينما كان يقترب، استطاع أن يميز تفاصيل ما كان يحدث.
كانت كاسي تُسحب لأسفل، لفَّ مجسات أصغر حول جسدها. كانت لا تزال تكافح، تحاول التحرر، لكن حركاتها كانت تضعف مع كل ثانية. كانت تختنق.
مليئا بالغضب، دفع صاني نفسه إلى الأمام وأمسك بالمخالب، وشعر بلحم زلق ينبض في قبضته.
إذا كان لديه أي خيار، لكان قد تجنب لمس هذا الشيء بأي ثمن. لكن القتال تحت الماء كان صعبًا… إذا أراد توجيه أي نوع من الضربة القوية، فعليه أن يجد نوعًا من الدعم أولاً.
عند استدعاء منتصف الليل، شد صاني كل عضلة في جسده وشق عبر اللامسة، أسفل النقطة التي كان يلتف فيها حول جذع كاسي السفلي. كان يعلم أنه لن يكون قادرًا على إلحاق أي ضرر جسيم بتلك الضربة، والتي تباطأت إلى الزحف بسبب المقاومة المرهقة للمياه السوداء.
ومع ذلك، كان سيفه المذهل لا يزال حادًا بما يكفي لقطع اللامسة اللحمية، مما تسبب في تدفق سحابة من الدم الداكن من الجرح.
اهتزت اللامسة بشدة وأطلقت النار بشكل جانبي، كما لو كانت تحاول التخلص من المهاجم. طار صاني في الظلام، تشبث بحياته الغالية وحرك نصله إلى أعلى، ومزق اللحم الإسفنجي.
لم يكن يأمل قط في قطع اللامسة بضربة واحدة. لن يسمح أي قدر من القوة بحدوث ذلك. لحسن الحظ، كانت السيوف قادرة على الاختراق والقطع… والقطع.
دفع النصل، قطع صاني عميقا في اللامسة. عندما كان تسوبا على وشك أن يلمس الجرح، قام بتغيير قبضته وسحب تاتشي لأسفل. انتشر لحم الوحش تحت الشفرة الحادة، بالكاد يقدم أي مقاومة.
تدفق سيل من الدم، ومع الدفعة الأخيرة، تم قطع اللامسة تمامًا.
تمكن صاني أخيرًا من توجيه انتباهه إلى كاسي ليرى كيف كانت حالها.
ما شعر به جعله عابسًا. كانت الفتاة العمياء بالكاد واعية.
كان بحاجة إلى إخراجها إلى السطح بأسرع ما يمكن.
دفع صاني بقايا الوخز المتشنجة بعيدًا عن سيفه وأمسك كاسي بجذعها، وشعر بمدى برودة جلدها من خلال القماش الرقيق لغيابها.
حاولت المقاومة بشكل ضعيف دون أن تدرك أنه هو هو وليس الوحش. ضغط صاني على الفتاة العمياء على صدره، ورفع رأسه وشعر بموجة من اليأس تصطدم بجدران عقله.
كانت رئتاه تتألمان، ولم يتبق فيهما هواء على الإطلاق. كان جسده يفقد قوته ببطء، مليئًا بالألم الرهيب والعطش لاستنشاق هواء منعش بقوة جنونية. حتى لو كان بإمكانه رؤية أي شيء، في هذه المرحلة، لكانت رؤيته قد بدأت بالظلام.
وكانوا بعيدين جدًا عن السطح.
ما هو أسوأ من ذلك، تم الآن تنبيه رعب الأعماق إلى موقعه. كانت مخالب لا حصر لها تتحرك بالفعل، وتحيط بها في حاجز من اللحم لا يمكن اختراقه. بعد ثانية أو ثانيتين، سيتم سحقهم حتى الموت في أحضان وحش البحر المدمر.
لم يعرف صاني كيف ينقذهم.
لكنه لن يستسلم مهما حدث.
أصيب بجلطة شاقة بيده الحرة، وأمسك بكاسي بقوة وسبح. كانت المجسات تقترب، تسد جميع طرق الهروب. صر صاني على أسنانه و…
في اللحظة التالية، تحول الماء من حولهم فجأة إلى اللون الأبيض النقي.
ملأ وهج متوهج مساحة شاسعة من البحر الملعون، طمس أي علامة للظلام. كان انفجار الضوء شديدًا لدرجة أنه اخترق جفون صاني وأصاب عينيه.
كان الأمر كما لو أن شمسًا مصغرة قد اشتعلت في مكان ما بعيدًا عنها، محولة الهاوية السوداء التي لا نهاية لها إلى فراغ أبيض نقي. تصاعدت تيارات المد والجزر من المياه المشعة بشكل مضطرب، مما أدى إلى فوضى العالم.
كانت المجسات العملاقة تتشنج وتتلوى بجنون، كما لو كانت في خضم ألم لا يطاق. انهار حاجز الجسد غير القابل للكسر.
لم يكن صاني على وشك ترك هذه الفرصة تذهب.
شد جسده الخانق، وسبح إلى السطح، متهربًا من مخالبه المتلوية. مع احتراق الشمس البيضاء الغاضبة في الأعماق أدناه، كان يرى أشكالها بوضوح. تحرك بشكل أسرع وأسرع، دفع نفسه بكل ما تبقى لديه.
كان صاني يعلم أن الظهور على السطح بهذه السرعة أمر خطير، لكن لم يكن هناك خيار آخر. لم يتبق فيهما الكثير من الحياة لكاسي ونفسه.
كانوا بحاجة إلى الهواء.
على الرغم من أنها بدت وكأنها أبدية، إلا أن الإشراق الأبيض بدأ يخفت بعد لحظات قليلة. لكن هذا لا يهم. كان صاني قد تجاوز بالفعل حاجز المجسات، يسبح بسرعة يائسة.
كان يخشى ألا يفعلوا ذلك. كان وعيه قد بدأ بالفعل في التلاشي، وانزلق ببطء في براثن باردة من العدم الفارغ. حتى مع العلم أنه لا يوجد شيء سوى الماء حوله، كان لا يزال غارق في الرغبة الانتحارية لفتح فمه والاستنشاق بعمق قدر استطاعته. كانت عضلاته متشنجة وخالية من الأكسجين لفترة طويلة.
… وبعد ذلك، أخيرًا، كسر رأس صاني السطح. أغمي عليه الألم، فتنفس شهيقًا وسعل بلا حسيب ولا رقيب.
كانت كاسي، وهي محتجزة بين ذراعيه، تفعل الشيء نفسه. كان صدرها يتحرك بعنف صعودًا وهبوطًا، ويمتص الطعام اللطيف من الهواء. لم يعرف صاني قط كم كانت ثمينة من قبل، ولا حتى أثناء تسممها ببطء بسبب الهواء الضار والملوث في الضواحي.
فعلوها.
في محاولة لتكوين نفسه، نظر صاني حوله. اختفت البقايا الأخيرة من الإشعاع الأبيض منذ فترة طويلة، وتم محوها كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل. مرة أخرى، استهلك الظلام المطلق العالم.
ومع ذلك، بعيدًا في الشرق، كان أول فجر على وشك أن يسطع من وراء الأفق.
أمسك صاني بنظرة اليد الحجرية العملاقة، وأمسك أكتاف كاسي وسبح في هذا الاتجاه.