المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 127 : التخلي عن جميع الآمال
المترجم : [محمد]
___
صُدم الثلاثة من كلماتها، وحدقوا في الفتاة بوجوه شاحبة. شعر صني وكأن شيئًا هشًا وثمينًا يتحطم في قلبه، وكأن ألمًا جسديًا قد اخترقه.
'كلا. كلا، هذا غير ممكن.كيف يكون هذا ممكنًا؟ كيف... أن يكون كل ذلك هباءً؟كيف يمكن لكل أحلامه وآماله ورغباته أن تتحطم ببضع كلمات؟ كيف لهذا أن يحدث؟'
في مكان ما بجانبه، قالت كاسي فجأة بصوت رفيع: "ماذا تقصدين بأنه لا توجد بوابة؟"
هزت إيفي كتفيها. "الأمر بسيط للغاية، حقًا. آسفة لكوني من يخبركم بذلك، لكن لا بد أنكم شعرتم بذلك في أعماق قلوبكم بالفعل، أليس كذلك؟ الشاطئ المنسي... إنه ليس مكانًا يُفترض للبشر أن ينجوا فيه. لهذا السبب لم تسمعوا قط عن أي شيء مشابه لهذا المكان في المدرسة أو الأكاديمية."
التوى وجه صني بالغضب. 'بالطبع! بالطبع، لطالما كانت الإجابة بحوزته. هو فقط من كان ساذجًا وأحمقًا للغاية ليتقبلها.'
كان عالم الأحلام واسعًا وغريبًا، حيث تمكن البشر بالكاد من استكشاف معظم مناطقه. ومع ذلك، كانت توجد معلومات قليلة متاحة عن هذه المناطق. حتى أن بعضها كان تحت السيطرة الكاملة للبشر، مثل قلعة باستيون التي تقدم المأوى لمئات الآلاف من المستيقظين.
ومع ذلك، عندما وصل لأول مرة إلى الشاطئ المنسي، لم يتعرف صني على أي من الخصائص الفريدة لهذا المكان. في ذلك الوقت، اعتقد أن تعليمه المتواضع كان السبب في ذلك.
'كان يجب أن يدرك الحقيقة عندما لم تتمكن نيفيس ولا كاسي من التعرف على المكان أيضًا. كيف لمنطقة فريدة من نوعها كهذه أن تكون غير معروفة تمامًا؟ التفسير الأكثر منطقية هو أنه لم يستطع أحد العودة من هذه الهاوية إلى العالم الحقيقي ليحكي القصة.'
'يا له من أحمق! بضعة أسابيع فقط في الحياة المريحة بالأكاديمية وقد نسي تمامًا أن العالم لا يلعب بشكل عادل مع الأشخاص مثله. لطالما كانت الحقيقة أسوأ من أسوأ توقعاته، فلماذا ستكون هذه المرة مختلفة؟'
'العالم كان مفترسًا دائمًا ما ينتظر الفرصة لابتلاعك.' 'لِمَ قد يتوقع أي شيء آخر؟'
أحس بمذاق مرير في فمه.
وفي الوقت ذاته، واصلت إيفي بنبرة هادئة: "قبل خمسة عشر عامًا أو نحو ذلك، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء واليائسين من الوصول إلى هذه المدينة وأخذوا القلعة لأنفسهم. ليس لأنها تحتوي على بوابة، بل لأنها كانت المكان الوحيد الذي يمكنه الحفاظ على سلامتهم، لفترة من الوقت على الأقل. ومنذ ذلك الحين، كل شتاء يجد عدد من الأشخاص المحظوظين طريقهم إلى القلعة، ويصبحون عالقين مع بقيتنا هنا."
كانت نيفيس جالسة بهدوء، قبضاتها المشدودة تخون عاصفة المشاعر المشتعلة داخل قلبها. كانت كاسي تستقبل الأخبار بصعوبة أكبر منهما، فرؤيتها كانت السبب في سحبهم لهذا الفخ، بعد كل شيء.
كان وجهها شاحبًا بشكل مميت، مصحوبًا بتعبيرات من الألم والصدمة تشوه تفاصيله الرقيقة. همست وهي تغلق عينيها: "لكن هذا... هذا ليس عادلاً!"
نظرت إليها إيفي بشفقة. ثم ضحكت وقالت بابتسامة مظلمة: "ومنذ متى كان أي شيء عادلاً؟"
'كانت على حق بالطبع. لم يكن للعدالة وجود خارج عالم الخيال الأثيري لدى البشر. تعلم صني هذا الدرس منذ وقت طويل.'
بينما كان مشغولًا في يأسه، فقدت ابتسامة إيفي جانبها المظلم وتحولت إلى ابتسامة سعيدة مرة أخرى. قالت وهي تميل إلى الأمام قليلًا: "لكن الأمر ليس سيئًا بالكامل! لقد قابلتموني على الأقل. أنتم يا رفاق محظوظون للغاية، أنا أعني ذلك حقًا. إن لم تقابلوا أحدًا من السكان هنا لكنتم ميتين بالفعل."
نظرت نيفيس إليها وسألت بنبرة رفيعة: "أجل؟ ولماذا... هذا؟"
يبدو أن طريقتها الغريبة في الحديث قد عادت بكل مجدها.
تنهدت إيفي. "المدينة المظلمة هي المكان الأكثر أمانًا على الشاطئ المظلم، وهي أيضًا تُعد المكان الأكثر دموية به. آمنة لأن الوحوش البحرية لا تستطيع عبور الجدران، ناهيك عن الوصول إلى القلعة. ولكن في الوقت نفسه، هي أكثر خطورة من المتاهة لأن كل مخلوق كابوس هنا من الرتبة الساقطة."
رمش صني، وانتابه شعور برعشة باردة تتخلل جسده بالكامل. 'مخلوقات ساقطة... المخلوقات الساقطة كانت أقوى بشكل لا يمكن تخيله من المستيقظة. لم يكن لدى البشر الخاملين مثلهم أي فرصة لقتال الأخيرة، ناهيك عن الأولى. كان مسخ مستيقظ بالفعل أكثر مما يمكنهم التعامل معه دون الحاجة إلى استدعاء رعب حقيقي من أعماق البحر الملعون.'
'شيء أقوى بكثير من الشيطان المدرع سيمحيهم من الوجود ببساطة في غضون ثوانٍ. بتذكره لظلال عديدة كانت تتحرك عبر أنقاض المدينة، لم يكن بوسعه سوى الارتعاد.'
'هل كانت... كل هذه الظلال تعود لوحوش ساقطة؟ كيف يمكن لأي شخص البقاء على قيد الحياة يومًا واحدًا في هذه المدينة الملعونة؟ يجب أن يكونوا مجانين ليجربوا ذلك حتى!'
ببطء، بدأ حجم الفخ المحفوف بالمخاطر الذي وجدوا أنفسهم فيه يتسرب إلى ذهنه.
ابتسمت إيفي. "لكنكم يا رفاق تمكنتم من العثور عليّ قبل النزول من الحائط. خلاف ذلك، لكانت المخلوقات الساقطة تتغذى على أرواحكم بالفعل. محظوظون، محظوظون للغاية! هناك عدد قليل جدًا من الناس الذين يخرجون من المدينة للصيد في الأنقاض، ناهيك عن المغامرة بعيدًا عنها هكذا. ربما مقابلتكم لصياد متمرس مثلي كانت فرصتكم الوحيدة لتتجنبوا معرفة الوجه الحقيقي للمدينة المظلمة."
هزت رأسها. "نسبة حدوث هذا هي... واحد من الألف؟ عشرة آلاف؟ مليون؟ على أي حال، الاحتمالات لم تكن حقًا في مصلحتكم. لا بد أن الحظ مغرم حقًا بواحد منكم على الأقل. لذا... ابتهجوا! أتريدون بعض اللحم؟ لقد حظيت بصيد مذهل اليوم. كان رائعًا لدرجة أنني لا أمانع حتى من مشاركتكم."
لم تنظر نيفيس حتى إلى اللحم المشوي، وبدلًا من ذلك انحنت للأمام. وامتلأت كلماتها بقوة. "إذا لم تكن هناك بوابة هنا، فلماذا لم تحاولوا المغادرة؟"
رمشت إيفي عدة مرات ونظرت إليها بنظرة حائرة صادقة. "...نغادر؟ إلى أين؟"
كان اللحم على وشك الاحتراق، لذا انحنت نحو النيران وأزالت الأسياخ، ثم استبدلتها ببضعة أسياخ جديدة. ثم تنهدت. التفتت نحو نجمة التغيير وقالت: "لقد ذهبتم إلى المتاهة، لذا أنتم تعرفون بالفعل كيف تبدو. لا توجد سوى الأشجار المرجانية والبحر الملعون لأشهر من السفر في كل اتجاه. لا يمكنك السير على الأقدام، لا يمكنك السباحة، لا يمكنك الطيران حتى لأن هناك أسرابًا من الطيور البغيضة المختبئة داخل السحاب. نحاول المغادرة؟ نعم، لقد حاول الكثير. جميعهم موتى الآن. في الواقع، هكذا هلك سيد القلعة الأول."
ضغط صني على أسنانه. "إذن ماذا؟ أنتم فقط تختبئون بالداخل وتنتظرون الموت؟"
ضحكت الفتاة الجميلة. "بالطبع لا، أيها الأحمق!"
ثم نظرت إليه بنظرة قاتمة غير متوقعة، بعينيها العسليتين وقالت: "معظمنا لا يستطيع الدخول حتى إلى القلعة، الملك يطلب الضرائب كما تعرفون... لذا نحن فقط ننتظر الموت في الخارج."