المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 103: الضربة القاضية
المترجم: [محمد]
_____
حين انقشع الغبار، غادر ساني مخبأه على سطح أحد المباني المطلة على الساحة وقفز منها. تجنّب برك الدم النتنة، ومشى بين الجثث المتناثرة على الأرض، متّجهًا نحو الوحش الحجري المحتضر.
كان ذلك المسخ الكابوسي مستلقيًا على ظهره، جسده محطّم ومكسور. ومن هذه المسافة القريبة، استطاع ساني أن يراه بوضوح أكبر.
كان الدرع الأسود لذلك الكائن الغريب يتحول ببطء إلى حجر. وفي الفجوات التي كشفت ما تحته، ظهرت بشرته بلون رمادي داكن، ملساء كأنها من الجرانيت المصقول. كانت تيارات من غبار القرمز تتسرب من جروحه المروعة، وكأنها دماء تتدفق.
كانت الجوهرتان القرمزيتان اللتان تمثلان عينيه تتحركان ببطء، مركزتين نظرهما على ساني. لم يكن في نظراتها تعبير واضح، بل مجرد سكون منهك. أما ألسنة اللهب التي كانت تشتعل في داخلهما، فقد بدأت تخبو شيئًا فشيئًا.
حدّق بها ساني دون أن يصدر أي صوت. في الواقع، لم يكن متأكدًا إن كانت هذه المسوخ قادرة أصلاً على إصدار الأصوات. طيلة المعركة، ظلت تلك التماثيل صامتة على نحو مريب.
تنهد قائلًا:
"الحياة ليست عادلة... أليس كذلك؟"
وبهذه الكلمات، استدعى شظية الغسق، وغرزها في خوذة المخلوق المحتضر. حتى في لحظات الموت، كان لحم القديسة الحجرية، الذي يشبه الحجر، صلبًا على نحو مذهل. ومع ذلك، فقد صبّ ساني من القوة في ضربته ما يكفي، دون أن يرغب في جعل المخلوق المسكين يعاني أكثر.
لطالما شعر بالرضا عند قتل مخلوق كابوسي... لكنها كانت تستحق موتًا سريعًا. في الحقيقة، لقد تأثر كثيرًا بما أظهرته من بسالة في لحظاتها الأخيرة.
"لم يكونوا يعرفون من يتحدّون... لكنك لقّنتهم درسًا."
وفي تلك اللحظة، دوّى صوت التعويذة المألوف في ظلمة الساحة:
[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا: القديسة الحجرية.] [ينمو ظلك أقوى.]
ابتسم ساني.
'أربع شظايا ظل. أخيرًا! هذا يجعلها أربعمائة وثلاثة...'
لكن في اللحظة التالية، نسي ما كان يفكر فيه، لأن التعويذة لم تنتهِ بعد.
همست في أذنه ببطء:
[لقد تلقيت صدى: القديسة الحجرية.]
اتّسعت عينا ساني في ذهول.
هل سمع ذلك حقًا؟
صدى؟ هل تلقّى أخيرًا صدى جديدًا؟!
نظر حوله بحذر، ثم خفّض صوته وهمس إلى ظله:
"سمعتَ ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
رمقه الظل بنظرة ساخطه، ثم أشار إلى فمه، وأنزل يديه دون أن ينطق بكلمة.
"بالضبط! هذا ما قالته التعويذة!"
بدأ ساني يدندن بأغنية وهو يسير ذهابًا وإيابًا بحماس، قبل أن ينتفض فجأة.
"آه، صحيح. يجب أن أخرج من هنا. الآن بعد أن اختفت التماثيل الحجرية، من يدري أي نوع من الرعب سيقرر اتخاذ هذه الساحة وكرًا له."
استدار ليغادر، لكنه توقف ونظر إلى موقع المجزرة بعين حريصة.
"مع ذلك... لا بد أن أجمع بعض التذكارات أولًا..."
فليس كل يوم يعثر فيه المرء على هذا العدد الكبير من المسوخ الميتة قبل أن تصل الزبّالين لالتهام الجثث. كانت هذه فرصة نادرة.
تردّد ساني لوهلة، محاولًا تحديد أي الوحوش يفتش أولًا. من الواضح أن العناكب كانت أقوى بكثير. وإن كانت فعلًا من رتبة الساقط، فإن شظايا أرواحها ستكون ذات قيمة مذهلة.
لكن... استخدام مجموعة من شظايا الروح الصاعدة لشراء أي شيء سيكون موضع شك. ناهيك عن أن استخراج البلورات من أجساد تلك المخلوقات العملاقة سيستغرق وقتًا.
أما التماثيل الحية، فكانت من رتبة أدنى، لكن بقاياها المبعثرة أسهل في البحث. وسكان المدينة الملعونة قد يظهرون في أي لحظة.
بتنهيدة، اندفع ساني نحو أقرب كومة من الحجارة المحطمة، وركع بجانبها، على أمل أن يلمح بريق شظايا الروح بسرعة.
... بالكاد أنهى التمثال الثاني حين جعل صوت مفاجئ قلبه يقفز. كان يعلم أن الجشع قتل كثيرين من قبله، فكبح رغبته في البقاء حتى اللحظة الأخيرة، وانطلق بسرعة، مخفيًا البلورة الأخيرة التي وجدها في درعه.
استدعى الكوناي، وألقاه في الهواء، ثم جذب الخيط غير المرئي الموصول به، ليجعله يدور حول عمود حجري. وما إن التف الخيط حول العمود، حتى قفز ساني، وأمسك بالخيط، فارتفع طائرًا.
وكأنّه حبل ذهبي، كان الخيط غير المرئي الذي يربط الكوناي بمعصمه قويًا بشكل لا يُصدّق، وقادرًا على تغيير طوله حسب الإرادة، مما أتاح له استخدام خنجر الرمي كخطّاف تصارع مرتجل بين الحين والآخر.
باستخدام قمة العمود كمنصة للقفز، أمسك بتشققات جدار أحد المباني المدمرة، وتسلق بسرعة. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه السطح، كان الصوت القادم من المخلوق التالي عاليًا بما يكفي ليجعله يرتجف.
أيًا كان هذا الشيء، لم يرد ساني أن يراه. الصوت الذي يصدره أثناء حركته جعله يتخيل أفعى عملاقة... أفعى تملك أفواهًا لا تُحصى، يخرج من كلٍ منها نغمة غريبة، مجنونة.
لحسن الحظ، كان قد غادر الساحة الواسعة في الوقت المناسب لتجنّب مواجهة ذلك الرجس.
وبحلول الوقت الذي عاد فيه ساني إلى الكاتدرائية المدمرة، كانت الليلة توشك على الانقضاء. كان الأفق الشرقي يزداد إشراقًا، وصوت الأمواج السوداء التي ترتطم بجدار المدينة يعلو ويشتد.
وأثناء عبوره عوارض الدعم الممتدة فوق القاعة الكبرى، لمح موكب الفارس الأسود وتنهد.
'يومًا ما... سأقتل هذا الوغد في يوم مجيد.'
... لكن ليس اليوم.
اليوم، كانت أمامه أمور أكثر إلحاحًا.
وحين بلغ ملاذه الخفي الآمن، وضع شظايا الروح في صندوق كنزه، ثم جلس على كرسي خشبي رائع.
كانت الابتسامة المشرقة لا تزال على وجهه.
لقد حان الوقت أخيرًا ليكتشف ما الفرق بين صدى عادي... وآخر تحوّل إلى ظل.