المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 113: البئر المظلم
المترجم: محمد
____
بعد أن قامت قديسة الظل بتمزيق أحشاء قائد المئة من الزبّالين دون رحمة، تأكد ساني من شكوكه... لن يكون قادرًا على تطويرها بهذه الطريقة. ومع تحقق هدفه بالفعل، لم يتبقَّ له الكثير ليفعله.
كانت الليلة لا تزال في بدايتها، لكنه أنجز ما جاء من أجله. والآن، أصبح حرًا ليفعل ما يشاء... ومع ذلك، لم تكن هناك خيارات كثيرة في هذه المدينة الملعونة.
كان بوسعه مواصلة الصيد والاستمتاع بالقوة المكتشفة حديثًا. ومع وجود القديسة الحجرية تحت أمره، كان ساني قادرًا على غسل الأنقاض بدماء مخلوقات الكابوس. ومع ذلك، ورغم إغراء هذه الفكرة، شعر بعدم ارتياح تجاهها.
الصيد في هذا المكان الجحيمي يتطلب صبرًا واستعدادًا بالغين. لقد نجا كل هذه الفترة الطويلة بفضل استكشافه الحذر لساحات القتال المحتملة، ودراسته لفريسته من الظلال لتحديد نقاط قوتها وضعفها، وتجنبه القتال إلا إذا تأكد من وجود احتمال كبير للنصر.
بوجود قديسة الظل أو دونها، فإن خيانة هذه المبادئ كانت ستؤدي إلى موته... ومع حالته العقلية غير المستقرة بعض الشيء، لم يثق ساني بنفسه ليظل حذرًا متى بدأت المكاسب السهلة بالتراكم. عليه أن يتحرك ببطء.
نظر حوله في الأطلال الهادئة، وابتسم قليلًا. في الواقع، لم يكن بعيدًا عن المكتبة...
لقد حوّل صيد مخلوقات الكابوس إلى ما يشبه المهنة، لكنها كانت مجرد وظيفة. وكأي شاب منظم للغاية، كانت له هواية أيضًا.
في أوقات فراغه، أحبّ ساني استكشاف الأنقاض.
لم ينسَ قط شعور الرضا الدافئ الذي اجتاحه حين اكتشف عش طائر السرقة الحقير. كان هناك شيء متجذّر بعمق داخله يدفعه لاكتشاف أجزاء التاريخ المفقود وتجميعها معًا. ربما ورث هذا الشغف من المعلم يوليوس، أو ربما كان يسكن أعماق قلبه منذ البداية.
في كل الأحوال، استمتع كثيرًا باستكشاف المدينة القديمة. كانت مليئة بالألغاز من كل الأحجام. وبعد آلاف السنين، كانت معظم آثار الماضي قد مُحيت بفعل تدفق الزمن القاسي. ولكن، من خلال النظر في الأماكن الصحيحة، وممارسة التفكير النقدي، والبصيرة، والخيال... كان من الممكن تجميع شذرات صغيرة من الحقيقة.
في كل مرة كان ينجح في تشكيل صورة متماسكة من دلائل متناثرة، كان يشعر بإحساسٍ عارم من المتعة. والمثير للاهتمام أن الأمر لم يكن متعلقًا بأهمية تلك الصورة... بل كان يستمتع بالتفاصيل الصغيرة عن الحياة اليومية لسكان المدينة القديمة أكثر من اهتمامه بكشف أصول الكارثة التي حلت بهم — رغم أن تلك الأخيرة تتعلق مباشرة ببقائه حيًا.
على سبيل المثال، كان فضوليًا للغاية بشأن الكاهنة الشابة التي جعلت من مخبئه السري مكانها الخاص. ما تركته خلفها أخبره بالكثير عن ملابسهم، وأفكارهم، ونظرتهم للعالم، وملأ مخيلته بصور الشوارع المزدحمة والكاتدرائيات المهيبة. لكن... ذلك لم يكن كافيًا بعد.
آخر مغامراته الاستكشافية كانت أنقاض مكتبة عظيمة. بالطبع، لم ينجُ أي كتاب أو مخطوطة من آلاف السنين في الظلام الملعون. لحسن الحظ، كان سكان المدينة قبل سقوطها مولعين بنقش كلماتهم على الحجر. أمضى ساني وقتًا طويلًا في دراسة النقوش الجدارية السليمة، وأجزاء اللوحات الجدارية المحطمة.
إحدى هذه اللوحات الجدارية كانت فخمة ومثيرة على نحو خاص، فقد غطت أرضية القاعة الرئيسية للمكتبة بالكامل. ولسوء الحظ، كان معظمها مدفونًا تحت الأنقاض. نجح ساني في كشف بعض منها، لكن قطع السقف المنهار كانت ثقيلة جدًا عليه... ربما ستكون لقديسة الظل حظوظ أفضل في رفعها.
كانت خطة مثالية، لكن لسبب ما، شعر ساني بتردد غير مألوف حيال العودة لتلك المكتبة تحديدًا في تلك الليلة.
'هاه... وماذا بوسعي أن أفعل أيضًا؟'
قفز من على العمود الحجري، وتقدّم نحو جثة قائد المئة الميت ليقتطع منها بعض اللحم ويحصل على شظايا الروح. وأثناء قيامه بذلك، تذكّر البقعة الموضّحة على الخريطة البدائية التي وجدها في جثة زعيم مجموعة الصيد الغريبة. لم تكن بعيدة.
ربما كان عليه التحقّق منها.
هزّ ساني رأسه بقوة.
'لا، لا... الخريطة لا بد أن تكون مزيفة على أي حال. أليس كذلك؟'
محاولًا إخماد تلك النار غير الصحية التي اشتعلت فضولًا في صدره، ركّز ساني على ما يفعله. وبمجرّد أن أصبحت القطع في حوزته، عادت الرغبة المُلِحّة في تتبّع الخريطة.
وإن لم تكن مزيفة... فهذا أسوأ. من يدري أي نوع من الرعب كانوا يبحثون عنه؟ من المؤكد أنه لن يكون هناك كنز أو سر مهمّ مخبّأ هناك. لا شيء في هذا إلا رائحة الخطر. بل رائحة شيء مشؤوم... مرعب... وشرير.
تنهد ساني.
لكن... بصراحة، ما الضرر في إلقاء نظرة صغيرة فقط؟ إنها مجرّد نظرة... ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟
خطا ساني بهدوء عبر الأنقاض الحجرية، واقترب بحذر من النقطة المعلّمة على الخريطة. لسببٍ ما، بدا أن عددًا قليلاً جدًا من مخلوقات الكابوس اختارت هذا الجزء البعيد من المدينة كمكان للصيد. وكأن الوحوش الأخرى كانت تتجنّبه عن قصد.
بالتفكير في الأمر... هذه الحقيقة وحدها كانت كافية لترويع ساني في الظروف العادية. لكن مع اختباء القديسة الحجرية في ظله، شعر بشيء من الشجاعة.
على الأقل سيكون قادرًا على الفرار إذا حدث شيء ما.
اقترب من مبنى كبير لا بد أنه كان يومًا ما مهيبًا. تسلّق فوق جداره المنهار، ووجد نفسه في فناء مظلم منعزل.
وفي وسط الفناء... كان هناك بئر. فمه المستدير ارتسم كجرح مفتوح في الحجر، يملؤه سواد فارغ. كان البئر مغطى بشبكة حديدية غريبة ومزخرفة، لا بد أن وزنها بلغ عدة أطنان على الأقل... كما لو أن أحدهم أراد بشدة منع أي شيء من رفعها وترك فم البئر مكشوفًا.
ابتسم ساني، ثم اقترب ونظر من خلال الشبكة الحديدية.
كان البئر صامتًا... وعميقًا إلى حد لم يستطع معه رؤية القاع.
'ربما لا أحد هناك...'
التقط ساني حصاة، وأسقطها في فوهة البئر السوداء.
اختفت عن ناظريه.
مرّت عدة ثوانٍ... ولم يكن هناك صوت ارتطام.
كان على وشك المحاولة مجددًا، لكن في تلك اللحظة... سمع شيئًا.
رنّ صوت غريب، ساحر بشكل غير مألوف، من أعماق البئر المظلمة، وملأ أذنيه بعذوبة.
"آه... ضيف؟"
تراجع ساني إلى الوراء، واتّسعت عيناه ذهولًا.
'لا... لا، لا يجب أن أهرب!'
أراد أن يستدير ويركض، لكن شيئًا ما منعه من الاستسلام لغريزته. شعر أن المغادرة دون معرفة المزيد سيكون قرارًا خاطئًا.
وكان ذلك الصوت... بدا وكأنه بشري...
صوت شخص... تريده أن يكون صديقك.
هزّ رأسه بقوة، متحررًا من هذا الوهم الغريب.
'ماذا كان أولئك الحمقى يفعلون في تلك القلعة الملعونة؟!'
'أحتاج إلى تحذير النجمة المتغيِّرة... لا. انتظر... أحتاج إلى معرفة المزيد أولًا. سأحاول فهم ما يجري هنا. وإذا ظهرت أي علامة على وجود خطر... سأهرب فورًا.'
صكّ ساني على أسنانه، وأجبر نفسه على البقاء ساكنًا.
بعد لحظة، همس الكائن القابع في البئر:
"كم هذا رائع... لم أتغذَّ منذ وقتٍ طويل...."