المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 132 : نهاية الخط
المترجم : [محمد]
___
بمنتصف المدينة الملعونة، ارتفع تل شاهق بين الأنقاض. وعند قاعدته، كان جدار مقوس الشكل مصنوع من الرخام الأبيض النقي يقف شامخًا وسط الخراب. كان سليمًا ونظيفًا للغاية، كما لو كان محميًا من اللمسة الحتمية للظلام الدامس بواسطة قوة علوية ما. خلف الجدار، التف طريق واسع مرصوف بالحجارة صاعدًا إلى أعلى التل.
نظر صني إلى الأعلى أثناء مروره أسفل الجدار المقوس، في محاولة لتخيل الحشود من الناس الذين كانوا يرتدون ملابس احتفالية ويمرون من تحته في الماضي البعيد. كان من الصعب والمحزن قليلًا التفكير في مظهر هذه المدينة القديمة قبل الكارثة الغامضة.
قالت ايفي بنبرة حزينة، دون أن تدير رأسها: "هناك مناطق في الأنقاض تتجنبها مخلوقات الكابوس لسببٍ ما. القلعة واحدة منها. قيل لي إنه عندما جاءت مجموعة النائمين الأصليين إلى هنا، آملين في ترسيخ موطئ قدم لهم في المدينة، كان هناك نائم ساقط واحد فقط قد اتخذ من غرفة العرش وكرًا له. هؤلاء المجانين تمكنوا حقًا من قتله."
أعطتها نيفيس نظرة متسائلة. "نائم ساقط؟"
ضحكت الصيادة. "مخلوقات قبيحة ذات ريش أسود وأجساد شاحبة، لا بد أنكم قابلتموهم وهم يصطادون في المتاهة. لقد أتوا من البرج."
ترددت نجمة التغيير. "من أي رتبة وفئة هم؟"
ارتجفت ايفي قليلًا. "نائم ساقط. ولهذا قلت إن هؤلاء الأشخاص كانوا مجانين بعض الشيء. ولكنهم كانوا مجموعة قوية."
ظلت صامتة لفترة ثم أضافت: "لا بد أن قتله تطلب الكثير من الجهد، في النهاية."
بعد أن ساءت حالتهم المزاجية بسبب تلك الجملة الأخيرة، استمروا في المضي قدمًا بصمت. التف الطريق الحجري حول التل، متسلقًا ببطء منحدراته الهائلة. وانتهى بسلالم طويلة تمتد إلى حصن هائل، ولكنه جميل بشكل غريب أيضًا. ومع ذلك، لم يكن هناك من يحرسه. الطريق بأكمله كان فارغًا.
أشار صني إلى إحدى الحواجز الحجرية وسأل: "لماذا لا يوجد حراس؟"
هزت ايفي كتفيها. "ليس لدى جونالوج ما يكفي من الأفراد لإدارة جدران القلعة. ولكن لا يزال بإمكانهم رصد أي شيء يقترب من التل. بإمكانهم رؤية المدينة بأكملها من الأعلى، ولديهم تدابير وقائية مختلفة مطبقة. لقد رصدونا بالفعل."
التفت صني بجسده قليلًا، لم يكن مرتاحًا لشعور المراقبة من قبل بعض الغرباء غير المرئيين الذين قد يشكلون خطرًا عليه.
بعد وقت طويل من المشي على الطريق المتعرج المرصوف بالحجر الأبيض، وصلوا أخيرًا إلى قمة التل ورأوا القلعة العظيمة في أوج عظمتها.
بدت أكثر روعة عن قرب.
مبنية من الرخام النقي مثل الجدار المقوس عند قاعدة التل، ترتفع نحو السماء كجبل أبيض من صنع البشر. كان البرج الأمامي واسعًا ومهيبًا، مع بوابة طويلة مزخرفة وسلالم فخمة تؤدي إلى منصة حجرية شاسعة ينتهي عندها الطريق.
على جانبي البرج الأمامي، كان هناك برجان آخران، متصلان به بجسور هوائية مقوسة، وتحيط بهما أبراج مرافقة أصغر حجمًا. ومن خلفهما ارتفع الجزء الرئيسي للقلعة أكثر ارتفاعًا منهما، كما لو كان يحاول أن يتحدى البرج القرمزي المشؤوم الذي يُلوح في الأفق بعيدًا فوق العالم.
تنتصب كل من الأبراج الشاهقة، والأبراج الصغيرة، والحصون شامخة. مشكلةً تشكيلًا معقدًا ومتناغمًا.
كان المنظر بأكمله جميلًا وملفتًا للنظر بشكل لا يُصدق، وفي الوقت نفسه كان يبعث شعورًا بالثبات المنيع. كما لو أن القلعة قد بُنيت لسامين وليس لبشر.
الشيء الوحيد الذي كان يفسد الصورة هو العشرات من الجماجم البشرية المعلقة فوق البوابات على سلاسل صدئة.
كشر صني، حيث أُعيد إلى الواقع القاتم مرة أخرى من خلال هذا المنظر المروع.
انتقلت عيناه إلى الأسفل، حيث لاحظ للتو عشرات من الأكواخ هزيلة ومتراكمة على المنصة الحجرية. بُنيت من أجزاء الحطام، والخشب المتعفن، وقطع من جلود الوحوش، كانت الأكواخ تلتصق بالحجارة بشكل فوضوي خوفًا من أن تقتلعها الرياح.
بعد لحظات قليلة، وصلت إلى أنفه رائحة كريهة ومألوفة بشكل غريب. كانت بلا شك الرائحة المختلطة للأحياء الفقيرة. لم تكن بنفس قوة الرائحة السامة للضواحي، ولكنها كانت هي نفسها بالضبط.
لم يتمالك صني نفسه من رسم ابتسامة ساخرة. 'يا إلهي، لقد عدت للمنزل.'
بين الأكواخ، كان الناس النحفاء ذوو العيون الفارغة يكافحون من أجل وجودهم المثير للشفقة. كانوا يرتدون مزيجًا غريبًا من الخرق القذرة والقطع المعدنية اللامعة، وأولئك الذين يرتدون الدروع منهم كانوا يبرزون كشيء نادر الوجود. كان معظمهم صغارًا للغاية، بالكاد أكبر سنًا من صني نفسه. كان بإمكانه شم رائحة إرهاقهم ويأسهم حتى من مكانه.
أراد صني الضحك حقًا.
بعد كل ما مر به منذ أن أصيب بتعويذة الكابوس، اكتملت دورة حياته أخيرًا وعاد مباشرة إلى نقطة البداية. فقط هذه المرة كانت أسوأ بكثير.
ألم يكن هذا أطرف شيء على الإطلاق؟
إن لم يكن هذا هو القدر، فلم يكن يدري ما هو القدر إذن. آه، يا للسخرية….
أعاده صوت نجمة التغيير إلى الواقع. "صني؟ هل أنت بخير؟"
رمش بعينيه عدة مرات، ثم التفت إليها ببطء وقال بعد توقف قصير: "نعم. كنت أتذكر الماضي فقط."
يبدو أن صوته كان غريبًا بعض الشيء، لأنها أعطته نظرة طويلة قبل أن تومئ برأسها إيماءة قصيرة. "جيد. لا تتهاون بعد."
ثم نظرت إلى ايفي وسألت: "ماذا نفعل الآن؟"
نظرت الصيادة حولها وهزت كتفيها. "سيحل الظلام قريبًا، لذا أنصحكم بالعثور على مأوى قبل ذلك. ابحثوا عن كوخ فارغ في الجوار. بمرور كل موسم، يوجد دائمًا العديد منها. خلاف ذلك، يمكن لاثنين منكم دفع الجزية ودخول القلعة. ولكن الثالث يجب أن يبقى في الخارج."
توقفت نجمة التغيير قليلًا ثم قالت: "ماذا عنكِ؟"
ابتسمت ايفي. "ماذا عني؟ الكوخ الفاخر ذو الغرفة الواحدة هناك هو ملكي. لا تفهموا الأمر خطأ، لقد بُني بأفضل أنواع القمامة التي يمكنك العثور عليها هنا… على الرغم من أنها لا تزال قمامة. على أي حال، سأعود إلى المنزل، وأُعد لنفسي عشاءً دسمًا ثم أنام. أنا متعبة حقًا من اليومين الماضيين. آسفة لكني لا أستقبل الضيوف."
حدقت نيفيس فيها، كان من الواضح أنها تريد قول المزيد، ولكنها أومأت رأسها ببساطة.
"فهمت. شكرًا لكِ على كل ما فعلتِه من أجلنا. لن أنسى ذلك."
ابتسمت ايفي، وربتت على كتفها ثم التفتت نحو صني وكاسي. "إلى اللقاء، يا أحمق. إلى اللقاء يا دمية. أراكما بالجوار."
وبذلك، بدأت تُصفر لحنًا مبهجًا وهي تغادر.
وجد الثلاثة أنفسهم وحدهم فجأة، حائرين وغير متأكدين مما يجب فعله، لم يلقِ سكان المستوطنة الخارجية لهم اهتمامًا كبيرًا، فقط في بعض الأحيان ألقوا نظرة غير مبالية على الغرباء الثلاثة. كان جمال كاسي هو الذي جذب عددًا من النظرات المفتونة والقاتمة.
بعد مرور دقيقة أو نحو ذلك من الصمت المطبق، أخرجت نجمة التغيير شظيتي روح الحجر المتدحرج، وحدقت في البلورات اللامعة التي بيدها.
كان عليهم اتخاذ قرار.