534 المبارز الشيطاني
بقي صاني في الوادي لبضع دقائق، مفكرا في خياراته و آملا أن ينتقل رامي السهام المجهول إلى هدف آخر.
لقد كشف بالفعل عن قدرته على النقل الفوري أثناء معركة البوابة، لكن جودة التسجيل أخفت تفاصيل كيفية تمكنه من القيام بذلك. مع الصورة الواضحة تمامًا لبث بطولة الحلم، لا يستطيع صاني المخاطرة باستخدام خطوة الظل مرة أخرى. حتى لو كان يريد ذلك حقاً..
لا يستطيع أيضًا إرسال ظله لاستكشاف موقع رامي السهام، مما تركه في مأزق.
كان الخيار الأفضل هو البقاء مختبئًا لفترة من الوقت، لكن الحظ لم يكن إلى جانبه حقًا اليوم. بعد وقت قصير من هزيمته للمستيقظ الآخر الذي لجأ إلى الوادي، تغير صوت حفيف أوراق الأشجار بشكل دقيق، وانتقل ظلام مشؤوم فجأة بين جذور الأشجار القديمة.
مع القضاء على المزيد والمزيد من الأشخاص، كان لا بد أن يواجه المنافسون الباقون صعوبة في العثور على خصوم جدد في الساحة الواسعة. لذلك، تم تصميم الساحة لتصغر مع مرور الوقت.
يبدو أن اللاعبين سيضطرون هذا العام إلى التحرك نحو المركز بسبب حقيقة أن الغابة الجميلة كانت تعود ببطء إلى طبيعتها الحقيقية - وهي طبيعة العملاق الهائل البغيض الذي يلتهم اللحم.
'عظيم! هذا فقط عظيم جدًا!'
مندفعا من الصخور، شتم صاني و بدأ في تسلق المنحدر.
***
بعد مرور بعض الوقت، خرج من غطاء الأشجار و هو منزعج جدا مع تساقط شرارات من الضوء من درعه، و دخل في مساحة صغيرة. هناك، وقف أحد المستيقظين مرتديا درعًا نحاسيًا لامعًا فوق الجثث المتحللة لاثنين آخرين، حاملا في يديه مطرقة حرب ثقيلة. على بعد خطوات قليلة منه، كانت مستيقظة أخرى تضمد جرحًا سطحيًا في ساعدها.
ألقى الرجل نظرة واحدة على صاني و دحرج عينيه منزعجا.
"عظيم! منتحل آخر لمونغريل..."
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، اخترق نصل الأوداتشي حلقه، منزلقا بدقة بين حافة الصدرية النحاسية والحافة السفلية للخوذة.
عندما ارتطم جسد المستيقظ بالأرض، نظرت شريكته إلى صاني بعيون واسعة. سقط فأس معركة من يديها.
"اوه تبا! أنت... أنت في الحقيقة هو!"
استدارت الفتاة وحاولت الركض، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، كان صاني قد هاجمها بالفعل، منهيا مشاركتها في المعركة الملكية بضربة واحدة سريعة.
"تم القضاء على المتحدي آبيل."
"تم القضاء على المتحدية وين."
تنهد صاني و بقي بلا حراك لبعض الوقت، ليستريح.
… لقد كان متعباً بعض الشيء.
لكن الأسوأ لم يأتي بعد.
فجأة، رن صوت الأبواق عبر الغابة القديمة، وأعلن صوت مشهد الحلم اللطيف:
"لم يبقى سوى خمسمائة منافس!"
"أشجع المحاربين هم: دار من عشيرة ماهارانا، ثمانية وسبعون حالة قتل؛ فايرشينج، ثلاثة وثلاثون حالة قتل؛ مونغريل، سبعة وعشرون حالة قتل."
حدق صاني في السماء، والقناع الأسود يخفي تعبيرًا قاتمًا على وجهه.
"ثمانية وسبعون حالة قتل... يا إلهي. من هو هذا الوحش؟"
كان لديه حدس أنه يعرفه بالفعل. لم تكن هزيمة خصومه السبعة والعشرين تستغرق وقتًا طويلاً تمامًا، لكن البحث عنهم كان كذلك. من لن يحتاج إلى إضاعة دقائق ثمينة في التجول في الغابة بحثًا عن أعداء ليقتلهم؟
ربما رامي سهام لعين يتمتع بقدرة غريبة على استشعار أهدافه عبر مسافات شاسعة ومن خلال أي عقبة؟
'أنا بحاجة إلى بذل جهد أكبر، على ما أعتقد.'
لن يكون من المفيد أن يتخلف اللورد مونغريل عن بعض الأمراء الإرثيين.
كما لو كانت تجيب على أفكاره، ظهرت فجأة عشرات الشخصيات من خلف الأشجار، محيطة به. كان هؤلاء المستيقظون مسلحين بجميع أنواع الأسلحة، ناظرين إليه بتعابير راضية. بدا أنهم خططوا لهذا الكمين جيدًا... لم يكن لدى صاني مكان للتراجع، و لا فرصة للهروب.
و بما أن نتائج منتصف اللعبة تم الإعلان عنها قبل بضع ثوانٍ فقط، كان من الواضح أن هناك شخصًا واحدًا على الأقل يتمتع بنوع من القدرة على الاستبصار بينهم. بخلاف ذلك، لم يكن من المفترض أن يتمكن أحد من تحديد موقعه في وقت مبكر من المعركة.
ماذا عرف هذا اللقيط أيضًا؟
تنهد صاني.
اتخذ أحد المهاجمين خطوة إلى الأمام وابتسم.
"آسف، مونغريل. نحن جميعًا هنا نحترمك حقًا، خاصة بعد أن خاطرت بحياتك من أجل كبح تلك البوابة. لكن أسلحة عشيرة فالور تلك فقط رائعة جدًا، وعلينا أن نفكر في أنفسنا. لا ضغينة... أليس كذلك؟"
حدق الشكل المهدد ذو الدرع الأسود في الشاب لبضع لحظات، ثم تردد صوت بعيد المنال، ولكن مألوف بشكل غريب من تحت القناع المخيف:
"...لا شيء على الإطلاق."
لكن داخليًا، لم يكن صاني هادئا على الإطلاق.
' الأوغاد! الوضيعين! الأنذال! اثنا عشر ضد واحد؟! أين حياءكم أيها البلطجية؟! تعالوا إلى هنا إذن، أيها الجبناء الملعونون! سأقتلكم، ثم جداتكم!'
بعد لحظة واحدة فقط، تصرف المهاجمين. تم تنشيط جميع أنواع قدرات الجوانب في وقت واحد، مما حول المنطقة الخالية الصغيرة إلى عاصفة غاضبة من العناصر القاتلة والفولاذ.
'...اوه تبا!'
***
"أوه لا! يبدو أن مونغريل في ورطة!"
نظر سيكلوس إلى بحر التعليقات الغاضبة، ثم عاد إلى البث. كان هو و ديمي ملتصقين بالشاشة، حتى أنهما نسيا القيام بعملهما و ملء الصمت بأحاديث مفيدة أو مسلية.
كان المشهد الظاهر مرعبًا للغاية.
منذ لحظة فقط، رأوا شكل وحيد يرتدي درعًا أسود يقف بلا حراك في وسط منطقة خالية، يحدق في المهاجمين الاثني عشر المحيطين به بلامبالاة باردة. تردد صوت مونغريل من مكبرات الصوت، مظلمًا وأثيريًا بشكل غريب:
"...لا شيء على الإطلاق."
وبعد ذلك، انفجر كل شيء في سيمفونية وحشية من العنف. هاجم المهاجمين دون أن يضيعوا ولو ثانية واحدة، كان هجومهم مميتًا ومنسقًا بشكل جيد.
حبس سيكلوس أنفاسه.
'هيا، مونغريل! استخدم جانبك المكاني!'
مما استطاع رؤيته، كانت هذه هي الفرصة الوحيدة أمام المبارز الشيطاني للهروب.
ومع ذلك، بصفته أحد المعجبين، عرف سيكلوس أن مونغريل لم يستخدم أبدًا جانبه في مشهد الحلم، كما لو كان غير ملائم له بطريقة ما. اعتمد مونغريل فقط على سيفه ومهارته وتقنياته النقية.
'مثل هذه الكرامة...'
وهذه المرة أيضًا، رفض المحارب الغامض التنازل عن مبادئه النبيلة المنيعة. بدلاً من تفعيل قدرته، اندفع ببساطة نحو الأعداء دون خوف أو شك.
عندها، حدث شيء غريب. تحول الأوداتشي سيئ السمعة خاصته فجأة إلى تيار من المعدن السائل الداكن الذي لا يمكن اختراقه وتدفق على ذراعه، متحولا بسرعة إلى درع مستدير. باستخدام هذا الدرع، صد مونغريل رمحًا قادمًا، ثم لوى جسده، متفاديا وابلًا من شفرات الرياح الحادة، واندفع في تيار من النار المشتعلة التي أطلقتها أحد المستيقظين من فمها.
...بأعجوبة، ظهر على الجانب الآخر سالماً، مثل وحش جهنمي لا يمكن أن يحترق حتى في لهيب الجحيم. عكس الدرع الأسود النيران القرمزية، وأصبح بطريقة أو بأخرى أكثر تهديدا.
في الثانية التالية، ارتبط القفاز المسنن الخاص بـمونغريل بوجه أحد المهاجمين.
كان الأمر كما لو أن الرجل المسكين ضربه جبل. انهارت جمجمته، ثم انفجرت، وانطوى جسده الهامد وهو يطير إلى الجانب و تحول إلى وابل من الشرر.
ما حدث بعد ذلك لا يمكن وصفه إلا بأنه مذبحة خالصة.
انقض الشكل الأسود على المهاجمين، مستخدمًا قبضته بالقفاز و درعه المستدير لزرع الدمار بين صفوفهم. تحرك مونغريل بسرعة مرعبة ومكر مخادع، مستخدمًا أجساد أعدائه لصد أو منع الهجمات من رفاقهم. لم يكن سيكلوس متأكدًا، لكنه اعتقد أنه رأى اثنين منهم يموتون بهجمات أصدقائهم.
أما الباقي فقد وقع على يد الجزار الشيطاني نفسه. كانت كل حركة قام بها مونغريل دقيقة، محسوبة، و مميتة... ولكنها أيضًا وحشية وقاسية تمامًا. رقص بين أعدائه مثل حاصد الأرواح، قاتلا إياهم واحدًا تلو الآخر دون أن تظهر عليه أي علامة حتى على معرفة ما هي الرحمة أو التردد. ملأت الدماء، الصراخ، و ومضات من الضوء المساحة الخالية لبضع دقائق.
وعندما انتهى كل شيء، بقي الشكل الأسود الوحيد واقفًا وحيدًا وسط الجثث، مغطى بالدماء من الرأس إلى أخمص القدمين. بعد لحظة، تحول هذا الدم إلى شرارات من الضوء أيضًا، و مغمورا بالضوء، تقدم مونغريل إلى الأمام، درعه أسود كما كان دائمًا.
ظل سيكلوس صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بصوت أجش:
"هااي، ديمي... هل قام مونغريل للتو... بذبح اثني عشر مستيقظًا وحده؟"
تنحنح الرجل الأكبر سنا.
"هذا، اه... كما تعلم، قد أعيد التفكير في رهاني. في الواقع، أراهن على ذلك الرجل."
رمش زميله عدة مرات. بعد ذلك، ألقى نظرة خاطفة على التعليقات و تبسم.
"...هل هو حتى رجل، رغم ذلك؟"
***
في الوقت نفسه، كان صاني على وشك الانهيار على الأرض.
'آرغه! كل شيئ يؤلم! ماذا بحق الجحيم، لماذا هذه المعركة الملكية الغبية شديدة الحدة؟! كدت أن ألطخ سروالي!'
تلك المعركة...الجحيمية، لقد كانت مقلقة. لقد تمكن بالكاد من البقاء على قيد الحياة، وانتصر فقط لأنه من الواضح أن الاثني عشر مستيقظ لم يكونوا مجموعة حقيقية. لقد كانوا يتمتعون بالخبرة الكافية لتنسيق هجماتهم الجسدية، ولكن عندما ظهرت القدرات المتنوعة والفريدة من نوعها، تحول كل تماسكهم إلى فوضى تامة.
لقد استخدم هذا الارتباك للتخلص بسرعة من أخطر المعارضين، ثم قام بطريقة ما بتنظيف الباقي. رغم ذلك تلقت عباءة العالم السفلي عدة ضربات قوية... صمد الدرع نفسه، لكن جسده تحته أصيب بكدمات و سحق.
'هل هذه المكافآت اللعينة تستحق العناء حتى؟ اللعنة، من الأفضل أن تكون كذلك!'.
بعد قمع أنين ألم، أرجع ثعبان الروح مرة أخرى إلى أوداتشي، واتجه بعيدًا عن المنطقة الخالية.
'فقط خمسمائة... أربعمائة وثمانية وثمانون متبقيين. هذا سيكون يوما طويلا...'
******