المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 101: حرب الساحة
المترجم: محمد
______
كان كاستر محظوظًا بما يكفي لدخول عالم الأحلام بالقرب من المدينة، والوصول إلى القلعة قبل الثلاثة الآخرين بوقت طويل. وبحلول الوقت الذي عثر فيه ساني، والنجمة المتغيِّرة، وكاسي على طريقهم نحو المستوطنات البشرية، كان قد ترسّخ بالفعل في مكانه هناك.
وعلى الرغم من وفرة الفرص التي كانت متاحة لإرثي موهوب كي يرتقي في صفوف جيش غونلوغ، إلا أنه اختار البقاء مستقلاً، لينضم في النهاية إلى مجموعة "نجمة التغيير"، مما زاد من قوتهم القتالية ورفع من سمعتهم كثيرًا.
وبالنظر إلى الوراء… كان ذلك هو الوقت الذي بدأت فيه كل مشاكل ساني حقًا.
"أجل، كان كل ذلك خطأه… ليس خطئي أنا. بالتأكيد!"
مُكشرًا عن أنيابه، ركَل ساني صدره الثقيل ولعن بينما كان يلهث. ثم، وكأن شيئًا لم يحدث، رسم على وجهه ابتسامة مشرقة وغادر الغرفة المخفية من جديد.
في الأسفل، كانت الأمور تزداد إثارة. فالكثير من المسوخ، التي اجتذبتها رائحة الدم، كانت تحاول اقتحام الكاتدرائية المهدّمة لتنهش الجثث الطازجة. ومع ذلك، كان الفارس الأسود لا يزال غارقًا في غضبه أكثر من أي وقت مضى. وبينما كان ساني يتسلّق عوارض الدعم، كان الفارس ينهي حياة مخلوق ضخم يشبه فرس النبي، لكن جلده بدا وكأنه مصنوع من جلد الإنسان.
في البداية، كان ساني ينوي إلقاء نظرة على الممتلكات المادية التي خلّفها السفّاحون الخمسة، لكن مشهد المعركة الضارية دفعه لتغيير رأيه. سيفعل ذلك لاحقًا.
ففي النهاية، كان ظله قد سبق ونبش بين البقايا الدامية، وتوصّل إلى نتيجة مفادها أنه لا شيء ذا قيمة يُذكر بين الأشلاء المقطّعة.
دون أن يضيّع المزيد من الوقت، انطلق ساني عبر سطح الكاتدرائية، متتبعًا خطواته نحو الموقع الذي قاتل فيه شيطان الدم.
كانت جثة زعيم فريق الصيد لا تزال هناك. وبالطبع، فقد اختفت ذكرياته منذ زمن، ولم يبقَ من الرجل الملتحي سوى جسد يرتدي الخرق. حتى فأس المعركة الثقيل كان قد اختفى.
تنهد ساني بضيق.
"وهذا هو سبب أن قتل الناس لا يستحق العناء…"
غطى ظله وجهه بكفه وهزّ رأسه بيأس، وكأنه يُعبّر عن أسفه الشديد على هذا التبرير البائس.
عبس ساني.
"ماذا؟ ليس كذلك!"
وبالنسبة له، كان السبب مضاعفًا.
فعندما يقتل مستيقظٌ آخر من فئته، يحصل على قدر كبير من جوهر روح عدوه دون الحاجة إلى تحطيم شظية روحه. غير أن ساني لم يكن مستيقظًا عاديًا. فجانب قوته يعتمد على استهلاك شظايا الظل بدلاً من شظايا الأرواح.
وهذا يعني أنه حتى لو كان عدوه قد امتص مئات من شظايا الأرواح سابقًا، فلن يحصل ساني إلا على عدد من شظايا الظل يتطابق مع رتبته وفئته، تمامًا كما لو أنه قتل مخلوق كابوس. وبما أن جميعهم كانوا مجرد نائمين… فإن العدد في هذه الحالة كان: شظية واحدة فقط.
قال ساني بإحباط: "تبقّت لي شظية واحدة من أصل أربعمئة…"
كل هذا العناء مقابل لا شيء...
ورغم شعوره بالخيبة، فقد أحسّ جزء من وعيه – ذلك الجزء الأكثر عقلانية – بنوع من الراحة، لكون قتل البشر لا يمنحه عائدًا مجزيًا. لولا ذلك، وفي حالته… لا، لم يكن ليفعل. بالتأكيد.
'آه؟ ألن أفعل؟'
رمش ساني عدة مرات، منتظرًا أن يرد عليه صوته الداخلي. لكنه ظلّ صامتًا على نحو غريب. هزّ ساني كتفيه، وانحنى لتفتيش الجثة، آملاً أن يجد شيئًا ذا قيمة.
لكنه أصيب بخيبة أمل. لم يكن هناك كيس مملوء بشظايا الروح كما تخيّل. كل ما وجده كان قطعة قماش غريبة مخبأة بعناية داخل قميص السفاح الطويل.
نظر إلى القماش ولاحظ عليه أشكالًا بدائية مرسومة بالحبر. كانت بعض تلك الأشكال مألوفة على نحو غريب.
"هل هذه… خريطة؟"
في الواقع، كانت خريطة بدائية. وقد تعرّف ساني على بعض المعالم فيها، كونها تنتمي إلى المناطق المحيطة بالمدينة الملعونة. لقد كان يعرف الكثير منها عن ظهر قلب، بل واكتشف بعضها بنفسه من قبل.
"خريطة كنز؟"
فجأة، بدا التوقيت الغريب لوصول فريق الصيد، ونقص خبرتهم، منطقيًا تمامًا. لم يكونوا في الحقيقة صيادين، بل مجموعة حمقى خُدعوا على يد شخص ما في القلعة، ودُفعوا لشراء خريطة كنز مزيفة.
أو على الأقل، كان ذلك هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
لكن…
"وماذا لو كانت حقيقية؟"
رمش ساني، محدّقًا في الخريطة بمزيج من التردد والطمع. لم يكن قادرًا على اتخاذ القرار: هل يتبع الخريطة… أم يرميها؟
… لحسن الحظ، قُطع تيار أفكاره بانفجار مدوٍّ.
أحد المباني القريبة انهار فجأة، ناشرًا سحابة كثيفة من الغبار والحطام في الشارع. ثم انطلق كيان هائل في الهواء، وارتطم بعنف بجدارٍ آخر، ليتسبب في انهيار جديد من الحجارة الضخمة.
حاول المخلوق أن يقف، لكنه سرعان ما ارتجف وسكن تمامًا، دافعًا أنهارًا من الإيكور النتِن فوق الرصيف. لم يكن هناك شك… لقد مات.
أسرع ساني بإخفاء الخريطة داخل درعه، ثم غاص في الظل، محاولًا فهم ما كان يحدث. ومن مكانٍ ما، كان هديرٌ غاضب يُسمع، إلى جانب دوي تصادم الحديد بالحديد، يقترب أكثر مع كل ثانية تمر.
الغريب… أنه لم تكن هناك أصوات بشرية.
"معركة بين مخلوقات كابوس؟"
لم تكن هذه الحوادث نادرة في المدينة الملعونة، لكن حسب ما يعرفه ساني، لم يكن هناك الكثير مما يستطيع تحدي أسياد هذا الشارع أو الساحة المجاورة.
لم تكن تلك المخلوقات هي الأقوى بين سكان المدينة، لكن خصائصها الفريدة دفعت ساني إلى تجنّبها دومًا كما يتجنّب الطاعون. لقد شاهد كائنات تفوقها قوة بكثير، ورغم ذلك… لم يكن أيٌّ منها قادرًا على منح حرّاس الساحة هذا القدر من المتاعب، على الأقل وفقًا للأصوات اليائسة المنبعثة من المعركة.
وقد أثار هذا فضوله بشدة، فقرّر أن يُلقي نظرة.
مختبئًا داخل الظل، تسلّق الجدار العالي لأحد المباني القديمة، وسرعان ما بلغ سطحه. وبعد أن راقب موضع قدمه، تقدّم حتى بلغ الحافة المقابلة.
ومن هناك، استطاع أن يرى الساحة الواسعة بكل عظمتها المظلمة.
وفي مركزها تمامًا… كان تمثالٌ متحرك يقاتل عددًا من الوحوش العملاقة.