دوى صوت الأبواق المنتصر فوق الغابة القديمة.
"لم يبقى سوى ثلاثة منافسين!"
"هؤلاء الأبطال الشجعان هم: مونغريل، مائة وأحد عشر حالة قتل؛ فايرشينج، سبعة وثمانون حالة قتل؛ كيم سايتو، تسعة وخمسين حالة قتل!"
"حلم المجد ينتظر أيها الأبطال!"
قام صاني بسحب جسده المتعب إلى خارج الغابة، شاعرا بالأرض تحت قدميه تتحرك وترتجف. في هذه المرحلة، كان العملاق مستيقظًا تمامًا تقريبًا، ولم يكن أي جزء من الساحة آمنًا...
باستثناء الشريط الضيق من الرمال بين الغابة المظلمة والبحيرة الذي وصل إليه للتو بالطبع.
مشى صاني في المياه الضحلة و توقف، مستخدمًا ثعبان الروح لدعم نفسه. كان تنفسه خشنًا و أجشا، وكانت هناك عدة خدوش على سطح العقيق في عباءة العالم السفلي.
في نفس الوقت تقريبًا، ظهر شخصان آخران من ظلام الغابة الجائعة.
كانت إحداهما شابة جذابة ذات أكتاف عريضة وبنية رياضية، شعرها الطويل البني مجموع على شكل ذيل حصان. كانت ترتدي سترة حمراء بسيطة، جذعها محمي بدرع جلدي، وتمسك برمح خفيف. كانت عيناها الزرقاوان متعبتين، لكنهما واضحتان، مليئتان بالقوة والتركيز.
الآخر كان رجلاً يرتدي درعًا ثقيلًا، يحمل سيفًا عظيمًا نصله منقوشًا بنسيج معقد من الأحرف الرونية. كان وجهه مخفيًا خلف حاجب خوذة، ولم تظهر سوى عيون هادئة وباردة في الشق الضيق. كانت خطواته واثقة، لكنها غير مستقرة بعض الشيء، مما يدل على مستوى رهيب من الإرهاق.
'يجب أن يكون هذان فايرشينج و سايتو.'
لم يتمكن رامي السهام العظيم من النجاة. لم يكن بمقدور صاني إلا أن يخمن ما حدث له، لكن السيناريو الأكثر احتمالاً كان واضحًا جدًا. لا بد أن الإرث القوي قد تعرض لكمين مشابه لذلك الذي واجهه صاني نفسه، ولكن بنتيجة أقل سعادة بكثير.
حسنا، هكذا هي الحياة. لقد دفع دار من عشيرة ماهارانا ثمن جرأته على التميز أكثر من اللازم دون أن تكون لديه القوة الكافية للرد على هذه الجرأة. فمن ناحية، لم يكن الأمر عادلاً للغاية فيما يتعلق بالبطولات. ومن ناحية أخرى، متى كان أي شيء عادلاً؟
فضل صاني البقاء في الظل، حتى لو فشلت شخصيته اللعينة هذه إلى حد ما في مساعدته في هذا الصدد.
من قبيل الصدفة، لم يصل أي من أولئك الذين تآمروا لتشكيل مجموعة إلى هذا الحد أيضًا. وذلك لسبب وجيه - وهو أن نوع الشخص الذي يلجأ إلى مثل هذه الأساليب لم يكن لديه ما يلزم للفوز في هذه المعركة من البداية.
لذا فإن صاني لن يقلل من شأن خصميه الأخيرين. لقد أثبتا بالفعل مدى روعتهما.
... وقف الثلاثة المستيقظون منفصلين، ناظرين إلى بعضهم البعض بحذر. تناثرت المياه الصافية للبحيرة الهادئة على سيقانهم. لوحت القلعة الرائعة في الأفق من بعيد، كانت جدرانها القديمة تغمرها أشعة الشمس الساطعة. كان المشهد جميلًا وهادئًا، لكن الهواء كان مليئًا بالتوتر.
بعد فترة من الوقت، استدار الرجل الذي يرتدي بدلة من الدروع الثقيلة إلى الشابة النارية وقال بصوت أجش:
"دعينا نتعامل مع هذا الشيطان معا. يمكننا أن نقرر من سيفوز بيننا بعد القضاء على هذا الشيء."
دحرج صاني عينيه.
'رائع. كما لو كان هذا غير متوقع.'
أمسك بمقبض ثعبان الروح، و أعد نفسه لمعركة صعبة.
لكن لدهشته ، هزت الشابة رأسها وقالت ببساطة، مع ظهور تعبير واضح عن الازدراء على وجهها المنمش:
"لا."
رفع حاجبيه.
'هاه. يا له من نبل... يا إلهي، يا لها من غبية! يا لها من بلهاء!'
ضحك الرجل الذي يُدعى سايتو، ثم نظر إلى مونغريل:
"ماذا عن ذلك، مونغريل؟ نفس العرض. دعنا نعتني بالفتاة أولاً، ثم نخوض مبارزة مناسبة، أنا وأنت. أم أن هذا لا يليق بك؟"
صر صاني على أسنانه، لكن لم يكن لديه خيار سوى أن يقول:
"بالفعل."
'آرغه، تبا!'
هز سايتو رأسه.
"الشباب هذه الأيام ... ساذجين جدًا. ألم يعلمكما عالم الأحلام شيئًا؟"
رفع صني الأوداتشي وابتسم.
"... لقد علمني كل شيء."
وبهذا، قام بتحويل وزنه واستعد للاندفاع إلى الأمام.
لقد انتهى وقت الكلمات.
لقد فهم الاثنان الآخران أيضًا ذلك، وفي اللحظة التالية، اختفى هدوء البحيرة الصافية على الفور.
***
'تباا!'
بمجرد تحرك صاني، رن انفجار قوي، وتم إلقاؤه في الهواء بفعل موجة الصدمة المدمرة. بعد أن هبط في لفة، قام على عجل بإدخال ذكرى النار في العباءة وارتفع في الوقت المناسب تمامًا ليرى كرة نارية ضخمة تتبدد في الهواء.
تضرر جسده بشكل أكبر مما كان عليه منذ لحظة.
لكن كيم سايتو تحمل العبء الأكبر من الانفجار. كان درعه الثقيل مشوهًا وممزقًا مع بقع من الجلد المحروق مرئية من خلال التمزقات. تمامًا كما اندفعت فايرشينج نحوه مع ظهور ألسنة من اللهب على نصل رمحها، تحرك فجأة بخفة حركة غير متوقعة، ثاقبا بسيفه إلى الأمام.
و مع ذلك، لم يكن يستهدف الفتاة.
'...سيء!'
لاحظ صاني أن صفوف الرونية تشتعل بضوء أرجواني خطير، ثم ألقى جسده جانبًا على عجل. في اللحظة التالية، ظهرت شخصية شبحية لعملاق مدرع في الهواء و قطعت أسفل، قاطعة الهواء حيث كان يقف للتو مع النسخة المتطابقة من نفس السيف العظيم.
'يا لها من ذكرى قوية!'
نظرًا لأن كلا عدويه يبدو أنهما يمتلكان هجمات قاتلة بعيدة المدى، فلم يكن أمامه خيار سوى تقريب المسافة. لحسن الحظ، كان سايتو متشابكًا بالفعل مع فايرشينج، التي أمطرته بوابل من الضربات السريعة ولكن الدقيقة والمميتة. كان الأمر كما لو أن المرأة الشابة كانت ترقص، وشعرها البني المحمر وسترتها الحمراء تتطاير في الهواء مثل ألسنة اللهب البري.
'أسلوب مثير للاهتمام... يجب أن أتركها للأخير...'
في هذه الأثناء، لم يحاول الرجل الهروب من الرمح المحترق، وبدلاً من ذلك أدار جسده بسرعة، للتأكد من أنه ضرب الأجزاء السليمة من درعه. على الرغم من تشوهها بسبب الانفجار، إلا أن الدرع الثقيل صمد، مما يدل على حقيقة أنه كان أيضًا بمثابة ذكرى ذات قوة كبيرة.
لكن ذلك لا يهم.
بعد لحظة، هاجمهما صاني وانضم إلى القتال، اتحد الأوداتشي الداكن مع الرمح المشتعل والسيف الروني العظيم لغناء أغنية الفولاذ.
***
بعد بضع دقائق، تحدث صوت مشهد الحلم مرة أخرى:
"تم القضاء على المتحدي كيم سايتو."
"تم القضاء على المتحدية فايرشينج."
"المتحدي مونغريل هو المنتصر! المجد للمنتصر!"
بينما تحول الدم إلى طوفان من الشرر وأصبحت مياه البحيرة الهادئة صافية مرة أخرى، ترددت موسيقى النصر من جميع الجهات.
مختبئًا خلف القناع الأسود، تجهم صاني وقمع الرغبة في سد أذنيه.
'ما قصة هذا الضجيج الرهيب... آرغه! لقد كان ذلك صعبًا للغاية...'
دون علمه، كانت الشبكة تنفجر بالفعل بمقالات لا تعد ولا تحصى، جميعها تحمل نفس العناوين تقريبًا...
"لا ضغينة: اللورد مونغريل يهزم بسهولة ألف مستيقظ!"
******