المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 123: يد العون
المترجم : [محمد]
بعد عودة نيفس أخيرًا إلى وعيها، استعدّوا لمغادرة ملجأ اليد الحجرية العملاقة. كان الصباح قد أشرق للتو، فكان لديهم متسع من الوقت لعبور المسافة المتبقية والصعود من فوهة الهاوية الشاسعة. لو سارت الأمور كما هو مخطط لها، لكانوا قد استقبلوا غروب الشمس التالي فوق جدار المدينة الغامضة الطويل.
"بالطبع، قد تسوء الأمور بين الحين والآخر"، لكن لسبب ما، شعر صني بالتفاؤل. كانت هذه لحظة نادرة لقلبه الساخر المُصاب بجنون العظمة.
كما كان الحال من قبل، تناوب صني ونيف على التسلق لعشرات الأمتار، وخفضا كاسي بمساعدة الحبل الذهبي. لكن نيف أصبحت أقوى بكثير مما كانت عليه آخر مرة اضطروا فيها للقيام بذلك.
''تذكرتُ كيف كان النزول من تمثال الفارس العملاق مُرهقًا!'' ضحك صني داخليا. ''الآن أشعرُ كأنني أستطيع فعل ذلك ثلاث مرات متتالية، وأسرع أيضًا''. على الرغم من أنه قضى الأيام القليلة الماضية في كابوس لا ينتهي، والذي أرهق جسده حتى كاد ينهار، إلا أنه الآن يشعرُ بقوة مرنة تُملأ عضلاته.
لقد جعل هذان الشهران اللذان أمضياها في جحيم المتاهة القرمزية المحفوف بالمخاطر، يقاتلون من أجل حياتهم ويُذبحون الوحوش التي لا ينبغي لأي نائم مواجهتها، الثلاثة جميعًا أقوى بكثير.
''أشك في أن العديد من المستيقظين قد مروا بهذه التجارب القاسية وعاشوا ليرووا قصتهم.'' ''بمجرد عودتي إلى العالم الحقيقي، سأُعتبرُ واحدًا من نخبة جيلي بلا شك.''
"هاه، قد يكون هذا في الواقع مشكلة."
حسنًا، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تصبح وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب الخالد الأسطورية، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية، وما إلى ذلك.
''سيصدق الناس بسهولة أن معجزة مثلها قادرة – وراغبة – في حمل ضعفين مثيرين للشفقة على ظهرها طوال الطريق إلى البوابة.''
كان على صني فقط أن يختار كلماته بعناية عند وصف الأحداث التي أدت إلى عودتهم المُظفرة. لحسن الحظ، في هذا الصدد، كان سيدًا.
انغمس صني في هذه الأفكار، حتى أنه لم يُلاحظ مرور الوقت. سرعان ما اقتربوا من الأرض.
قبل أن تقفز إلى الوحل الأسود الناعم، نظرت نيفس إلى صني وقالت:
"كن يقظًا".
لم تكن بحاجة لتنبيهه. عرف صني أن المرحلة الأخيرة هي الأكثر خطورة – فمن الطبيعي أن يسترخي الناس في هذه اللحظات، مُعتقدين خطأً أن الأسوأ قد انتهى. فقد لقي العديد من المستيقظين حتفهم بشكل مأساوي وهم على وشك تحقيق هدفهم.
"لم أكن أنوي أن أصبح واحدًا منهم."
أنزل صني كاسي بعناية، وراقب نيف وهي تساعدها على الخروج من حلقة الحبل، ثم قفز إلى الأسفل. هبط على الأرض في لفة ذكية، ووقف على قدميه على الفور، ومد يده، مُستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة.
لكن لم يكن هناك شيء يحاول قتلهم.
تبادل صني ونيفس نظرات متوترة، ثم تقدما ببطء.
مع كل دقيقة، كان الجدار الرمادي البعيد يقترب أكثر.
في مرحلة ما، أشار صني إلى نجمة التغيير أن تتوقف وتستدير، مُتشوقًا لإلقاء نظرة على التمثال الذي أنقذهم من الغرق في أعماق البحر المظلم اللعين.
هناك، على منحدر الحفرة الضخمة، المائل قليلاً إلى الجانب، كان هناك تمثال عملاق لامرأة نحيلة ترتدي رداءً خفيفًا يتدفق فوق الطين الأسود. كانت جميلة ورشيقة، ذات خصر نحيل وذراعان رقيقتان ممدودتان نحو السماء، كما لو كانت تحاول احتضانها.
هكذا كانت تبدو ذات مرة، منذ زمن طويل. الآن، تم قطع أحد أذرعها، ولم يتبق سوى كتفها في مكانها. لحسن الحظ، كانت ذراعها الأخرى لا تزال موجودة، وقد كانت ملاذًا آمنًا للثلاثة في لحظة احتياجهم المُلِح.
لاحظ صني أيضًا سبعة نجوم لامعة منحوتة في السطح الحجري لردائها.
''ما أثار فضولي أكثر هو أن المرأة الرشيقة، تمامًا مثل الفارس العملاق، تبدو بلا رأس.'' ''أتساءلُ هل خُلق هؤلاء العمالقة الحجريون بلا وجوه من الأساس، أم أن هناك شيئًا ما قطع رؤوسهم لاحقًا في نوبة غضب مدمرة؟''
"… سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام،" فكّر صني، مُتذكرًا رؤية كاسي المخيفة.
كان لغز تلك الرؤية أقل إثارة. ومع ذلك، بدا الأمر كما لو كان مقدرًا أن يظل بلا حل – ''أشك في أنني سأعود إلى هذا المكان اللعين بعد عودتي إلى العالم الحقيقي.''
كان هناك العديد من المناطق في عالم الأحلام، وكل واحدة منها كانت أفضل بكثير من منطقة الشاطئ المنسي الجهنمية.
"إلى الجحيم مع كل هذا الهراء!"
أرسل صني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم، واستدار واتجه غربًا.
… وعندما اقتربوا من القسم المنحدر شبه العمودي، حدث شيء غير متوقع. فبينما كان صني على وشك أن يخطو على حجر عريض مدفون في الوحل، تحول الحجر فجأة وتدحرج إلى الجانب.
دوى هدير رهيب عبر الفراغ الشاسع للحفرة الهائلة، مما جعله يرتجف من الخوف.
''خوفًا من أن شيئًا ما سيخرج من تحت التربة،'' قفز صني واستدعى سيفه. إلى جانبه، فعلت نيفس الشيء نفسه، بينما تراجعت كاسي بسرعة حتى لا تكون في الطريق.
… ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يتحرك في الوحل. لم ينهض منها أي وحش عملاق، ولم يمد أي رجس مرعب أطرافه لسحبهم تحته.
ثم … ما الذي أحدث هذا الزئير الرهيب؟
بينما كان صني يحاول فهم ما يحدث، اخترق ألم حاد فجأة ساقه اليمنى. نظر إلى الأسفل، فرأى… رأى…
الحجر اللعين يقضم ساقه بصوت عالٍ!
الحجر، الذي تبين أنه مخلوق كابوس غريب، كشف عن فم مليء بالأسنان الطويلة الحادة على سطحه. تدحرج بشكل محرج عدة مرات ليصل إلى صني، ثم حاول حفر أنيابه في لحمه.
ربما كانت قد عضت ساق صني، لكن لحسن الحظ، تبين أن الحذاء الجلدي لكفن العرائس صعب للغاية بالنسبة لفكي الحجر. لذلك لم يكن سوى مضغ الجلد في استياء ضعيف.
''الوضع مؤلم، لكنه ليس خطيرًا على الإطلاق.''
حدق صني في الحجر، ثم رفع رأسه ونظر إلى نيفس في حيرة. كان تعبيرها غير مبالٍ كما هو الحال دائمًا، لكن بعد كل هذا الوقت الذي أمضوه معًا، تمكن من التعرف على نوع مماثل من التسلية المكتوبة بوضوح على وجهها.
"أوه…"
شد صني عضلاته، ورفع ساقه في الهواء وهزها عدة مرات، محاولًا إرسال الحجر الغبي يطير.
لكن الوحش الغريب كان عنيدًا حقًا. بزئير مدوي آخر، ضاعف من محاولاته لقضم ساق صني، وأسنانه الحجرية على وشك الانهيار من كل الضغط.
''يا له من شيء مثير للشفقة. الأمل الوحيد لقتلي هو إذا مت من الانزعاج،'' فكر صني بعبوس مرتبك. ''كيف يمكن لمخلوق كابوس مثل هذا الوجود حتى؟!!''
"أظن أن هناك خاسرين حتى بين أجناسهم، إيه؟"
هز رأسه، سمح صني للظل أن يلتف حول شظية منتصف الليل وأنزل رأس النصل على الحجر الجائع بكل قوته.
قوبل الهجوم ببعض المقاومة، لكنه تمكن من اختراق وتحطيم جسم الوحش الحجري في النهاية.
مات المخلوق الغريب وهو لا يزال يحاول أخذ قضمة من صني، متحديًا حتى النهاية.
عندما سقطت بقايا الحجر المحطمة في الوحل، همس صوت التعويذة:
[لقد قتلت مسخ مستيقظ الحجر المتدحرج.]
[يزداد ظلك قوة.]
[لقد حصلت...]
عند رؤية التعبير الغريب على وجه صني، سألت نيفس:
"ما هو الخطأ؟"
نظر إليها وطرف عينه عدة مرات.
"آه … لقد تلقيت للتو ذكرى."
رفعت نجمة التغيير حاجبها وقالت بنبرة متفائلة:
"هذا رائع. أي نوع من الذاكرة؟"
حك صني رأسه، وتردد، ثم أجاب:
"أه. إنها … صخرة؟ صخرة عادية…"