المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 128 : ملك التل
المترجم : [محمد]
___
حدق ساني بها، محاولًا فهم المعنى الكامن وراء كلماتها الغريبة.
"ماذا تقصدين؟"
هزت إيفي كتفيها.
"القلعة تعود لرجل يُدعى جونالوج. وإذا أردت الدخول والعيش بأمان داخل أسوارها، محميًا من الصيادين الذين يعملون تحت إمرته، فعليك دفع جزية: شظية واحدة كل أسبوع."
...بالطبع، كان لا بد أن يحدث استغلال كهذا حتى في حفرة اليأس هذه. ما الذي كان يتوقعه؟ طالما وُجد البشر، سينتهي الأمر بأحدهم فريسة للآخر.
أحس ساني بشعور مظلم مألوف ينمو في أعماق روحه. في مرحلة ما، كان قد أودع هذا الشعور في سبات ونسيه، لكنه عاد الآن أخيرًا إلى مكانه الصحيح.
التوى جانب من فمه إلى الأعلى.
"ماذا يحدث إذا لم تتمكن من دفع الجزية؟"
نظرت إليه الصيادة في حيرة.
"ماذا تتوقع؟ لن يُسمح لك بالاقتراب خطوة واحدة من البوابات. ومع ذلك، توجد مستوطنة صغيرة خاصة بنا نحن البائسين تحت أسوار القلعة، حيث نُدبر أمرنا بالقليل الذي نملكه ونرتجف في الليل آملين ألا يخرج شيء من الظلام ليلتهمنا. هذا كل ما في الأمر تقريبًا."
تردد ساني.
"لكن كيف يُفترض أن يحصل الناس على شظايا الروح في هذا المكان الملعون؟"
أشارت إيفي إلى جثث الوحوش التي ذبحتها.
"بالصيد. يمكن للمرء أن يجد وحشًا مستيقظًا هنا أو هناك في المدينة. السر يكمن في العثور عليهم وقتلهم دون التعثر في شيء أكثر فتكًا. يُشكل رجال جونالوج فرقًا ويخرجون للصيد ومعهم مرشدو طريق ذوو خبرة يقودون الفريق. ويعودون بالطعام، الذكريات، المواد، والشظايا. لا يوجد ما يمنع الناس من أن يفعلوا مثلهم."
بقيت إيفي صامتة لوهلة، ثم قالت بنبرة أكثر قتامة:
"بالطبع، بدون ذكريات جيدة، وكميات هائلة متراكمة من جوهر الروح، ومعرفة مفصلة بالمدينة، فإن هؤلاء الناس عادة لا يعيشون طويلًا. معظمهم إما يموتون أو يبحثون عن طرق أخرى لكسب الشظايا. هناك عدد قليل جدًا من الصيادين المستقلين الذين لديهم عمليتا صيد ناجحتان فقط في المدينة. أقصد هؤلاء الذين لا يزالون على قيد الحياة بالطبع."
نظر ساني إلى الوحوش الميتة، كل واحد منها كبير بما يكفي ليُصدم منه.
"وماذا عنكِ؟ كم عدد العمليات التي نجحتِ فيها؟"
ابتسمت إيفي.
"أكثر من عمليتين."
بضحكة خافتة، رفعت يدها وبدأت في طي أصابعها، وعلى وجهها تعبير مُفكر.
"لنرى... واحد، اثنان... آه، خمسة..."
عندما استنفدت أصابع يدها الخمسة، حكّت رأسها وقالت بنبرة عدم يقين:
"لست متأكدة حقًا، لكن يجب أن يكون حوالي المئة أو المئتين، نعم."
اتسعت عينا ساني. مئة... مئتان؟
إذا كان ما قالته إيفي صحيحًا، فإنها قوة لا يُستهان بها. كان ذبح مخلوق مستيقظ واحد أمرًا يستحق الاحترام. قتل المئات منهم كان شيئًا مذهلًا، ربما بطوليًا حتى... ومخيفًا قليلًا. خاصة وأنها قامت باصطيادهم بمفردها وسط أنقاض ملعونة مليئة بالوحوش الساقطة، دون مساعدة، ودون وجود أي أحد لتعتمد عليه سوى نفسها.
لم تكن الصيادة العفوية بسيطة كما بدت.
عبس وجه ساني.
"إن كان ذلك صحيحًا، فلا ينبغي أن تواجهي مشكلة في دفع الجزية والبقاء داخل القلعة. هذا غير منطقي. لِمَ لم تفعلي ذلك؟"
هزت إيفي كتفيها بلا مبالاة. يبدو أن الموضوع لم يكن يثير اهتمامها.
"دعنا فقط نقول إنني لم أحب الأجواء هناك."
أراد ساني معرفة المزيد، لكن نيفيس تحدثت فجأة مرة أخرى، وصوتها متوتر بشكل غريب:
"قلتِ إن هناك... طرقًا أخرى لكسب الشظايا. ما هي؟"
التفتت الصيادة نحوها وظلت صامتة لوهلة، ظهرت ملامح من المشاعر المظلمة في عينيها. لكنها سرعان ما مسحتها بابتسامتها المريحة المعتادة.
"حسنًا، هناك بضع طرق. إن كانت لديك قدرة عملية مفيدة، يمكنك أن تصبح حرفيًا أو صانعًا في القلعة. لا يوجد الكثير من هؤلاء وسط النائمين، لذا يُعتنى بهم ويُعاملون بشكل جيد. إن لم تكن لديك، آه... هناك فرص أخرى أيضًا. يمكن للفتيان الانضمام لجيش جونالوج، أما الفتيات... فبإمكانهن دخول حريمه الخاص. الجميلات مثلكن بالأخص. لكن، لن يجبركما أحد بالطبع."
عبس وجه نيفيس، وبإمكان ساني رؤية شرارة بيضاء تتراقص في عينيها.
"إذن... يمكنك أن تصبح أحد جنوده، خادمه الخاص، دميته، أو تموت. ولكن... هذا خيارك أنت بالطبع. لا أحد يجبر أي شخص على فعل أي شيء."
ابتسمت إيفي.
"فتاة ذكية. لقد فهمتِ."
نظرت نجمة التغيير إلى الأسفل، ووجهها غير المبالي يزداد اشتدادًا وبرودة. كانت قبضاتها مشدودة للغاية لدرجة اختفاء الدم منهما.
"إذن لماذا... لم يقتله أحد بالفعل؟"
ضحكت الصيادة.
"قتل جونالوج؟ أوه، لقد حاول الكثيرون. أناس رائعون، أناس فظيعون، وكل ما بينهما. في الواقع، يمكنك رؤية جماجمهم أعلى بوابة القلعة."
هزت إيفي رأسها.
"يعجبني مسار تفكيرك أيتها الأميرة، لكن عليكِ نسيان الأمر. فقط اعتبريه خالدًا. إنه عمليًا كذلك. صدقيني عندما أقول إنه لا يمكن لأي نائم هزيمة جونالوج، مطلقًا. الأمر ببساطة مستحيل."
تنهدت إيفي.
"بالإضافة إلى ذلك، بغض النظر عن مدى كرهي لهذا البغيض، فهو الشيء الوحيد الذي يُبقي هذا المكان متماسكًا. لا يهم مدى حقارته، فبدونه كنا سنموت جميعنا بالفعل."
راقب ساني نيفيس، منتظرًا رد فعلها. وما رآه لم يجعله سعيدًا على الإطلاق.
على وجهها الباهت الجميل، لم يكن هناك سوى نظرة اللامبالاة الباردة والعزيمة.
كان نفس التعبير الذي رآه على وجهها قبل المعركة مع قائد المئة درع أولًا، ومع الشيطان المدرع لاحقًا. دون الحاجة لقدرة كاسي المتنبئة حتى، كان بإمكانه بسهولة تخيل ما يدور في رأسها.
''هذه... ستكون مشكلة.''
كما لو أحست الإحساس ذاته، صرخت إيفي.
"لا، بجدية. محاولة مواجهة جونالوج لن تؤدي إلا لقتلك... هذا إن كنتِ محظوظة... لا تفكري حتى في ذلك. التفكير ليس جيدًا لصحتكِ في المدينة المظلمة على أي حال."
بعد ذلك، ابتسمت وأشارت نحو النيران.
"تناولوا فقط بعضًا من هذا اللحم اللذيذ بدلًا من ذلك. الحياة جيدة عندما تكون معدتكم ممتلئة، أليس كذلك؟ دعوني أخبركم، هذه على الأرجح فرصتكم الأخيرة لتناول أي شيء مجانًا. الطعام نادر حقًا في هذه الأنحاء. هل تصدقون ذلك؟"
تنهد ساني، ثم انحنى إلى الأمام والتقط قطعة من اللحم الساخن.
لا يهم ما يحدث، كان عليهم الاستمرار. خطوة واحدة إلى الأمام كل مرة. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
"بالطبع يمكنني تصديق ذلك، أنا من الضواحي كما تعلمين. لم أكن أعرف حتى كيف تبدو رائحة اللحم الحقيقي قبل دخول الأكاديمية!"
وبهذا، أعطى قطعة اللحم لكاسي، ثم التقط واحدة أخرى وبدأ في التهامها بجشع.
ظلت نيفيس جالسة قليلًا، ثم فعلت المثل.
ضحكت إيفي.
"هذه هي الروح، الأحمق يستطيع الفهم."
بدا الأمر وكأن نجمة التغيير قد استمعت لنصيحة إيفي. على الأقل بدا أنها تقبلت أن هزيمة السيد الحالي للقلعة أمر مستحيل.
لكن ساني عرف أنه في أعماقها، ظلت نيفيس غير مقتنعة.
فبعد كل شيء، كانت لدى نيفيس العادة في جعل المستحيل ممكنًا.
___
ملاحظة:
أظن أن جونالوج أفضل من غونلوغ