الفصل 95 ضوء النجوم
شعر صاني أنه في نهاية حبله. لقد تعرض لإساءات شديدة خلال الأيام القليلة الماضية. الآن، كان من الصعب تذكر متى كانت آخر مرة نام فيها.
قبل يوم من تسلق شجرة تلتهم الروح بحثًا عن ثمرة خاصة، ربما.
منذ ذلك الحين، كان قد عانى من التعذيب المروع لتحول نسج الدم، وقضى ساعات لا تحصى على وشك الانهيار العقلي لمقاومة آثار السحر، وشوه يديه ليبقى صافياً، وقاد القارب عبر أهوال البحر المظلم. في ظلام دامس، رأوه يتم تدميره من قبل ساكن الأعماق الفظيع، وخاض معركة مع ذلك الوحش في الأعماق السوداء الباردة، وكاد أن يغرق نتيجة لذلك.
كان جسده وعقله على وشك الانغلاق.
رغم ذلك، استمر صاني في السباحة بعناد، فقرب نفسه وكاسي أكثر فأكثر من اليد الحجرية العملاقة التي كانت ترتفع من الماء، وكأنها تحاول احتضان السماء.
كان البحر المظلم يحوم حوله، ولا يزال يترنح من آثار الانفجار الخفيف الذي هزها في وقت سابق. كانت الأمواج العالية تهدد بإغراق النائمين، وإلقاءهما مثل الألعاب. كان النضال ضدهم مهمة صعبة.
ومع ذلك، أصر.
كان الفجر يقترب، لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء سوى البرد والظلام والخطر من حولهم. في أي لحظة، يمكن لشيء أن يرتفع من أعماق الهاوية ويضع حدًا لمحاولتهم اليائسة لإنقاذ أنفسهم.
على الأقل اختفت المجسات، ربما خائفًا من الألم الناتج عن التعرض للضوء الحارق.
ببعض المعجزة، تمكن صاني في النهاية من الوصول إلى اليد الحجرية.
رفع كاسي، وساعدها في الصعود على الصخور الداكنة وتبعها عن كثب. وسرعان ما وصلوا إلى كف اليد المفتوحة وزحفوا إلى مركزها، ثم سقطوا أرضًا، وبهوا تمامًا ومنهكين.
لفترة طويلة، لم يكن أي منهما قادرًا على التحدث. كل ما استطاع صاني فعله هو الاستلقاء بلا حراك، واستنشاق أنفاس خشن، ومحاولة البقاء مستيقظًا.
كان عقله خالي من الأفكار. كان ذلك جيدًا، لأنه لا يريد أن يفكر. إذا فعل ذلك، فسيضطر إلى تذكر… تذكر ما حدث…
‘اسكت!’
ما هو الهدف من التذكر؟ لم يستطع تغيير أي شيء.
ذكّره صوت الماء الأسود الذي اصطدم بقاعدة اليد العملاقة بأن الليل لم ينته بعد.
فتح صاني عينيه وحاول فهم ظروفهم الحالية.
تم رفع مأواهم قليلاً فوق الأمواج، وكانت قاعدة الإبهام العملاق تلامس سطح البحر المظلم تقريبًا. لم تكن راحة اليد فسيحة للغاية، ما يقرب من نصف حجم المنصة الدائرية التي أنقذت حياته في يومه الأول على الشاطئ المنسي. كان يميل إلى الأعلى، مما يخلق منحدرًا طفيفًا.
كانت الأصابع أعلى فوق الأمواج وواسعة بما يكفي لاستيعاب أي شخص، لكنها كانت منحنية لأعلى نحو السماء، مما يجعلها أقل ملاءمة لتكون بمثابة ملجأ.
“نحن بحاجة إلى الابتعاد أكثر عن الماء.”
بهذه الفكرة، وقف صاني متعبًا وانحنى ليلمس كتف كاسي.
“كاسي. الوقوف. علينا أن نتحرك أعلى “.
بدا صوته أجوفًا وهشًا.
جفلت الفتاة العمياء ورفعت رأسها وجلدها شاحب.
“… صاني؟”
أومأ برأسه.
“نعم. هذا أنا.”
كانت لا تزال في حالة صدمة. استطاع صاني أن يرى أن عقل كاسي لم يكن موجودًا بعد، لذا سحبها بلطف واقفة على قدميها.
“هيا بنا نذهب. إنها مجرد أمتار قليلة “.
بقيت.
“ماذا حدث؟ سمعت… صوتًا… ثم بدأ شيء ما يسحبني للأسفل… ”
صر على أسنانه وحاول الحفاظ على نبرة صوته.
لقد هاجمنا وحش البحر. تم تدمير القارب. غطست في الأسفل وتمكنت من العثور عليك، ثم سبحت إلى هذه الكومة من الحجارة. إنه ليس مرتفعًا جدًا فوق الماء، لذلك… ”
ترددت كاسي.
“أين… أين…”
سارع صاني لمقاطعتها، غير راغب في الإجابة على السؤال التالي.
“تعال اتبعني. يمكننا أن نرتاح عندما نكون أعلى “.
قاد صاني الكفيف برفق، وصعد إلى قاعدة سبابة اليد العملاقة، وهي أعلى نقطة يمكن أن يصلوا إليها دون تسلق الأصابع بأنفسهم. جالسًا على الحجر البارد، استراح ظهره على الكتائب العملاقة وحدق في سطح البحر المظلم المضطرب.
كانت عيناه باردة وفارغة.
سكت كاسي بجانبه. كان وجهها الشاحب ملتويًا، كما لو أنها أرادت في نفس الوقت طرح السؤال وتخشى الإجابة.
أخيرًا، استجمع شجاعتها، تهمست الفتاة العمياء، وبالكاد كان صوتها المرتعش مسموعًا:
“صاني. أين نيفيس؟”
ظل صامتًا، غير راغب في نطق الكلمات بصوت عالٍ.
بغباء، شعر أنه إذا تحدث بهم، فسيصبحون الحقيقة. لكن إذا لم يفعل، فلا يزال هناك احتمال أن يكونوا كذبة.
“أنا لا أجيب”.
بعد لحظات قليلة، ظهر الضغط المألوف في ذهنه. نما الضغط وازداد، مما جعل رأسه يدور.
‘أنالست!’
ثم جاء الألم الثاقب. تحملها صاني بعناد. لقد استمر لفترة أطول بكثير مما كان عليه من قبل، وأبقى فمه مغلقًا حتى انزلقت دموع ساخنة من عينيه، وارتعش جسده كله من المعاناة الرهيبة.
لكن في النهاية، كان لا يزال مضطرًا لقول تلك الكلمات المريرة.
“إنها… إنها g…”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، جذب صوت خفي انتباهه. جاء من أسفل، من حواف موجات الظلام القلقة.
قلب صاني تخطى خفقان.
هناك عند قاعدة الإبهام العملاق، حيث كان البحر الملعون يلمس سطحه الحجري تقريبًا، ظهرت يد بيضاء شاحبة من المياه السوداء وتمسك بالصخور.
بعد ذلك، سحب شخصية طويلة نفسها ببطء على كف العملاق الحجري المفتوح.
اتسعت عيناه.
شعرت أن هناك شيئًا ما خطأ، أدارت كاسي رأسها وسألت:
“صاني؟ ما هذا؟”
ارتجف وتهامس، ممسكًا بالحزن.
“إنها نيفيس.”
ظهرت ابتسامة غامضة على وجه الفتاة العمياء.
“ساره؟! هي بخير؟!”
وجد صاني نفسه غير قادر على الإجابة.
لا، لم تكن نيفيس بخير.
في الواقع، لم يكن يعرف حتى كيف كانت على قيد الحياة.
تم تحطيم درع فيلق النجوم وتمزق، وكشف عن الجسد المشوه تحته. كان هناك جرح مروع في جذع النجمة المتغيرة، ويبدو أن ما يقرب من نصف جانبها الأيمن مفقود. استطاعت صاني أن ترى شظايا مكسورة في الضلوع، وأنهار الدم تتدفق على ساقيها، وفوضى الأحشاء المشوهة تتسرب على حواف الجرح.
أراد أن يغمض عينيه.
كانت قطعة كبيرة أخرى من اللحم مفقودة من فخذها، مما كشف بقايا العضلات الممزقة والسطح الأبيض لعظم الفخذ، متشققًا وبالكاد يتماسك معًا. كما أصيبت ذراعها اليمنى بأضرار بالغة. في الواقع، كانت ممزقة تقريبًا، معلقة فقط بشريط ضيق من الجلد وعدد قليل من الأوتار، مثل دمية الدمى المكسورة التي تعرضت لسوء المعاملة
حتى وجهها لم يدخر. اختفت إحدى عيني نيفيس، وسحق تجويفها وتحطم، وحلق جلد خدها كما لو كان بورق الصنفرة، تاركًا وراءه فوضى مشوهة من اللحم النازف وأسنان مكسورة.
كان مشهدها مروعًا ويفطر القلب.
كان من الواضح أن النجمة المتغيرة على وشك الموت.
“صاني؟ لماذا لا تجيب؟”
نظر إلى كاسي وعض على شفته، محاولًا مرة أخرى قمع الإجابة التي كانت تشق طريقها. كان هناك شيء حاد وساخن يطعن في قلبه، مما جعل بصره غير واضح.
في هذه الأثناء، ترنحت نيفيس وتقدمت إلى الأمام بشكل أعمى. التواء ساقاها، وسقطت بشدة على ركبتيها، وتناثر الدم على سطح الحجر البارد. هرب أنين رهيب من شفتيها حيث تحطم عظم الفخذ المتشقق أخيرًا، وثقب العظام من خلال العضلات والجلد.
شعر صاني وكأنه ألقى به في أسوأ كوابيسه. أراد أن يصرخ، لكن صوته ذهب. كان ألمًا جسديًا عميقًا كان يمزقه من الداخل.
لم يكن يريد أن يكون هنا. لم يكن يريد أن يرى هذا.
ومع ذلك، لم يستطع النظر بعيدًا.
… لهذا السبب لاحظ على الفور عندما اشتعلت نيران بيضاء في عيون نيفيس. أصبح الإشراق أكثر إشراقًا وإشراقًا، متدفقًا من عينيها وفمها والجروح الغائرة في جسدها. كان الأمر كما لو كان هناك نجمة مشتعلة تحترق في المكان الذي كان يجب أن يكون قلبها فيه، وكأنها ليست سوى شعلة بيضاء مخبأة خلف طبقة رقيقة من جلد الإنسان.
ملأ الوهج المتوهج دم النجمة المتغيرة، وحولته إلى تيارات من نار بيضاء سائلة.
وبينما كان صاني يشاهد، وهو متجمد في مكانه وعيناه مفتوحتان، بدأت تلك النار تذوب وتعيد تشكيل لحمها. ببطء، تم إصلاح عضلاتها، وعادت أعضائها إلى أماكنها، وتجمعت عظامها من الشظايا.
حيث لم يكن هناك شيء ليحل محل الجزء المفقود، اتخذت النار شكلها وتجمدت.
وبصرخة رهيبة، أمسكت نيفيس بذراعها شبه المقطوعة ومزقتها بعيدًا، ثم ضغطتها على الجذع الذي كان ينزف من اللهب الأبيض. سرعان ما ذاب النصفان المشوهان معًا، وأصبحا متكاملين مرة أخرى.
صُدم، ورأى كل جرح رهيب على جسدها يشفي، يغسل في نار التطهير.
وسرعان ما لم يكن هناك شيء سوى جلد أبيض نقي يظهر من خلال الفجوات الواسعة في الدروع المحطمة.
رفعت نيفيس رأسها، ناظرة إليهما لكنها لا ترى شيئًا. لم يكن هناك إدراك في نظرها، فكل فهم دمرته بوتقة النار المقدسة القاسية.
ثم أغلقت الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب الخالد عينيها وسقطت على الأرض وفقدت وعيها.
… أخيرًا، ظهرت أشعة الشمس الأولى من وراء الأفق الشرقي.
كان الفجر قادمًا.
***
في النهاية، بقيت نيفيس فاقدة للوعي لمدة يومين كاملين.
في اليوم الثالث، فتحت أخيرًا عينيها ونهضت ببطء، ونظرت حولها بارتباك خفي.
كان وجهها، كالعادة، هادئًا وغير مبالٍ.
ومع ذلك، فقد جفلت قليلاً عندما سقطت نظرتها على صاني، الذي كان يجلس في أعلى إصبع السبابة العملاقة ويبتسم لها من أذن إلى أذن.
عابسة، نظرت النجمة المتغيرة إلى نفسها، ولاحظت الثغرات المحرجة في درعها، وقالت:
“لماذا أنت تبتسم؟”
رمقها صاني بغمزة مؤذية وهز كتفيه.
“أنظر خلفك.”
تباطأت لبضع ثوان، وتنهدت نيفيس واستدارت متسائلة عما يريدها أن تراه.
خلفها، كانت هناك مساحة مظلمة من الأرض ترتفع فوق منحدر الحفرة الهائلة.
وعليه، كان سور مدينة طويل مبني من الحجر الرمادي المصقول شاهقًا فوق الهوة العملاقة للهاوية. بدت قديمة ولكنها لا تزال غير قابلة للاختراق، وقادرة على تحمل الضغط الساحق للبحر المظلم لألف عام أخرى،
لقد فعلوها.
لقد وجد تلك القلعة البشرية.
[نهاية المجلد الأول: طفل الظلال.]