المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 109: رفقاء الروح
المترجم: محمد
_____
انتشل ساني نفسه من الأرض، ثم شق طريقه عائدًا إلى النار المشتعلة تحت الشواية المرتجلة. نظر إلى القديسة الحجرية الساكنة، بصق المزيد من الدم وتألّم.
وبينما ملأت رائحة اللحم المشوي الهواء، انشغل نسج الدم بإصلاح جسده. وبحلول الوقت الذي أصبح فيه العشاء جاهزًا، كان ساني قادرًا على التنفس دون أن يتأوه.
وضع اللحم في أعز ما يملك — الطبق الفضي الفاخر — مستعدًا للأكل.
في الشاطئ المنسي، كانت ضروريات الحياة اليومية البسيطة مثل الصحون أندر من السيوف المسحورة وبدلات الدروع المسروجة. في المدينة الملعونة بأكملها، لم يكن هناك من يأكل بهذه الدرجة من التحضّر سوى جونلوج وخمسة من مساعديه. أما ساني، فقد نال هذا الامتياز عن جدارة.
ولم يعثر قط على ولو زوج واحد من عيدان الطعام في هذا المكان البغيض، فضلًا عن أداة أكثر تطورًا من الناحية التقنية، كالمِلعقة. بالطبع، كان بوسعه صنع واحدة بنفسه، لكن الأمر لم يكن ليمنحه نفس الشعور.
كانت قديسة الظل تنظر إليه بصمت، بعينيها الياقوتيتين المتّقدتين. وتحت نظرتها الغامضة تلك، شعر ساني بعدم ارتياح، فحوّل بصره إلى طبقه، ثم إلى المسخ الحجري المهيب.
"آه... هل ترغبين ببعضه؟"
رفع قطعة من اللحم وقرّبها إلى الكائن الصامت. ومع ذلك، لم تُظهر القديسة الحجرية أي رد فعل على الإطلاق.
"... حسنًا، كما تشائين."
استخدم ساني الشوكة الطافية كأداة مطبخ، وشرع يلتهم اللحم كحيوان جائع. ومع عدم وجود روح بشرية واحدة حوله، لم يُكلف نفسه عناء اتباع أي آداب مائدة.
"آه... هذه هي الحياة!"
شخصيته الجائعة دومًا لم تُصدق مشهد هذه الوليمة الفاخرة. لحم حقيقي! هو من اصطاده، وهو من أعدّه. والأجمل من ذلك، أنه بات يستمتع بمثل هذه الوجبات الفاخرة شبه يوميًا.
صحيح أن مصدر هذا اللحم كان رعبًا مقززًا، لكن... تلك مجرد تفصيلة صغيرة.
وهو يمضغ القطعة الأخيرة، وقد غمره شعور عميق بالرضا، نظر ساني إلى القديسة الحجرية. حان وقت الانتقال إلى المرحلة التالية...
كان قد أراد سابقًا اختبار إمكانية وجود تآزر بين قواه المختلفة، وتحديدًا: هل يمكن تطبيق التعزيز الذي يمنحه التحكم بالظل على الظلال الأخرى؟ كان يعلم أن ظله قادر على تعزيز جسده وذكرياته، بل وحتى بعض الأشياء الجامدة بدرجة أقل.
ومع ذلك، لم يتمكن من تعزيز البشر أو ذكرياتهم، ولا أي كائن حي باستثناء نفسه. لقد اختبر ذلك سرًا خلال رحلاته مع النجمة المتغيِّرة وكاسي، وخرج بهذا الاستنتاج.
والأهم... أنه لم يستطع التأثير على الأصداء.
لكن، ماذا عن الظلال؟
أصدر ساني أمرًا عقليًا، وأرسل ظله في اتجاه القديسة الحجرية، محتبسًا أنفاسه.
تدفق الظل كالماء، ثم احتضن المسخ الحجري بأذرعه المظلمة. بعد لحظة، بدا كما لو أنه اختفى، كأن لحم الفارس الحجري امتصه.
ثم... اشتعلت عينا الياقوت في وجه القديسة الحجرية بنيران قرمزية. توهّج جلدها الغرانيتي بإشراق داكن، وراحت خيوط الدخان الرمادي الشبحي تنساب من تحت درعها الحجري كأنها ألسنة لهب راقصة.
فجأة، شعر ساني بأن حرارة الغرفة انخفضت بدرجتين. بدت الظلال من حول المخلوق المُهيب أكثر سماكة، أعمق، وأشد قتامة، كأنها عباءة ضخمة حيكت من ظلمة لا قاع لها.
لطالما بدت القديسة الحجرية أنيقة وخطيرة، لكن الآن... باتت مُرعبة بصراحة.
حتى من دون أن تتلقاه بلكمة أخرى، كان ساني يعلم أن التجربة قد نجحت نجاحًا باهرًا. كان جليًّا أن نوعي ظله قد صُنعا ليكملا بعضهما. لقد تضاعفت قوتها، على الأقل.
شعر بانزعاج خفيف وهو ينظر إلى الأسفل، ثم تنهد:
"لماذا تبدين أكثر برودة مما أبدو عليه أنا حين أستخدم الظل؟ أليس من المفترض أن يكون العكس؟ أنا حاكم الظل الحقيقي هنا! أين هالتي الغامضة؟!"
هز رأسه متأففًا، نادمًا على افتقاره إلى المظهر المهيب، لكنه هنّأ نفسه في الوقت ذاته على امتلاك مثل هذا الوحش الأنيق. من الناحية التقنية، لم يكن المظهر مهمًا ما دامت الظلال قوية... ومع ذلك، لم يستطع إنكار سعادته الخفية بأن ظله الأول كان ليس فقط قويًا، بل آية من الجمال القاتم كذلك.
قتل الوحوش كان أمرًا عظيمًا، لكن قتلها وأنت تبدو رائعًا؟ كان أفضل بكثير.
"انتظري لحظة... إن كانت قادرة على استخدام ظلي، فما الذي يمكنها استخدامه أيضًا؟"
فجأة، ابتلع ساني قطعة اللحم التي كاد ينساها، ثم صرف القديسة الحجرية. غيّر منظور رؤيته نحو بحر الروح، واستدعاها مجددًا، هذه المرة بداخله.
ظهر الظل وسط زوبعة من اللهب الأسود، واقفًا بلا حراك فوق المياه الساكنة. وكانت عيناها الياقوتيتان تحدّقان فيه من خلف حاجب خوذتها الحجرية الضيق.
لم يُضِع وقتًا. نظر ساني فورًا إلى أجسام الضوء التي كانت تدور حول جوهر الظل.
'ماذا لو استطعت تجهيزها بذكريات حقيقية؟'
ما الذي ينبغي اختياره؟ كانت قوية ومتقنة للغاية باستخدام درعها المستدير، فهل من المنطقي أن يناسبها درع برج؟ وبالمصادفة، كان يملك واحدًا بالفعل!
استدعى الذكرى التي حصل عليها خلال إحدى المعارك في شوارع المدينة الملعونة. كان درع برج كبير مربع الشكل، بطول ساني تقريبًا. ثقيل للغاية وغير عملي في القتال، على الأقل بالنسبة له. كما أن استخدامه للتاتشي كان يتطلب حملها بكلتا اليدين.
استحضر ساني الدرع، وسار نحو قديسة الظل وهو يبتسم بأمل:
"تفضلي... هذا لك. أرجو أن يعجبك؟"
حدّقت فيه لبضع لحظات، ثم خفضت رأسها لتنظر إلى الدرع.
'هيا... خذيه!'
قفز قلبه قليلًا عندما رفعت الكائن التمثالي يديها ببطء، وأمسكت الذكرى بقفازاتها الحجرية.
"نعم، هذا صحيح! الآن... استخدميه!"
رفعت القديسة الحجرية الدرع نحو صدرها.
ثم... حطمته.
تجمد ساني، فاغرًا فاهه.
[تم تدمير ذكراك.]
'... ماذا؟!'
تحولت شظايا الذكرى المحطمة إلى نهر من شرارات الضوء الصغيرة، تمامًا كما تلاشى صدى الزبال وشفرة النصل اللزوردي من قبل، قبل أن يختفوا إلى الأبد.
"درعي... درع البرج خاصتي!"
شعر ساني بخنجر من الحزن يخترق قلبه. نعم، لم يكن الدرع نافعًا له... لكنه كان سيجني منه مالًا كثيرًا في العالم الحقيقي! لماذا، لماذا عليها أن تحطمه؟ ألم يكن الكرسي الجميل الذي كسّرته كافيًا؟!
حدّق في الشرارات الصغيرة، راغبًا في البكاء. غير أن عينيه اتسعتا بعد لحظة.
فالشرارات لم تختفِ، بل راحت تدور حول جسد القديسة الحجرية، ثم تدفقت بداخلها، وانقسمت إلى تيارين. ومن ثم، امتص كل تيار جمرةً داكنة متوهجة كانت تختبئ في أعماق الظل الذي سكن جسد المسخ.
رمش ساني بدهشة.
[تزداد قوة القديسة الحجرية.]