الفصل 3001: نهاية العالم
لقد تغير العالم…
ولكنه لا يزال في حالة حركة.
كان العالم ينحدر بسرعة كبيرة. تحرك ببطء في البداية، ولكن مع ازدياد سرعة عجلة التاريخ، تغيرت الأمور. بدا أن الزمن يتدفق أسرع فأسرع، متسارعاً بلا نهاية.
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن العالم يندفع للأمام بسرعة مخيفة، من المستحيل إبطاؤه، وخارج عن السيطرة.
حتى أولئك الذين حكموه لم يتمكنوا من إيقاف ما لا مفر منه – كل ما استطاعوا فعله هو محاولة توجيه العالم في الاتجاه الأقل ضرراً، على أمل أن يتغير شيء ما قبل أن يصل إلى نهاية المطاف.
قبل أن يسقط في الهاوية السحيقة التي تنتظره في نهاية المنحدر.
التغيير والأمل… في مواجهة نهاية العالم، أصبح الاثنان مترادفين، يسلطان الضوء على الامتداد المظلم للمستقبل المشؤوم.
مرّ عامٌ منذ أن تمّ القضاء على وباء وليد الأحلام من العالم. ومضت سبعة وخمسون عامًا منذ أن حلّت تعويذة الكابوس على العالم، وأصبحت النهاية أقرب من أي وقت مضى. قيل إنّ عالم الأحلام قد بدأ يلتهم الأرض، وحتى لو لم يرَ الناس دمار عالمهم بعد، فإنّهم يشعرون بالفعل بعواقبه.
وبعد ذلك…
كانت البشرية تتعافى من خسارة فادحة. سنوات من الذكريات تلاشت، مما أغرق عدداً لا يحصى من الناس في حيرة وعدم يقين. كان من الصعب وصف صدمة هذا النسيان الجماعي بالكلمات، فضلاً عن التعامل معها. وغني عن القول، فقد ظهرت نتيجة لذلك مشاكل وصراعات لا حصر لها.
على سبيل المثال…
في يوم مشرق بعد الكارثة بفترة وجيزة، نظرت امرأة تدعى بيث إلى كومة من الأوراق التي قُدّمت لها بنظرة شاردة. كان شعرها مربوطًا في كعكة فوضوية، وعيناها محمرتان من قلة النوم.
فركت وجهها.
“إذن أنت تقول لي أنني نجحت في إعادة اختراع الكهرباء؟ وأنني بنيت محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في عالم الأحلام؟ وأنني أنرت الحصن بأكمله؟”
“نعم. يجب أن تتعرفي على خط يدكِ، أليس كذلك؟ هذه ملاحظاتكِ الخاصة التي توثق العملية بأكملها.”
ألقت بيث نظرة خاطفة على الرجل الشهم الذي سلمها الأوراق – السيد كوينتين الشهير بنفسه.
“صحيح. و… أنت تدّعي أيضاً أننا أصبحنا حبيبين الآن؟”
أومأ برأسه في صمت، ثم ابتسم.
تنهدت بيث بعمق وأشاحت بنظرها لتخفي احمرار وجنتيها.
“يا إلهي. لا، ولكن… أحسنت! أعتقد ذلك؟”
أو…
في جزء آخر من عالم الأحلام، كان المستيقظ يوترا يرضع طفلاً صغيراً بينما كانت زوجته تحدق بهما بعيون لامعة.
“هل هو ابننا؟ ابننا؟”
ضحك يوترا.
“بالتأكيد. من غيره سيكون؟ انظري فقط إلى هذا الأنف… إنه أنفك!”
هز رأسه.
“لكن الحياة مضحكة حقاً. أتذكر أنني خضت هذه المحادثة نفسها، إلا أنكِ أنتِ من أصررت على أن هذا المشاغب اللطيف كان ملكي…”
لقد دارت محادثات كهذه في جميع أنحاء العالم.
بالطبع، لم يكن جميعهم سعداء.
في الواقع، لم يكن معظمهم كذلك.
لقد عانت البشرية الكثير في السنوات الماضية، بعد كل شيء. غزو أراضٍ جديدة في عالم الأحلام، والحملة الحربية ضدّ سائر الجلود، والخسارة الجزئية للربع الشرقي، وصعود ملك اللاشيء، والحرب بينه وبين عالم البشر…
انفتحت بوابات لا حصر لها في عالم اليقظة أيضاً، جالبةً معها بحراً من مخلوقات الكابوس. وقد فُقدت أرواح كثيرة في محاولة لاحتواء هذا الطوفان المتصاعد من الوحوش، واضطر الناس إلى الحداد على هذه الخسائر من جديد.
لكن مهما بلغت جراح من نسوا، فإنّ القلة الذين تذكروا كانوا يعانون من ندوب مماثلة. سيشان، ومورغان، وكاي، وإيفي، وبقية المجموعة – ما زالوا يتذكرون ما فعله بهم وليد الأحلام، وما أجبرهم على فعله. وحتى لو كانت الفظائع التي ارتكبوها أو تحملوها نتيجة تلاعب عقلي، فإنّ ذكريات تجربة ذلك الكابوس كانت حقيقية.
لكن العالم كان يمضي قدماً.
كان العالم في حالة حركة، ولم يترك ضغط الحاضر للبشرية وقتاً للغرق في الماضي المنسي.
وخاصة بسبب ما ينتظرهم في المستقبل.
كان التفسير الرسمي للكارثة التي حلت بالبشرية هو أن مخلوق كابوس من رتبة عالية قد أصاب العالم بلعنة عقلية، وأنه كان لا بد من تطهير ذكريات البشرية من أجل تدمير تلك اللعنة.
كانت الشمس لا تزال تشرق كل صباح، والشعلة الخالدة لا تزال مشتعلة. كانت لا تزال تحكم البشرية من عرشها المتألق، وإذا قالت إن مخلوق الكابوس قد تم القضاء عليه، وأنه يجب عليهم الاستمرار في الحياة، فعليهم أن يفعلوا ذلك.
لم يكن أمام الناس خيار آخر. فقد أُنشئ يوم تذكاري رسمي لتكريم المنسيين – أولئك الذين طواهم النسيان. احتُفل بأول يوم تذكاري في جو مهيب في الذكرى السنوية الأولى للكارثة، مما منح من فقدوا شيئًا ما نوعًا من الوداع المرير، بينما ذُكِّر من نالوا شيئًا ثمينًا بتقدير ما لديهم.
لقد غيّرت الكارثة العالم، وما زال يتغير.
كانت التغييرات مذهلة.
كان عالم الأحلام يمر بأزمة عالمية. الحرب بين عالم البشر وملك اللاشيء، والتي يبدو أنها وقعت خلال السنوات المنسية، أعادت كتابة جغرافية كل من الشرق والغرب.
في الشرق، أدى دمار الجبال السوداء والفيضانات الناجمة عنه إلى اضطراب مخلوقات الكابوس التي تسكن المناطق المحيطة. وفي الغرب، غيّر نهر الدموع مجراه، مُغيراً تماماً التوازن الذي كان قائماً لآلاف السنين في حوضه.
بدأت تظهر أهوال جديدة من الأراضي التي كانت مختبئة في أعماق النهر العظيم المظلمة ذات يوم، بينما أُجبرت الأهوال القديمة على التخلي عن أراضيها بحثاً عن مناطق صيد جديدة.
ونتيجة لذلك، كانت الكائنات الشنيعة في كل مكان تهاجر وتتدفق نحو المدن الحصينة. وأصبحت المعارك لحمايتها أشد ضراوة وأكثر تواتراً، بينما أصبح السفر بين القلاع أكثر خطورة الآن.
لقد كانت البشرية في حالة حرب لتوسيع أراضيها والاستعداد لوصول المستوطنين من عالم اليقظة، ولكنها الآن في حالة حرب للحفاظ على أراضيها.
تم تعليق حملات الإخضاع خلال الصدام بين المجال البشري وملك اللاشيء، والآن، انتهت ببساطة – هناك حاجة ماسة للجنود في جميع أنحاء عالم الأحلام لمجرد التمسك بالمناطق التي يسيطر عليها البشر.
لم يكن عالم اليقظة أفضل حالاً أيضاً. في الواقع، بدا وكأنه يقترب بسرعة من لحظة الانهيار التام.
في جميع أنحاء الأرباع الثلاثة المتبقية، تزايدت وتيرة ظهور البوابات وتنوع فئاتها. تدفقت جحافل من مخلوقات الكابوس إلى الأراضي القاحلة للأرض وتجمعت باتجاه مدنها العملاقة، مهددةً بإغراق المدافعين عنها. كما بدأت بوابات الكابوس تُفتح داخل المدن نفسها، مما ضاعف صعوبة الحفاظ على سلامة السكان.
لكن ربما كان الأسوأ من طوفان الوحوش هو الضرر الذي ألحقته تلك البوابات بالبنية التحتية التكنولوجية للبشرية. فحتى لو تم القضاء على مخلوقات الكابوس التي خرجت من البوابة، وإغلاق البوابة نفسها خلف قبة احتواء، فإن تدخل النداء استمر، معطلاً جميع الأنظمة التقنية في منطقة واسعة حولها.
ومع تزايد عدد البوابات النشطة باستمرار، اتسعت رقعة المناطق المتضررة، متداخلةً فيما بينها ومُعطِّلةً أجزاءً كبيرة من البنية التحتية للمدينة. وبالطبع، قاومت البشرية هذه العملية الضارة. فقد أُعطيت الأولوية للبوابات التي تؤثر سلبًا على أهم المراكز الحيوية عند إرسال المستيقظين لمواجهة الكابوس، وسُرعان ما أُعيد هندسة الإنجازات التي حققها العلماء العاملون على تكييف التكنولوجيا البشرية مع عالم الأحلام لتحسين الوضع على الأرض أيضًا…
لكن ذلك لم يكن كافياً. كان التقدم ضئيلاً للغاية لمواجهة الكابوس المتنامي، ولذا، كان عالم اليقظة ينزلق ببطء إلى حالة طوارئ.
كان المليارات من البشر الذين ما زالوا يعيشون هناك قلقين ويعانون من ضغوط هائلة، بالطبع. لم يكن أحد يعلم ما إذا كان سيكون لهم مكان في عالم الأحلام، لأن إعالة هذا العدد الهائل من السكان هناك يتجاوز قدرة المجال البشري في الوقت الراهن.
ساد جو من التوتر مدن الأرض التي تعاني من صعوبات جمة.
لكن كانت هناك تغييرات إيجابية حدثت خلال السنوات المنسية وبعدها أيضاً.
كان هناك عدد أكبر من المستيقظين والصاعدين والقديسين بين البشر الآن أكثر من أي وقت مضى، وما زال المزيد منهم يظهرون كل شهر، كما لو أن البشرية جمعاء قد تم حشدها بسبب اقتراب النهاية.
كان هناك ملكة جديدة لحمايتها أيضًا – أغنية الساقطين، المساعدة الموثوقة للسيدة نجمة التغيير، والتي أشيع أنها بلغت السيادة خلال السنوات المنسية. لم تبنِ لنفسها عرشًا وفضّلت البقاء بعيدة عن أعين العامة، لكن الناس شعروا بالأمان لعلمهم أن حاكمتين ترعيانهم الآن. …وأن هتين الحاكمتين كانتا رفيقتين تجمعهما الثقة والصداقة، على عكس الحسد والعداء اللذين كانا يميزان سابقيهما.
لم يكن ذلك كل شيء، بل كان هناك ملكة ثالثة متحالفة مع المجال البشري. وكانت هوية تلك الملكة هي الأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق.
كانت امرأة تُعرف باسم أنانكي، وهي من سكان عالم الأحلام. ولم تكن وحدها، بل كانت تحكم أمة صغيرة من الناس الذين ينحدرون من الناجين من الكوارث القديمة.
هؤلاء الغرباء، الذين أطلقوا على أنفسهم اسم “شعب النهر”، عقدوا تحالفًا مع “نجمة التغيير” وانضموا إلى البشرية في مهمة الاستعداد لنهاية العالم. ورغم أن عددهم لم يكن كافيًا لتغيير مجرى التاريخ، إلا أن المعارف والمهارات الأجنبية التي جلبوها كانت كنزًا لا يُقدّر بثمن.
وبمساعدتهم، بدأت مبادرة بناء المدن العائمة في بحر العاصفة، والتي كانت راكدة لفترة من الوقت، بالتحرك أخيرًا … وبسرعة مذهلة.
هذا وحده خفف قدراً كبيراً من الضغط على البشرية، التي كانت تتوق بشدة لجلب أكبر عدد ممكن من المستوطنين إلى عالم الأحلام – لم يكن من المبالغة القول إن القدرة الاستيعابية للسكان في الأراضي البشرية في العالم الجديد الكئيب ستزداد بمقدار الثلث في غضون بضع سنوات قصيرة بسبب التحول الذي يحدث في قلاع بحر العاصفة.
كل الشكر لأنانكي من ويف وشعب النهر.
لكن الأهم من ذلك كله…
لقد اهتز العالم من جذوره عندما منح حكام المجال البشري شعبهم معرفة الإستيقاظ الطبيعي.
كان الأمر لا يصدق، ومع ذلك، كان صحيحًا – كان شعب النهر دليلًا حيًا على أن الصحوة الطبيعية ممكنة، وكما اتضح، فإن نجمة التغيير وأغنية الساقطين كانتا تطوران مجموعة من التقنيات للسماح لجميع الناس بمحاولة أن يصبحوا مستيقظين لفترة طويلة.
الآن، أصبحت هذه التقنيات متقنة ومتاحة للجميع، ومتاحة مجاناً لكل من يرغب في اكتساب السلطة… بدلاً من أن تكون محمية بشدة من قبل أولئك الذين يمتلكونها بالفعل.
كان الاستيقاظ الطبيعي أقل ضمانًا من التغلب على الكابوس، ولكنه كان أكثر أمانًا أيضًا. وحتى لو كانت عملية بطيئة وغير مؤكدة، فقد منحت الجميع، وليس فقط أولئك الذين اختارتهم تعويذة الكابوس، فرصة ليصبحوا أقوى.
أصبح بإمكان جميع الناس الآن أن يستيقظوا دون المخاطرة بحياتهم في الكابوس الأول، وحتى لو فشلوا في النهاية، فإن العملية نفسها كانت مفيدة لأجسادهم وأرواحهم. كما أصبح بإمكان المستيقظين محاولة أن يصبحوا أسيادًا دون التضحية بأرواح لا حصر لها في الكابوس الثاني.
هزّ هذا الخبر أركان كل ما ظنّ البشر أنهم يعرفونه. لقد منح الناس شعوراً بأنهم أيضاً قادرون على النجاة من نهاية العالم.
لكن أولئك الذين امتلكوا بالفعل قوة عظيمة كانوا يعلمون أن كل ما فعلوه لم يكن كافياً لمنع العالم من السقوط في الهاوية … لأن كل إنجازاتهم وكل قوتهم كانت ضئيلة الأهمية في مواجهة الكارثة الوشيكة.
لذلك، شعروا بضرورة ملحة أكبر بكثير ليصبحوا أقوى من أولئك الذين لم يمتلكوا أي قوة على الإطلاق.
“لا شيء يتغير أبداً.”
تنهد صني.
لقد سعى بشدة وراء القوة عندما كان شابًا، ولكن الآن وقد أصبح أكبر سنًا وأصبح نصف سامي… ما زال يحاول بشدة أن يصبح أقوى.
أصبحت الحياة أكثر متعة الآن على الأقل.
[ بداية المجلد 12 : الوريث السامي]
الترجمة: كوكبة
——