المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 120: الاقتراب من القلعة
المترجم: محمد
____
غسلهما ضوء الفجر الخافت، سار صني وكاي عبر أنقاض المدينة الملعونة. كان الليل يتقهقر ببطء، مُشعرًا أحدهما بالأمان، بينما شعر الآخر بالاضطراب، مُفتقدًا ستار الظلام الذي اعتاد أن يحتمي به.
قال صني: "لقد نسيت تقريبًا مدى حزن هذا المكان عند شروق الشمس".
من بعيد، هدأت أمواج البحر المظلم هجومها الأبدي على أسوار المدينة الحجرية القديمة. صمدت هذه الأسوار لآلاف السنين من التآكل والدمار، دون أن تتسرب إليها قطرة واحدة من مياه البحر السوداء. ظن صني أنها ستبقى صامدة لألف عام أخرى.
شعورًا بعدم الارتياح، التفت صني غربًا، فرأى في الأفق برجًا قرمزيًا يلوح كشبح مخيف فوق الشاطئ المنسي، ينذر بالهلاك لمن يقترب منه.
همس صني لنفسه: "... ربما لا."
اختار صني طريقًا ملتوٍّ ومتعرجًا نحو القلعة، وتبعه كاي الذي لم يكن على دراية بالمدينة الملعونة. كان الشاب الساحر يقظًا، وقوسه جاهز لإطلاق السهام في أي لحظة.
تجنبَا العديد من المناطق التي تُعرف بانتشار المخلوقات المرعبة، مما أبطأ تقدمهما. لكن الحذر واجب.
في لحظة ما، رفع صني يده إشارةً للتوقف، وحدق في البعيد بعبوس عميق.
سأله كاي همسًا: "ما هذا؟"
وضع صني إصبعه على شفتيه قائلًا: "صه... استمع."
سرعان ما سمعا صوتًا غريبًا أشبه بالبكاء الخانق، مؤلمًا للقلب. كأن امرأة تبكي في الضباب أمامهما، تقترب ببطء. أرعبت أنفاسها المرتجفة كلا الشابين.
سأل كاي بتردد: "ما احتمالية أن تكون فتاة بشرية؟"
ابتسم صني ابتسامة ملتوية: "ضئيلة."
دون نقاش، اختبأَا خلف كومة من الأنقاض وانتظرا. انضغط صني على الحجارة الباردة، وأرسل ظله ليتسلّق المبنى ويرصد الشوارع المحيطة. رأى كاي الظل بنظرة حائرة، ورمش عدة مرات لكنه لم يتكلم.
بعد دقيقة أو دقيقتين، سأل صني: "أين سهامك؟"
تردد الشاب الوسيم قائلًا: "عادةً ما أحمل جعبةً تحتوي على عشرات السهام التي صنعها لي أفضل حداد في القلعة، ولكن السادة الذين وضعوني في البئر... أتمنى أن يرتاحوا بسلام... لم يكونوا لطفاءً بما يكفي للسماح لي باحضارها."
أبدى صني تعبيرًا مسليًا: "إذن قوسك عديم الفائدة؟"
انتظر كاي لحظات قبل أن يجيب: "... لدي أيضًا بعض الذكريات من نوع السهم."
"كم عددها؟"
خفض رامي السهام الأنيق بصره خجلًا: "آه... اثنان. هل يكفي ذلك؟"
صمت صني قليلًا، ثم أجاب بوضوح: "لا، لا أعتقد ذلك."
في الضباب، كان ظله يراقب المخلوق الباكي. لم تكن فتاة بشرية. كان وحشًا ضخمًا رباعي الأرجل يسير وسط ضباب الصباح. كان لحمه متحللًا وهزيلًا، يتدلى على عظامه كمعطف ممزق. رأى صني بوضوح أضلاعه البيضاء من خلال ثقوب جلده المتعفن، وظلامًا غير طبيعي خلفها، وفكين قويين يشبهان فكّ كلب، مليئين بالأسنان المرعبة.
لم يكن يتطلب الأمر عبقرية لفهم أن هذا المخلوق الرهيب هو أحد سادة المدينة الساقطين في المدينة المدمرة.
وبينما كان يراقبه، فتح الوحش فمه وأصدر نحيبًا طويلًا شبيهًا بالصراخ البشري، ثم سكت واستمع، كأنه ينتظر ردًا. وعندما لم يحدث شيء، خفض رأسه واستمر في طريقه ببطء.
لحسن الحظ، لم يكن مكان اختبائهما في طريقه. إذا لم يتغير شيء، فسيمر الساقط دون أن يلاحظهما. لم يتبق إلا الانتظار.
تنهد صني: "سيتعين علينا البقاء هنا لعشر دقائق على الأقل. ارتاح."
مرة أخرى، لم يقل كاي شيئًا، مكتفيًا بكلام صني. بدا أن قدرته الغريبة على الشعور بالكذب جعلت الساحر أقل عرضة لطرح الأسئلة.
وهذه صفة رائعة، بحسب تقدير صني.
بما أنهما لم يكن أمامهما سوى الانتظار، كان لديهما وقت للراحة. استدعى صني نبعًا لا ينضب، وأخذ رشفة من الماء البارد العذب. لاحظ أن كاي يحدق به، فتردد ثم مرر له الزجاجة.
شرب الشاب الوسيم بشراهة، كمن يموت عطشًا. فكر صني به قليلاً، ثم سأله: "متى آخر مرة شربت فيها الماء؟"
بعد أن ابتعد كاي عن الزجاجة، ومسح شفتيه، ابتسم بفرح: "آه، منذ يومين أو ثلاثة، أعتقد. شكرًا لك جزيل الشكر!"
أعاد الزجاجة ونظر إلى صني بفضول: "مرحبًا صني، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
توتر صني، وأعطى رامي السهام نظرة قاتمة: "بإمكانك."
لكن عينيه أشارتا إلى أنه لا ينبغي عليه ذلك.
لكن كاي إما لم يلاحظ أو لم يهتم.
قال كاي بحماس: "لقد أتيت إلى الشاطئ المنسي في الانقلاب الشمسي الأخير، أليس كذلك؟"
أجاب صني: "نعم."
حبس صني أنفاسه، متوقعًا سؤالًا قد يؤدي إلى كارثة.
انحنى كاي للأمام متحمسًا، وتردد للحظة، ثم قال: "ما هو أفضل فيديو موسيقي في المخططات حاليًا؟"
رمش صني: "آه، ماذا؟"
لم يكن هذا ما توقعه على الإطلاق. لاحظ أن الشاب يحدق به بترقب، فأجاب ببعض عدم اليقين: "هذا... آه... ليس لدي أي فكرة."
تنهد كاي بخيبة أمل واضحة، لكنه ابتسم مرة أخرى. كانت ابتسامة واسعة وباهرة. "...هل يمكنني أن أسألك سؤالًا آخر؟"