المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 100 : الضمير الصافي
المترجم: محمد
_____
ظل الفارس الأسود بلا حراك لدقائق طويلة، يراقب بصمت جثث أعدائه. تساقطت قطرات من الدم من نصل سيفه المرعب، وتجمعت في بركة صغيرة عند قدميه. لم يكن بالإمكان قراءة أفكار ذلك الكائن القاسي... وبصراحة، لم يكن ساني متأكدًا حتى من أن هذا الجبل الحديدي القاتل كان يملك وعيًا.
من هذه الناحية، بدت مخلوقات المدينة البشعة غريبة الأطوار بعض الشيء.
عادةً ما كانت مخلوقات الكابوس من الطبقات العليا تمتلك درجة خبيثة من الذكاء، يضاهي أحيانًا ذكاء البشر، بل ويتفوق عليه أحيانًا. ومع ذلك، لم تكن هذه القاعدة تنطبق على جميع الوحوش التي تسكن هذا المكان الموحش.
من خلال مراقبته، كان ساني قد صنّف سكان المدينة المدمرة تقريبًا إلى مجموعتين. تألفت الأولى من كائنات قدمت من خارج الأسوار، سواء من المتاهة أو من أعماق البحر المظلم. تلك الكائنات الدنيئة خضعت – بدرجة أو بأخرى – لقوانين التعويذة الغامضة التي كان كل مستيقظ يعرفها.
أما المجموعة الثانية... فكانت شيئًا آخر. كان يعتقد أن هذه المخلوقات قد تكون إما بقايا مشوهة من سكان المدينة القدامى، أو، بشكل أكثر رعبًا، أنهم هم أنفسهم أولئك السكان. كان يطلق عليهم لقب "الأشباح" – وكانوا أكثر خطورة، وأكثر غموضًا. تصرفاتهم وقواهم ترفض الخضوع لأي منطق أو قانون مفهوم.
وكان الفارس الأسود أحد هؤلاء المنتقمين المشؤومين. لهذا السبب، كان من الصعب على ساني التنبؤ بأفعاله.
في معظم الأحيان، كان ذلك الطاغية الملكي يكتفي بالتجوال في القاعة الكبرى للكاتدرائية المهدّمة، ويقضي على أي شيء يجرؤ على دخولها.
تمامًا كما فعل مع أولئك الحمقى المساكين.
تنهد ساني وهو يستلقي على عارضة خشبية مرتفعة، وأغمض عينيه غير مكترث بعلو موضعه القاتل. كان بحاجة لالتقاط أنفاسه قبل أن يستأنف مهامه الليلية.
سرعان ما أخبره صوت خطوات ثقيلة أن الوغد قد عاد إلى دوريته التي لا تنتهي.
‘تخلّصٌ جيد.’
رغم أن لا شيء بقي ليعكر صفوه، شعر ساني بقلق غريب. كان صوته الداخلي في مزاج ثرثار.
"آه، ساني. أما زلت تتجاهل شيئًا؟"
قطّب جبينه. ما الذي يمكن أن يكون قد نسيه؟ كل ما كان يفعله هو أخذ قسط من الراحة قبل العودة إلى عمله. لا بد أيضًا من انتظار اللحظة المناسبة لتفتيش متعلقات الصيادين الموتى...
لقد قتلتَ للتو ستة أشخاص. ألا تشعر بالذنب؟
شعر ساني بالدهشة من هذا السؤال. بدافع الفضول، أنصت إلى مشاعره... وتوصّل إلى نتيجة مفادها أنه لا، لم يشعر بأي ذنب على الإطلاق.
كانت هذه المرة الثالثة التي يقتل فيها بشريًا. المرة الأولى حدثت داخل كابوس، حين كان يُفترض بالبشر هناك أن يكونوا مجرد أوهام زائلة. ومع ذلك، لم يكن ساني واثقًا من تلك النظرية. الألم الذي شعر به تاجر العبيد العجوز حين لفظ أنفاسه كان واقعيًا إلى درجة مرعبة، لا يمكن أن يكون مجرد وهم.
أما المرة الثانية... فلم يكن يرغب في التفكير بها. حدث ذلك في القلعة، وانتهى أمره آنذاك.
لكن هذه المرة الثالثة... كانت أنظفهم جميعًا. أولئك البلطجية كانوا سيسرقونه ويقتلونه في كل الأحوال. لقد رأى نواياهم قبل وقت طويل من أن يسحب الخيط غير المرئي ويُرسل قائدهم إلى أحضان الموت البارد.
كان بإمكانه الهرب، لكن... كانوا وقحين جدًا. لو أن الأمر اقتصر على إهانته، لربما حاول إنهاء المواجهة دون سفك دماء. ولكنهم أهانوا نيف.
وكان هؤلاء الأوغاد يستحقون الموت.
رغم توتر علاقته بالنجمة المتغيرة، إلا أنه لا يزال يكنّ لها الكثير من الود. مغادرته للقلعة لم تكن تعني أنه نسي صداقتهما. فقط... كانت لديه أسباب للمغادرة أكثر من البقاء.
بتنهيدة خافتة، استدعى ساني الزجاجة الجميلة المصنوعة من الزجاج الأزرق المزخرف. كانت هدية وداع من كاسي قبل فراقهما، وكان يعتز بهذه الذكرى كثيرًا.
رفع الزجاجة إلى شفتيه، وأخذ منها بضع رشفات من الماء البارد اللذيذ، ثم فتح عينيه.
لم يعد راغبًا في الراحة. حان وقت التحرك...
قبل أن يخرج مجددًا، عاد ساني إلى غرفته وتوجه نحو صندوق حديدي ضخم في أحد الأركان. وببعض الجهد، رفع الغطاء الثقيل، وحدّق بإعجاب إلى كنزه.
في داخل الصندوق، توهّجت أكثر من مئة شظية روح جميلة بهدوء وسط الظلام. كان مشهدها دائمًا يبعث البهجة في نفسه.
رغم أنه لم يكن بحاجة فعلية إلى شظايا الروح، إلا أنها لا تزال موردًا ثمينًا. في الشاطئ المنسي، كانت الشظايا تُعد عملة معترفًا بها بين النائمين. وكان امتلاك مئة منها... ثروة لا تُصدّق.
بعد حياة من الفقر، أصبح ساني أخيرًا غنيًا!
"المال... لديّ الكثير من المال..."
إذا رغب أحدهم في العيش داخل جدران القلعة، فعليه دفع جزية أسبوعية مقدارها شظية روح واحدة. أما من لا يستطيع الدفع، فكان يُجبر على البقاء خارج الأسوار، في مستوطنة مؤقتة خلف البوابة، حيث تتكرر هجمات الوحوش. وحتى هناك، عليهم إما شراء الطعام أو الخروج للصيد بأنفسهم... وغالبًا ما ينتهي ذلك بموتهم.
مع ما جمعه ساني خلال الأشهر الثلاثة الماضية، كان بوسعه أن يعيش مرتاحًا في القلعة لسنوات... إن أراد. لكنه بالطبع لم يكن يرغب بذلك. لماذا يدفع مقابل إقامة، وهو يملك بالفعل قصرًا خاصًا به؟
قصر بلا جيران مزعجين... وبوصي مرعب يحرسه، لا أقل!
أضاف شظيتين جديدتين إلى صندوقه، ثم نظر إلى كنزه الثمين للمرة الأخيرة قبل أن يُغلق الغطاء مبتسمًا برضا.
ربما حان وقت زيارة القلعة مجددًا لشراء بعض الأغراض... لا، لا. لقد اشترى بالفعل كل ما يحتاجه في المرة السابقة. إنفاق الكثير من الشظايا سيجعل الناس يشكون في أنه ليس بائسًا كما يظنون.
من بين جميع النائمين في القلعة، كان ثلاثة فقط يعلمون أنه لا يُجيد التخفي في الظلال وتجنب الخطر وحسب... بل كان ماهرًا على نحو لا يُستهان به.
كانوا: نيف، كاسي... وكاستر.
ذلك اللعين...