المجلد الثاني – شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 106: خلق وحش
المترجم: محمد
______
تحت عيني ساني المركّزتين، بدأ الصدى في التحوُّل.
بدا أن النور المتساقط من جوهر الظل يتسرّب إلى جسد المخلوقة الحجرية، مغمرًا إياها بتوهّج داكن. انبعثت خيوط من الضباب الغامض من تحت درعها، واندمجت به تدريجيًا، كما لو أنّ القديسة الحجرية كانت تغوص في شعلة شبحية من السواد، يُعاد تشكيلها فيها من جديد.
غُسلت بقايا الألوان من جسدها، ولم يتبقَّ سوى الظلام. في عينيها الياقوتيتين، اشتعلت نيران قرمزية، تغيّر بريقها قليلاً، ليغدو أكثر تهديدًا وعمقًا.
لكن كلّ هذه التغيّرات لم تكن سوى مظهر خارجي. لولا التحوّل الصادم الذي مرّ به ساني حين ورث جزءًا من سلالة ويفر المحظورة، لما رأى شيئًا أكثر من ذلك.
غير أن عينيه، اللتين تغيّرتا بفعل ألم امتصاص قطرة دم الحاكم، منحته رؤية أعمق بكثير.
في العمق، تغيّر جوهر الصدى ذاته، بطريقة أشدّ جذرية بكثير من مظهره الخارجي.
اختفى بريق الجمَر المتوهّج الذي كان يعمل كمراسي لنسج خيوط الماس، وتحوّلت تلك الجمرات إلى كتل شفافة فارغة، أشبه بجوهر الظل ذاته. أما خيوط الماس، فقد تلاشت، وحلّ محلها بحرٌ من الظلام، اتّخذ شكلًا يتبع خطوط جسد القديسة الحجرية. كما لو أن ظلًا حيًّا قد استوطنها، مغتصبًا الدور الذي أدّته خيوط النمط السحري ذات يوم.
ورغم أن شكلها الخارجي ظلّ قريبًا من الصدى الأصلي، فإن هذا الكيان الجديد كان نوعًا مختلفًا تمامًا من الوجود... لم يسبق لساني أن رأى شيئًا كهذا من قبل.
فهو، في النهاية، قد خُلِق منه.
في الأثناء، كانت عملية التحوّل تقترب من نهايتها. شعاع الضوء المظلم المنبعث من جوهر الظل بدأ يتلاشى، وعكسه غرق في المياه الساكنة للبحر الصامت. كان اللهب الأسود قد امتصّ بالكامل داخل درع القديسة الحجرية، وتلاشى التوهج الداكن لبشرتها الجرانيتية الناعمة.
ألقى ساني نظرة على قدّيسته. كانت ترتدي درعًا أسود لامعًا، ولهيبان من الياقوت المتّقد يشتعلان في أعماق ظلّ خوذتها. بدت كأنها تجسيد للظلام الخالص، شيطان نبيل يخرج من أعماق الجحيم لشنّ حربٍ على السماء. غير أن ما تغيّر بحق لم يكن مظهرها، بل وجودها ذاته.
في الماضي، كانت القديسة الحجرية أشبه بصدفة فارغة، أداة سحرية لا أكثر. أما الآن، فهناك لمحات غامضة من إرادة خفية في عينيها القرمزيتين… شرارة ضئيلة من العاطفة تشتعل في مكان ما داخل روحها المظلمة. أو ما يعادل الروح بالنسبة لهذا المسخ المهدِّد.
لقد أصبح هذا كيانًا من الظلال.
وبينما كان هذا الخاطر يمرّ بذهن ساني، دوّى الصوت الخافت المألوف للتعويذة فوق المياه المظلمة لبحر الروح:
[لقد أنشأت وحش الظل: القديسة الحجرية.]
عند سماع تلك الكلمات، ارتسمت ابتسامة على شفتي ساني. لكن سرعان ما اختفت، وحلّ محلها تعبير متألّم.
فقط الآن، بعد اكتمال العملية، بدأ يشعر بفراغ خفي ينتشر في جسده كلّه. أحسّ... بالضعف. تأثير فقدان مئة جزء من الظل بدأ يظهر أخيرًا. كان قد توقّع أن استهلاكها بهذه الطريقة سيُبطئ مسار تراكم القوة الذي بناه على مدى الشهور الماضية، ومع ذلك، لم يكن شعورًا مريحًا أبدًا.
صحيح أنه لا يزال أقوى بكثير ممّا كان عليه في أثناء رحلته عبر المتاهة، إلا أنّ بعضًا من قوّته الجسدية قد اختفى بشكل واضح، تاركًا وراءه شعورًا بالندم.
'لا... لا، كنت أعلم أن هذا سيحدث، ومع ذلك قررت المضي قدمًا في التجربة.'
لقد كان الأمر يستحق العناء.
ناسياً ما طرأ على حالته الجسدية، دار ساني حول ظله، يتفحّصه من زوايا مختلفة. تابعت عينا القديسة الحجرية تحرّكاته بصمت، لامعة بضوء قرمزي انعكس من سطح البحر الهادئ المعتم.
'هذا مذهل... أتساءل ما الذي تستطيع فعله؟'
عند استدعاء الأحرف الرونية، لاحظ ساني على الفور وجود كتلة جديدة متألقة أسفل القسم الخاص بأصدائه:
الظلال: [القديسة الحجرية].
تحمّس لاكتشاف المزيد عن وحشه الجديد، وكان على وشك تركيز انتباهه على الأحرف الرونية… لكنه توقّف فجأة، ناظرًا إلى ظله القديم بشيء من الحرج.
"...آه... آسف. كيف حالك يا صديقي؟ أنت لست، آه، تغار أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
أدار الظلّ وجهه وتظاهر بعدم معرفته. بدا غير مبالٍ تمامًا بظهور مخلوق ظلٍّ جديد في خدمة ساني... رغم أن هذا الكائن الجديد يحمل حرفًا كبيرًا في اسمه.
"حسنًا، أردت فقط أن أقول إنه لا داعي للغيرة. ما زلت أقدّرك كثيرًا! صحيح أن القديسة الحجرية قد تكون قادرة على تقطيع الوحوش القوية إلى أشلاء بسيفها، بينما أنت مجرد... آه، قطعة عديمة الفائدة من... أعني، كشافٌ بارع وصديقي الأكثر وفاءً. نعم، هذا ما قصدته."
تأمّله قليلًا، ولما لم يتلقَّ أي رد، تنهد واستدار.
'هذا الفتى... من الأفضل له أن يرفع مستواه. ها!'
مُركزًا على الأحرف الرونية، استدعى ساني وصف الظل وقرأ:
الظل: القديسة الحجرية رتبة الظل: مستيقظ فئة الظل: مسخ سمات الظل: [سيدة المعركة]، [شجاعة]، [شرارة السمو]
رمش ساني بدهشة. بدا أن السمة الحاكمة للقديسة الحجرية قد تطورت لتنسجم مع سماته الخاصة. هل يعود ذلك إلى كونه سيدها؟ كانت مفاجأة سارّة، على أي حال. ومع ذلك، لم يتبيّن بعد ما الذي يميزها فعليًا عمّا كانت عليه من قبل.
مقطّبًا، واصل تصفّح الأحرف الرونية المتلألئة:
وصف الظل: [تم إنشاء القديسة الحجرية بواسطة الغادر، التائه عن النور، في ظلام الشاطئ المنسي الملعون.]
'مرة أخرى مع هذه الخيانة؟! ألن أحصل يومًا على لقب أفضل؟!'
لكن في اللحظة التالية، نسي كلَّ شيء عن هذا الانزعاج الطفيف. لأن السطر التالي من الأحرف الرونية أظهر له شيئًا غير متوقَّع أبدًا.
أسفل الوصف مباشرة، ظهرت مجموعة مألوفة من الأحرف الرونية في الهواء:
[شظايا الظل: 0/200]