الفصل 96 المنفى
“استيقظ يا صانليس! كابوسك هو… ”
“إخرس!”
في محاولة للبقاء في أحضان النوم السعيدة، صرخ صاني من خلال أسنانه وأغلق عينيه بعناد. كان دافئًا ومرتاحًا تحت البطانية، على سريره، حيث بدت كل مشاكل العالم أقل خطورة وخطورة.
لحظة ساد الصمت.
‘هذا أفضل…’
“استيقظ، صانليس! لك…”
‘اللعنة على ذلك!’
دفع إحدى ذراعيه من تحت البطانية، واستدعى صاني إحدى ذكرياته. على الفور، ظهر خنجر رمي مثلث الشكل في يده، فقط ليتم إلقاؤه بشكل أعمى على مصدر الصوت المزعج. في عداد المفقودين علامته، خبطت كوناي على الحائط الحجري وسقطت على الأرض.
ومع ذلك، فقد صمت الصوت.
تنهد صاني. لقد فات الأوان بالفعل. كان مستيقظا.
على مسافة بعيدة، بدأت الأمواج تتصادم مع سور المدينة. كان الليل قادمًا، لذا فقد حان وقت الاستيقاظ.
فتح صاني عينيه ونظر حوله.
كانت غرفته فسيحة وجميلة. تم نقش الجدران الحجرية بأنماط معقدة لخلق جو من القداسة والأناقة. كان الأثاث مصنوعًا من الخشب المصقول الباهت، مع عدة قطع غير متطابقة كان صاني قد نشلها من أماكن مختلفة بنفسه.
لم يكن للغرفة نوافذ، ومع ذلك، كانت هناك آبار إضاءة مخبأة بمهارة هنا وهناك. للأسف، تم تدمير نظام المرايا المبتكر الذي كان من المفترض أن يستحم الغرفة المخفية في ضوء الشمس لفترة طويلة، ولم يتبق سوى الظلام في الداخل.
صاني لم يمانع. في الواقع، كانت هذه إحدى سمات عرينه السري التي استمتع بها أكثر من غيرها.
كان الظلام أفضل صديق له.
تثاءب، وقف وفرك وجهه ليطرد آخر بقايا النوم. كان شعره الطويل المتسخ يعيق طريقه، لذا حركه مرة أخرى.
– لنعد بعض الفطور.
لكن أول الأشياء أولاً…
حرك صاني يده وشد الخيط غير المرئي الذي يربط معصمه بحلقة كوناي على شكل حلقة. قفز خنجر الرمي في الهواء وسقط على كفه. كانت هذه خدعة استغرقت صاني بعض الوقت لإتقانها: في البداية، كاد أن يفقد إصبعين من أصابعه أثناء محاولته تعلم كيفية التحكم في النصل الطائر.
مشيًا إلى جدار فارغ من النقوش، استخدم كوناي لخدش خط صغير في الحجر. في كل مكان حوله، كان هناك العشرات والعشرات من السطور المتشابهة، مجمعة بدقة في مجموعات من خمسة.
لقد مرت أربعة أشهر منذ أن جاء صاني إلى هذه المدينة البغيضة المهلكة.
حدثت أشياء كثيرة خلال ذلك الوقت.
***
تحولت رؤية كاسي إلى حقيقة. في أقصى الغرب، وجدوا بالفعل مدينة شاسعة مدمرة محاطة بأسوار عالية، مع تجول الوحوش في شوارعها الضيقة. وفي وسط المدينة، كان هناك تل به قلعة رائعة تقف على قمته.
بأعجوبة، كانت القلعة مليئة بالناس. ومع ذلك، لم يكونوا مستيقظين كما كان يأمل الثلاثة منهم. بدلاً من ذلك، كانوا، كل واحد منهم، مجرد نيام.
لأنهم لم يكونوا بوابة في القلعة.
المئات من البشر – أولئك الذين تمكنوا من النجاة من الجحيم المميت للشاطئ المنسي بسبب قوتهم أو حظهم – كانوا عالقين هناك دون أمل في العودة إلى العالم الحقيقي. لم يكن سوى مقبرة أمل.
يتذكر صاني أيامه الأولى في القلعة، ولم يسعه إلا أن يضحك بصوت عالٍ. أوه، يا له من أحمق كان. مليء بالأمل والإيمان الجديد بالإنسانية… أين هذا الإيمان الآن، هاه؟
ضحك بشكل هستيري، انحنى وصفع على ركبتيه.
“أوه، هذا مضحك! جيد يا صاني. ما رأيك في ذلك يا صديقي؟”
لم يستجب الظل وهو يحدق فيه بتوبيخ. صمتها جعل صاني يضحك بصوت أعلى. لم يستطع التوقف.
لأكون صادقًا، لقد أصيب بالجنون قليلاً منذ بعض الوقت. ربما حول أسبوعه الثالث من العيش بمفرده في المدينة. لقد كان على ما يرام إلى حد ما بعد مغادرة القلعة بسبب الخلاف المؤسف مع… حسنًا، لا يهم.
كانت النقطة أنه في أسبوعه الثالث، قام هذا الوغد اللعين للفارس بنزع أحشائه تقريبًا، ولم يترك لصاني أي خيار سوى الزحف بعيدًا باستخدام يديه لمنع أمعائه من السقوط. بعد أن وجد طريقه إلى حفرة منعزلة والاستلقاء هناك لبضعة أيام، أضعف من أن يتحرك وببساطة ينتظر الموت، مع عدم وجود روح لمساعدته، لم يكن صاني على حاله تمامًا.
‘اوقات سعيدة…’
على أي حال، نجا.
متجاهلاً الكناي، مشى صاني إلى طاولة كان قد نالها من أنقاض مكتبة ونظر إلى الصخرة الرمادية التي كانت ترقد في وسطها.
بغض النظر عن كيف نظرت إليها، كانت مجرد صخرة عادية. ومع ذلك، بمجرد أن سقطت نظرة صاني عليها، تحدثت الصخرة:
“استيقظ يا صانليس! لقد انتهى كابوسك!”
كانت تلك الصخرة، في الواقع، واحدة من أكثر ذكرياته قيمة. من جميع النواحي باستثناء واحدة، كانت في الواقع مجرد صخرة… والتي كانت مفيدة بالفعل بدرجة كافية. كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن لشخص مخادع مثل صاني أن ينجزها بمساعدة صخرة. ومع ذلك، كانت هذه الصخرة بالذات قادرة أيضًا على ترديد أصوات مختلفة، مما جعلها ببساطة لا تقدر بثمن.
في الوقت الحالي، كان يردد صوت صاني.
“استيقظ…”
“أيها الحقير!”
تكافح مع الرغبة غير المنطقية لتحويل صخرة الببغاء إلى غبار، رفض صاني ذلك وأزال قطعة قماش من على الطاولة. تحته، وضعت شرائح قليلة من لحم الوحش على طبق من الفضة.
لقد اصطاد هذا الوحش بنفسه، ولم تكن مهمة سهلة في هذه الأجزاء. في الواقع، على حد علم صاني، كان أحد الأشخاص القلائل القادرين على الصيد في المدينة وحدها. والسبب في ذلك هو أن معظم المخلوقات الكابوسية التي تسكنها كانت من رتبة الساقطين، مع وجود عدد قليل فقط من المخلوقات الأضعف المختبئين هنا وهناك.
لم يكن أحد مجنونًا بما يكفي لاصطياد الوحوش الساقطة. بدلاً من ذلك، استخدمت مجموعات الصيد الكبيرة أدلة من ذوي الخبرة لتجنب هذه المخلوقات القوية أثناء البحث عن فريسة أسهل.
لكن بالنسبة لصاني، كان اختيار الوحوش المستيقظة الضالة أمرًا سهلاً نسبيًا. كان يصطاد ليلاً مستخدماً الظلال العميقة ليجعل نفسه غير مرئي. إذا لم يكن يريد محاربة رجس ساقط، فلا داعي لذلك.
معظم الوقت…
على أي حال، لم يجوع أبدًا.
ابتسم صاني وقال بنبرة راضية:
“آه، الحياة جيدة…”