# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 11 : مفترق الطرق
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
وقف الثلاثة منهم بلا حراك، ينظرون إلى الأسفل في صمت غير مريح. ما حدث للمراوغ لم يكن بمثابة صدمة، لكنه كان لا يزال أمرًا صعب الهضم. استقر شعور مشؤوم في قلوبهم - رؤية جسد رفيقهم المكسور، كان من السهل جدًا تخيل أن أحدهم سيشارك نفس المصير.
لم يعرف أحد ماذا يقول.
بعد دقيقة أو نحو ذلك، تنهد العالم أخيرًا.
"إنه لأمر جيد أنك أخذت معظم الإمدادات التي كان يحملها."
"قاسٍ بعض الشيء، لكنه ليس مخطئًا"، فكر ساني، وألقى نظرة حذرة على العبد الأكبر سنًا.
عبس العالم، مدركًا أن قناع الرجل اللطيف قد انزلق لثانية، وأضاف على عجل بنبرة قاتمة:
"فلترقد بسلام يا صديقي."
"واو. يا له من أداء."
في الواقع، لم يصدق ساني تمثيله الخيّر لثانية واحدة. كان كل طفل من الضواحي يعرف أن الأشخاص الذين يتصرفون بلطف دون سبب هم الأكثر حذرًا منهم. كانوا إما حمقى أو وحوشًا. لم يبدُ العالم كأحمق، لذلك أصبح ساني حذرًا منه منذ لحظة لقائهما.
لقد وصل إلى هذا الحد بكونه ساخرًا غير واثق، ولم يكن هناك سبب للتغيير الآن.
"علينا أن نذهب." قال البطل، ملقيًا نظرة أخيرة إلى الأسفل.
كان صوته متساويًا، لكن ساني استطاع أن يشعر ببئر من المشاعر خلفه. لم يستطع فقط معرفة ما هي تلك المشاعر.
تنهد العالم وابتعد أيضًا. حدق ساني في الصخور الملطخة بالدماء لبضع ثوانٍ أخرى.
"لماذا أشعر بالذنب الشديد؟" فكر، مرتبكًا من رد الفعل غير المتوقع هذا. "لقد حصل على ما يستحقه."
غير مستقر قليلاً، استدار ساني وتبع رفيقيه المتبقيين.
وهكذا، تركوا المراوغ وراءهم وواصلوا التسلق.
على هذا الارتفاع، أصبح اجتياز الجبل أصعب وأصعب. كانت الرياح تصطدم بهم بقوة كافية لإفقاد الشخص توازنه إذا لم يكن حذرًا، مما يجعل كل خطوة تبدو وكأنها مقامرة. أصبح الهواء رقيقًا جدًا للتنفس. بسبب نقص الأكسجين، بدأ ساني يشعر بالدوار والغثيان.
كان الأمر كما لو كانوا جميعًا يختنقون ببطء.
لم يكن داء المرتفعات شيئًا يمكن للمرء التغلب عليه بالجهد. كان خفيًا وقاهرًا في نفس الوقت، يؤثر على القوي والضعيف دون اعتبار للياقتهم البدنية وقدرتهم على التحمل. إذا كان حظه سيئًا، يمكن لرياضي النخبة أن يستسلم له أسرع من أي عابر سبيل عشوائي.
كانت مجرد مسألة استعداد فطري وقدرة على التكيف لدى الجسم. تمكن المحظوظون من التغلب عليه بعد تجربة أعراض خفيفة. أما الآخرون فقد أصيبوا بالشلل أحيانًا لأيام أو أسابيع، يعانون من جميع أنواع الآثار الجانبية المعذبة. حتى أن البعض مات.
وكأن كل ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد أصبح الجو أكثر برودة أيضًا. لم تعد الملابس الدافئة والفراء كافية لإبعاد البرد. شعر ساني بالحمى والتجمد في نفس الوقت، يلعن كل قرار اتخذه في حياته لينتهي به المطاف هنا، على المنحدر الجليدي اللامتناهي.
لم يكن هذا الجبل مكانًا للبشر.
ومع ذلك كان عليهم الاستمرار.
مرت بضع ساعات. على الرغم من كل شيء، واصل الناجون الثلاثة الكفاح إلى الأمام، يتحركون ببطء أعلى وأعلى. أينما كان ذلك المسار القديم الذي تحدث عنه العالم، بحلول الآن، لا يمكن أن يكون بعيدًا. على الأقل هذا ما كان يأمله ساني.
ولكن في مرحلة ما، بدأ يشك فيما إذا كان المسار موجودًا أصلاً. ربما كذب العبد الأكبر سنًا. ربما تم تدمير المسار منذ فترة طويلة بفعل عوامل الزمن. ربما فاتهم بالفعل دون أن يلاحظوا حتى.
تمامًا عندما كان على وشك الوقوع في اليأس، وجدوه أخيرًا.
كان متآكلًا وضيقًا، بالكاد يكفي لشخصين للسير جنبًا إلى جنب. لم يكن المسار مرصوفًا، بل تم قطعه من الصخر الأسود بواسطة أداة أو سحر غير معروف، يتلوى صعودًا في الجبل مثل ذيل تنين نائم. هنا وهناك، كان مخفيًا تحت الثلج. ولكن الأهم من ذلك، أنه كان مسطحًا. لم يكن ساني سعيدًا برؤية شيء مسطح في حياته إلى هذا الحد.
دون أن ينبس ببنت شفة، أسقط العالم حقيبته وجلس. كان شاحبًا مميتًا، يلهث طلبًا للهواء مثل سمكة خارج الماء. على الرغم من ذلك، كانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهه.
"أخبرتك."
أومأ له البطل ونظر حوله. بعد بضع ثوانٍ، التفت مرة أخرى إلى العبد المنتصر:
"انهض. لم يحن وقت الراحة بعد."
رمش العالم عدة مرات، ثم نظر إليه بعيون متوسلة.
"فقط... فقط أعطني بضع دقائق."
كان الجندي الشاب على وشك الرد، لكن ساني وضع يده فجأة على كتفه. التفت البطل لمواجهته.
"ما الأمر؟"
"لقد اختفى."
"ما الذي اختفى؟"
أشار ساني إلى الأسفل، إلى الطريق الذي أتوا منه.
"جثة المراوغ. لقد اختفت."
حدق به البطل لبضع لحظات، من الواضح أنه فشل في فهم ما كان ساني يحاول قوله.
"أوه، صحيح. إنهم لا يعرفون أن اسم المراوغ هو المراوغ. احم. محرج."
أراد أن يشرح، لكن بدا أن كلاً من العالم والبطل قد فهما قصده. في وقت واحد، انتقلوا إلى حافة المسار الحجري ونظروا إلى الأسفل، محاولين تحديد المكان الذي لقي فيه المراوغ حتفه.
في الواقع، لا يزال من الممكن رؤية بقع الدم على الصخور المسننة، لكن الجثة نفسها لم تكن موجودة في أي مكان.
تراجع العالم للخلف وزحف بعيدًا عن الحافة قدر استطاعته. تراجع الجندي الشاب أيضًا، ممسكًا بشكل غريزي بمقبض سيفه. تبادل الثلاثة منهم نظرات متوترة، مدركين بوضوح الآثار المترتبة على اختفاء المراوغ.
"إنه الوحش"، قال العالم، أكثر شحوبًا من ذي قبل. "إنه يتبعنا."
صر البطل على أسنانه.
"أنت على حق. وإذا كان قريبًا إلى هذا الحد، فسنضطر حتمًا إلى قتاله قريبًا."
كانت فكرة قتال الطاغية مخيفة بقدر ما كانت سخيفة. كان يمكن أن يقول أيضًا إنهم سيموتون جميعًا قريبًا. كانت حقيقة ذلك واضحة بشكل مؤلم لكل من ساني والعالم.
لكن العبد الأكبر سنًا، بشكل مفاجئ، لم يبدُ مذعورًا. بدلاً من ذلك، خفض نظره وقال بهدوء:
"ليس بالضرورة."
التفت إليه البطل وساني، آذان صاغية. رفع الجندي الشاب حاجبًا.
"اشرح؟"
"ها هو قادم."
تنهد العالم.
"لقد تتبعنا الوحش إلى هذا الحد في يوم واحد فقط. هذا يعني أن هناك احتمالين أكثر ترجيحًا. إما أنه ذكي بما يكفي لإدراك إلى أين نحن ذاهبون، أو أنه يتبع رائحة الدم."
بعد قليل من التفكير، أومأ البطل، موافقًا على هذا المنطق. ابتسم العبد الأكبر سنًا قليلاً وتابع.
"سواء كان هذا أو ذاك، يمكننا تضليله عن طريقنا وكسب بعض الوقت."
"كيف نفعل ذلك؟"
على الرغم من الإلحاح في صوت البطل، تردد العالم وظل صامتًا.
"لماذا لا تجيب؟ تكلم!"
تنهد العبد الأكبر سنًا مرة أخرى وببطء، كما لو كان ضد إرادته، أجاب. كان ساني ينتظر هذه اللحظة منذ فترة.
"سيتعين علينا فقط... جعل الفتى ينزف. اسحبه أسفل المسار، ثم اتركه هناك كطعم واصعد بدلاً من ذلك. تضحيته ستنقذ حياتنا."
"في الوقت المناسب تمامًا."
لو لم يكن ساني غاضبًا - وخائفًا حتى الموت، بالطبع - لكان قد ابتسم. يبدو أن حكمه كان دقيقًا بشكل مخيف. كان التأكيد دائمًا لطيفًا... ولكن ليس في الموقف الذي يعني فيه كونك على حق أيضًا احتمال استخدامك كطعم للوحش.
تذكر الكلمات التي قالها العالم عندما كان المراوغ يشن حملة لقتل ساني - "لا تكن متسرعًا جدًا يا صديقي. قد يثبت الفتى فائدته لاحقًا." هذه الكلمات، التي بدت خيرة آنذاك، تبين الآن أنها تخفي معنى أكثر شرًا بكثير.
"يا له من وغد!"
الآن كل شيء يعتمد على ما إذا كان البطل سيقرر المضي قدمًا في خطة العالم أم لا.
رمش الجندي الشاب، مذهولاً.
"ماذا تقصد، اجعله ينزف؟"
هز العالم رأسه.
"الأمر بسيط حقًا. إذا كان الوحش يعرف إلى أين نحن ذاهبون، فليس لدينا خيار سوى التخلي عن خططنا للوصول إلى ممر الجبل والذهاب فوق قمة الجبل بدلاً من ذلك. إذا كان الوحش يتبع رائحة الدم، فعلينا استخدام أحدنا كطعم لتضليله."
توقف.
"فقط بترك رجل ينزف أسفل المسار يمكننا تجنب المطاردة بشكل موثوق بغض النظر عن كيفية تتبعه لنا."
وقف البطل بلا حراك، وعيناه تقفزان بين العالم وساني. بعد بضع ثوانٍ، سأل:
"كيف يمكنك أن تقترح شيئًا دنيئًا كهذا؟"
تظاهر العبد الأكبر سنًا ببراعة بالنظر متألمًا وقاتمًا.
"بالطبع، يؤلمني ذلك! ولكن إذا لم نفعل شيئًا، فسنموت نحن الثلاثة. بهذه الطريقة، على الأقل، سينقذ موت الفتى حياتين. ستكافئه الآلهة على تضحيته!"
"يا إلهي، يا له من لسان معسول. كدت أقتنع بنفسي."
فتح الجندي الشاب فمه، ثم أغلقه مرة أخرى، مترددًا.
كان ساني يراقب الناجين الآخرين بصمت، يقيس فرصه في الفوز في قتال. كان العالم بالفعل في منتصف الطريق ليكون جثة، لذا لن تكون السيطرة عليه مشكلة. البطل، ومع ذلك... شكل البطل عقبة.