# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 10 : أول رجل يسقط
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
بحلول الوقت الذي قرروا فيه التوقف، كان ساني على وشك الإغماء. بعد ساعات وساعات من اجتياز منحدر الجبل الوعر، كان جسده قد وصل تقريبًا إلى حده الأقصى. ومع ذلك، لدهشة الجميع، بدا أن المراوغ أسوأ حالًا منه.
كانت عينا العبد المارق موحلة وغير مركزة، تتجول بلا هدف. كان تنفسه خشنًا وضحلًا، كما لو كان هناك شيء يضغط على رئتيه. بدا محمومًا ومريضًا.
بمجرد أن وجد البطل مكانًا مناسبًا للمخيم، انهار المراوغ ببساطة على الأرض. كان الجزء الأكثر إثارة للقلق في كل هذا هو عدم وجود اللعنات الغاضبة التي اعتادوا عليها بالفعل. استلقى العبد صامتًا وبلا حراك، فقط حركات صدره هي التي تخبر بأنه لا يزال على قيد الحياة. بعد عدة لحظات، فتح قربته بيد مرتعشة وشرب بلهفة بضع جرعات كبيرة.
"حافظ على مائك"، قال البطل، ووجد تلميح من القلق طريقه بطريقة ما إلى صوته الرواقي عادة.
متجاهلاً هذه الكلمات، شرب المراوغ المزيد، مفرغًا القربة تمامًا.
لم يبدُ العالم أفضل حالًا منه بكثير. أثر التسلق الشاق بشدة على العبد الأكبر سنًا. على الرغم من البرد الذي لا يطاق، كان متعرقًا، بعيون محتقنة بالدم وتعبير قاتم على وجهه.
كونه الأضعف بين الثلاثة، تمكن ساني بطريقة ما من التحمل بشكل أفضل.
"ألا يمكننا فقط إذابة الثلج بمجرد عدم وجود المزيد من الماء؟"
ألقى البطل نظرة معقدة على العالم.
"قد يأتي وقت لن نتمكن فيه من إشعال النار، حتى لا نجذب انتباهًا غير مرغوب فيه."
لم يعلق أحد، مدركين تمامًا لمن يجب عليهم تجنب انتباهه. كانت ذكرى رعب ملك الجبل لا تزال حية في أذهانهم.
لحسن الحظ، تمكن البطل اليوم من العثور على تجويف طبيعي في جدار الجبل، يقع بشكل غير مستقر خلف حافة ضيقة. كانت النار مخبأة جيدًا بواسطة الصخور، مما سمح لهم بالاستمتاع بدفئها دون الخوف من أن يتم ملاحظتهم. لم يكن أحد في مزاج للحديث، لذلك قاموا فقط بشوي شرائح من لحم الثور فوق اللهب وأكلوا في صمت.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه السماء سوداء تمامًا، كان المراوغ والعالم نائمين بالفعل، ضائعين في عبودية كوابيسهم الخاصة. أخرج البطل سيفه وانتقل إلى حافة النتوء الصخري.
"حاول أن ترتاح أيضًا. سآخذ الحراسة الأولى."
أومأ له ساني واستلقى بالقرب من النار، متعبًا حتى الموت. كان النوم داخل حلم تجربة جديدة بالنسبة له، ولكن، بشكل غير متوقع، تبين أنها عادية تمامًا. بمجرد أن لمس رأسه الأرض، انزلقت وعيه في الظلام.
بعد ما بدا وكأنه ثانية واحدة فقط، هزه شخص ما بلطف لإيقاظه. مترنحًا ومشوشًا، رمش ساني عدة مرات، ملاحظًا أخيرًا البطل يحوم فوقه.
"هذان الاثنان لم يبدوا بحالة جيدة جدًا، لذلك من الأفضل منحهما بعض الوقت للتعافي. لا تدع النيران تنطفئ وأيقظنا بمجرد أن تبدأ الشمس في الشروق. أو إذا... إذا ظهر الوحش."
نهض ساني بصمت وغير مكانه مع البطل، الذي أضاف بضعة جذوع إلى النار وسرعان ما غط في نوم عميق.
لبضع ساعات، كان بمفرده.
كانت السماء سوداء، بنجوم خافتة وهلال حاد للقمر الوليد. ومع ذلك، لم يكن ضوءه كافيًا لاختراق الظلام الذي يلف الجبل. بدت عينا ساني فقط قادرة على فعل ذلك.
جلس بهدوء، ينظر إلى أسفل الطريق الذي أتوا منه. على الرغم من حقيقة أنهم تمكنوا من التسلق عاليًا جدًا خلال اليوم السابق، إلا أنه لا يزال بإمكانه رؤية الشريط البعيد للطريق. كان بإمكانه حتى تتبعه إلى المنصة الحجرية حيث وقع القتال مع الطاغية.
كانت النقاط الصغيرة التي تملأ الحجارة هي جثث العبيد الميتة.
بينما كان يراقبهم، زحفت شخصية مظلمة ببطء على المنصة من تحت الجرف. بقيت بلا حراك لفترة ثم تحركت إلى الأمام، كاشطة مخالبها على الأرض. في كل مرة تصطدم فيها مخلب بإحدى الجثث، يمسك الطاغية بها ويحضرها إلى فكيه.
جلبت الرياح الأصوات المكتومة لعظام تتكسر إلى أذني ساني. ارتعش، ودفع بطريق الخطأ صخرة صغيرة من الحافة. سقطت، وضربت المنحدر ثم تدحرجت لأسفل، مما تسبب في سقوط عدد قليل آخر.
بدا ضجيج هذه الصخور المتساقطة مثل الرعد في الليل الصامت.
في الأسفل البعيد، أدار الطاغية رأسه فجأة، ناظرًا مباشرة إلى ساني.
تجمد ساني، متحجرًا. كان خائفًا من إصدار أدنى صوت. لبعض الوقت، نسي حتى التنفس. كان الطاغية يحدق به مباشرة، لا يفعل شيئًا.
مرت بضع ثوانٍ معذبة، كل منها تبدو وكأنها أبدية. ثم استدار الطاغية بهدوء وواصل التهام العبيد القتلى، كما لو أنه لم ير ساني على الإطلاق.
"إنه أعمى"، فهم ساني فجأة.
استنشق، يراقب ملك الجبل بعيون متسعة. كان صحيحا. لم يستطع المخلوق الرؤية.
بالنظر إلى كل ما حدث سابقًا، أصبح أكثر يقينًا من تخمينه. تلك العيون الحليبية عديمة التعبير. عند التفكير في الأمر، لم ير الطاغية يحركها على الإطلاق. وعندما كان ساني يدفع العربة من الجرف، لم يتفاعل الطاغية إلا بعد أن بدأت العربة في السقوط، كاشطة بصوت عالٍ ضد الصخور.
بالطبع! كان كل شيء منطقيًا الآن.
***
عند بزوغ الفجر، أيقظ ساني الآخرين. كان البطل يأمل أن يكون ليلة كاملة من الراحة مفيدة للمراوغ والعالم، لكن آماله تحطمت. بطريقة ما، بدا العبدان أسوأ حالًا من ذي قبل. كان الأمر كما لو أن تسلق الأمس قد أرهق العالم كثيرًا.
ومع ذلك، لا يمكن تفسير حالة المراوغ بالإرهاق البسيط. كان شاحبًا للغاية ومرتعشًا، بعيون نصف واعية ونظرة ضائعة على وجهه.
"ما خطبه؟"
العالم، الذي لم يكن هو نفسه بحالة جيدة جدًا، هز رأسه بلا حول ولا قوة.
"قد يكون داء المرتفعات. إنه يؤثر على الناس بشكل مختلف."
بدا صوته أجشًا وضعيفًا.
"أنا بخير أيها الأوغاد. ابتعدوا عن وجهي."
واجه المراوغ صعوبة في تكوين جمل كاملة، لكنه أصر مع ذلك على أنه بخير.
عبس البطل ثم أخذ معظم الإمدادات التي كان من المفترض أن يحملها العبد المتحدي قبل إضافتها إلى حمولته الخاصة. بعد التردد قليلاً، أعطى بعضها لـ ساني أيضًا.
"هل حدث أي شيء أثناء نومنا؟"
حدق به ساني لبضع ثوان.
"الوحش أكل الموتى."
ازداد عبوس الجندي الشاب عمقًا.
"كيف عرفت؟"
"سمعته."
انتقل البطل إلى الحافة ونظر إلى الأسفل، محاولًا تمييز المنصة الحجرية البعيدة. بعد دقيقة أو نحو ذلك، صر على فكه، مظهرًا علامات عدم اليقين لأول مرة.
"إذن سيتعين علينا التحرك بشكل أسرع. إذا انتهى المخلوق من جميع الجثث، فسيأتي إلينا بعد ذلك. نحتاج إلى العثور على ذلك المسار القديم قبل حلول الليل."
خائفين ومحبطين، انطلقوا مرة أخرى وواصلوا التسلق. كان ساني يموت ببطء تحت وطأة الحمل المضاف. لحسن الحظ، كان المراوغ والعالم قد شربا بالفعل معظم الماء، مما خفف الحمل قليلاً.
"هذا هو الجحيم"، فكر.
تسلقوا أعلى، وأعلى، وأعلى. كانت الشمس تتسلق معهم، مقتربة ببطء من السمت. لم يكن هناك حديث، ولا ضحك، فقط تنفس مجهد. كان كل من الناجين الأربعة يركز على خطواته وموطئ قدمه.
ومع ذلك، كان المراوغ يتخلف أكثر فأكثر. كانت قوته تتخلى عنه.
ثم، في وقت ما، سمع ساني صرخة يائسة. استدار، ولم يكن لديه سوى الوقت لرؤية وجه مذعور. ثم سقط المراوغ للخلف، انزلقت قدمه على صخرة مغطاة بالجليد. ضرب الأرض بقوة وتدحرج لأسفل، لا يزال يحاول التشبث بشيء ما.
لكن الأوان كان قد فات.
متجمدين في مكانهم وعاجزين، لم يتمكنوا إلا من مشاهدة جسده يتدحرج أسفل المنحدر، تاركًا علامات دموية على الصخور. مع كل ثانية، بدا المراوغ أقل شبهاً بالرجل وأكثر شبهاً بدمية خرقة.
بعد لحظات قليلة، توقف أخيرًا، مصطدمًا بقمة حجر كبير بارز في كومة من اللحم المكسور.
كان المراوغ ميتًا.
___________________________