المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 131 : عبور المدينة المظلمة.
المترجم : [محمد]
___
امتدت حولهم الأنقاض الكئيبة للمدينة التي كانت يومًا ما عظيمة، مثل متاهة حجرية قاحلة. مع السماء الرمادية من فوقهم، ولا شيء سوى الصمت المميت الذي كان يحيط بالنائمين الأربعة المتوترين، بدا وكأنهم يسيرون عبر مقبرة شاسعة.
كان على صني تذكير نفسه باستمرار بأن هناك أهوالًا لا حصر لها مختبئة في الظلال المشؤومة للمدينة المظلمة. خطوة خاطئة واحدة يمكن أن تعرضهم لخطر جسيم. في تلك الأنقاض العتيقة، لم يكن لديهم خيار سوى أن يضعوا حياتهم بين يدي مرشدهم.
لحسن الحظ، لم يكن المرشد المقصود كاتبًا بائسًا مهملًا، بل امرأة طويلة وجذابة للغاية ترتدي درعًا عتيقًا يكشف عن محاسنها. في ظروفهم الحالية، فضل صني صحبة محاربة قوية على صحبة كاتب عديم الفائدة، بكثير.
في الواقع، لم يكن للظروف أي علاقة بذلك. كان يواجه صعوبة في إيجاد أي موقف قد يحتاج فيه إلى مساعدة من كاتب عديم الفائدة. حسب معرفته، كان جميع الكتاب كسالى، قراصنة بلا موهبة، ومهارتهم الحقيقية الوحيدة تتمثل في ابتزاز المال من الأشخاص الشرفاء بينما يستمتعون بتعذيبهم بالنهايات المشوقة السادية لرواياتهم.
ناهيك عن أن أياً منهم لم يكن يملك مؤخرة كخاصة إيفي… 'آه… مهلاً، ماذا؟'
أبعد صني عقله عن هذه الأفكار، وعبس، ثم ذكر نفسه بإبقاء مشاعره تحت السيطرة.
بطريقة ما، كانت هذه الضرورة القاسية نعمة. كان الواقع المحفوف بالمخاطر للمدينة المظلمة قد منعهم من التركيز على اليأس المرير الذي أحكم قبضته الخانقة على قلوبهم بالأمس.
كان عليهم فقط وضع قدم أمام الأخرى وعدم التفكير كثيرًا في أي شيء.
خطوة بخطوة، هكذا سيستمر في البقاء على قيد الحياة.
بتنهد ثقيل، نظر صني حوله وواصل المشي.
تمامًا كما قالت إيفي، تبين أن عبور الأنقاض كان محفوفًا بالمخاطر. قادتهم الصيادة عبر المتاهة المعقدة للشوارع الواسعة والضيقة، متبعة مسارًا غريبًا وملتويًا لا تعرفه سواها. في كثير من الأحيان، تعين عليهم التوقف والاختباء، منتظرين مرور خطر مجهول.
أحيانًا، ساروا تحت السماء الواسعة، وفي أحيان أخرى، توغلوا داخل المباني المتآكلة وقضوا بعض الوقت يزحفون عبر أكوام الحطام بالداخل. وفي أوقات أخرى، تمكنت إيفي من قيادتهم عبر المنازل نصف المنهارة مباشرة إلى الأزقة المنعزلة على الجانب الآخر.
مرة أو مرتين حتى، صعدوا إلى أسطح المنازل وأكملوا طريقهم بالسير على البلاط المتهالك غير المستقر، ثم القفز عبر الفجوات الشاسعة وتوازنوا على ألواح الخشب المهملة التي وضعها أحدهم لتؤدي غرض الجسر. خلال هذه اللحظات، كانت نيف أو صني من يحملان كاسي بين ذراعيهما.
تفاجأ صني باكتشاف أن التصميمات الداخلية لبعض المباني لا تزال محفوظة بشكل جيد. كان الأمر كما لو أن السكان قد غادروا قبل بضعة أيام فقط، على عكس آلاف السنين التي مرت في الواقع. ونتيجة لذلك، تمكن من إلقاء نظرة على طريقة معيشة مواطني هذه المدينة القديمة.
كان مشهدًا غريبًا ومرعبًا.
كان قادرًا أيضًا على رؤية مدى معرفة إيفي بالأنقاض. في كل مكان ذهبوا إليه، كانت هناك علامات على استعداداتها وزياراتها السابقة. من الألواح الموضوعة عبر الفجوات الشاسعة بين الأسطح، إلى الألواح الثقيلة المصنوعة من الحجر التي كانت تُستخدم لإخفاء الممرات يدوية الصنع، كان من الواضح أنها أمضت سنوات من الجهد الدقيق لتحويل أجزاء كبيرة من هذه المتاهة المميتة إلى أرض صيد خاصة بها.
ازداد احترامه للشابة أكثر، التي بدت خالية من كل الهموم. كادت أن تجعل سفرهم عبر الأنقاض الملعونة يبدو آمنًا وسهلًا.
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. بالأحرى، كان متأكدًا أن الموت يتنفس خلف أعناقهم باستمرار، وما كان يبعده عنهم هو معرفة إيفي وقراراتها الدقيقة. كانت الجثث الحديثة منزوعة الأحشاء تعد دليلًا واضحًا على أن المدينة المظلمة كانت تعج بالحياة المروعة.
حتى مخلوقات الكابوس المرعبة لم تكن بأمان هنا.
أكثر من مرة، سمعوا أصواتًا بعيدة لمخالب تحتك بالحجارة، أو شعروا أن الأرض تهتز من تحتهم جراء خطوات ثقيلة، أو لاحظوا ظلالًا سريعة تتساقط عبر الغيوم. في تلك الأوقات، كانت إيفي تُغير مسارهم دون تردد، أو تجد مكانًا مخفيًا تمامًا في الحال دون أن تفشل.
كانت مقابلتهم لها بالفعل ضربة حظ نادرة.
ولكن بمرور كل ساعة، كان صني يزداد حزنًا أكثر فأكثر. بغض النظر عن نوع المستقبل الذي ينتظرهم في هذا المكان الملعون، لم يكن لديه أدنى شك في أنهم سيتعين عليهم الصيد من أجل الطعام أيضًا. هذا يعني أنه عليه تعلم نفس الأشياء التي تعلمتها إيفي، وربما أكثر. بدت المهمة شاقة بشكل لا يُصدق. لم يكن متأكدًا حتى من أنه سيكون قادرًا على تحقيق ذلك.
لكن على الأقل، لم يكن سيفعل ذلك وحده. كانت هناك نجمة التغيير لتشاركه، وكاسي أيضًا. وجودهم قد هدأه قليلًا.
العيش في هذا الجحيم وحيدًا… لم يرغب حتى في التفكير في الأمر. شيء بائس كهذا سيقتله بالتأكيد، وإن لم ينجح في قتله، فسيدفعه إلى الجنون على أقل تقدير. في تلك المرحلة، لن يرغب في أن يكون على قيد الحياة في المقام الأول. من قد يريد تحمل هذا النوع من البؤس؟
'لماذا أفكر في شيء لن يحدث أبدًا؟'
بنظره إلى نيفيس وكاسي، أخفى صني ابتسامة وهرع للحاق بإيفي.
بالتفكير في الأمر، كانت حياته أفضل بكثير من حياة الصيادة المتمردة. كان لديه حلفاء موثوقون أنشأ معهم روابط الثقة. ثلاثتهم جعلوا بعضهم البعض أقوى.
والأهم من ذلك، كان جانبه الخاص يزوده بتعزيز جسدي شامل مماثل، حتى وإن كان نسخة أدنى قليلًا منها. ومع ذلك، كان أكثر تعددًا في الاستعمالات، حيث كان يسمح له بنقل تأثير التعزيز إلى الذكريات والأشياء الصلبة، ناهيك عن قدرته التي لا تقدر بثمن في التحرك والاستكشاف دون أن يظهر نفسه.
كان صني يريد تقديم خدمات ظله إلى إيفي، لكنه لم يكن متأكدًا من مدى أمان ذلك. إذا كانت هناك مخلوقات قادرة على استشعار الأفكار والعواطف في هذه الأنقاض، فما هي احتمالية وجود من يمكنهم الشعور بنظرات ظله أيضًا؟ سيتعين عليه معرفة المزيد وإجراء التجارب قبل أن يتجول بمفرده.
لقد حمسته هذه الأفكار قليلًا.
قريبًا، عندما بدأت الشمس في السقوط نحو الأفق، وصلوا أخيرًا إلى قاعدة التل الذي تقف عليه القلعة العظيمة.
نظر صني إلى الأعلى، وشعر قلبه ينبض بعنف. استحوذ شعور ثقيل ومقلق على عقله.
ما سيحدث بعد ذلك، سيغير قدرهم إلى الأبد… إما للأفضل، أو للأسوأ.