المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 133 : الوداع
المترجم : [محمد]
___
حملت نيفيس البلورات اللامعة ونظرت إليها بتعبير ثقيل. كان صني يحدق أيضًا في الشظايا، ورأسه ممتلئ بالأفكار القاتمة.
توهجت بقايا أرواح الهالكين بهدوء في الغسق الخافت.
من حولهم، كان سكان المستوطنة الخارجية يتسارعون للدخول إلى أكواخهم البائسة قبل حلول الليل. كانت الشمس قد اختبأت بالفعل خلف الظل الهائل للبرج القرمزي، مُغرقًا العالم بأسره في ظله المشؤوم. امتلأ الهواء بالقلق والرهبة.
عبس وجهه.
"ماذا تظنين؟"
تنهدت نجمة التغيير ونظرت إلى الأعلى. كان وجهها الباهت قاسيًا وصارمًا. بقيت صامتة لفترة، ثم قالت بنبرتها الهادئة المعتادة:
"نحن بحاجة إلى الانفصال."
لم يكن بوسع صني سوى الضحك.
"أنتِ تعرفين ما يحدث عادة عندما ينفصل الناس في هذه المواقف، صحيح؟"
حدقت به بنظرة جادة في عينيها الرماديتين الباردتين.
"نحن لسنا في عمل درامي يا صني. لدينا وسيلة لإمداد اثنين منا بالطعام والمأوى لمدة أسبوع. ليس هناك سبب لنضيّع هذه الفرصة."
التفتت كاسي نحوها، بتعبير مرتبك على وجهها.
"لكن… لكن ماذا عن الثالث؟"
انتشر صمت غير مريح بينهم، لم يقطعه سوى صفير الرياح. نظر صني إلى الفتاة العمياء، ثم إلى نيفيس، وأخيرًا إلى نفسه. من منهم سيبقى جائعًا في البرد القارس بينما يأكل الاثنان الآخران حتى الشبع داخل الجدران الآمنة للقلعة؟
أحس أنه كان يعرف الإجابة.
''ماذا كان يتوقع غير ذلك؟''
مضت أقل من عشر دقائق فقط منذ وصولهم إلى الحضارة الإنسانية – وبعد كل ما مروا به في هذا الجحيم البغيض – بدأت العلاقة المؤقتة التي كونوها في الوضع القاسي للمتاهة في التفكك والانهيار بالفعل.
تمامًا كما توقع، كانت طبيعة علاقتهم ستتغير من الآن فصاعدًا، بما أنهم لم يعودوا آخر ثلاثة أشخاص في العالم بأسره، ولم يعد لديهم من يعتمدون عليه سوى بعضهم البعض. هل كانت علاقتهم قوية بما يكفي لتتحمل ذلك؟ لم يكن متأكدًا.
طوال حياته، لم يتمكن صني أبدًا من الاستمرار لفترة طويلة في أي مجموعة. لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه المرة ستكون مختلفة.
تمامًا عندما هددته مخاوفه بالخروج عن السيطرة، تنهدت نيفيس وأعطته شظايا الروح.
"خذ، أحضر كاسي إلى الداخل."
حدق في يدها، ثم نظر إلى الأعلى بحدة.
اندلعت عاصفة غريبة من المشاعر في قلبه. كانت تحتوي على المفاجأة، الفرح، والقلق… ولكن في الوقت نفسه، بشكل غير مفهوم، كان هناك شعور مظلم بالعار والاستياء. غير عالمًا كيف يتعامل مع كل هذه المشاعر، عبس وسأل:
"لماذا أنا؟"
رفعت نجمة التغيير حاجبها في دهشة. هز صني رأسه وأظهر لها ابتسامة ملتوية، وأضاف:
"لا تسيئي الفهم، أنا لا أرفض. لدي فضول فقط حيال تصرفك العطوف المفاجئ هذا. هل تمرين بشعور النبل المضلل؟"
نظرت إليه نيفيس لفترة، ثم قالت بلامبالاة:
"لم أكن نبيلة أبدًا. لم أكن عطوفة أبدًا."
رمش صني، مكافحًا الرغبة في قرص نيفيس ليتأكد من أنها مستيقظة. ''هل قابلت نفسها؟ إن لم تكن هي نبيلة، فمن يكون؟''
وفي الوقت ذاته، هزت نجمة التغيير كتفيها ونظرت بعيدًا.
"لأن هذا ببساطة أفضل خيار. في الوقت الحالي، نحن في أمس الحاجة إلى جمع المعلومات. بمساعدة الظل، ستتمكن من معرفة المزيد عما يحدث في القلعة أفضل بكثير مني. بينما تُجمع المعلومات في الداخل، سأفعل الشيء ذاته هنا. سنلتقي بعد أسبوع ونُشارك ما توصلنا إليه، ثم نقرر ما سنفعله بعد ذلك."
حدق صني بها فقط. ''هل أفصحت نيف للتو… أن شخصيتها كانت بشكل ساخر براغماتية مثله؟'' مرة أخرى، شعر بمزيج غريب من المشاعر. شخصيتها المفتقرة إلى العواطف جعلته مبتهجًا ومتوجعًا في نفس الوقت.
ومع ذلك، حقيقة أنها افترضت أنهما سيواصلان العمل معًا بكل بساطة، كما لو كان أمرًا مفروغًا منه، لم تغادر عقله. لسبب ما، أعطته تلك التفاصيل الصغيرة شعورًا بالدفء.
نظرت إليه نيفيس وأضافت:
"بالإضافة إلى ذلك، لقد انتهت شروط تجارتنا. كان وعدك هو التخلي عن حصتك من الغنائم حتى وصولنا إلى القلعة. وها نحن ذا. أنت من قتلت المخلوق الحجري ذاك، لذا هذه الشظايا من حقك."
"تجارة، أي تجارة؟"
أوه، نعم… الاتفاق الذي أبرمه مع نجمة التغيير ليجعلها تعلّمه استخدام السيف ولإخفاء حقيقة أنه لم يكن قادرًا على استيعاب شظايا الروح. كاد ينساه.
لكنها لم تنسَ.
والآن بعد أن تذكّر صني وجوده وأدرك أنه قد انتهى، شعر بألم مفاجئ من الحسرة. كان الأمر كما لو أن أحد الخيوط القليلة التي تربطهم معًا قد قُطع فجأة.
"حسنًا إذن… سنلتقي بعد أسبوع، أظن."
فتح صني فمه، راغبًا في قول شيء آخر ولكنه ابتعد فحسب. وتنحى جانبًا، ليمنح الفتيات بعض الخصوصية لتوديع بعضهما البعض. بعد قليل، وجدت اليد الرقيقة لكاسي كتفيه.
"هل أنتِ مستعدة؟"
ترددت قبل الإجابة. وعندما فعلت، كان هناك تلميح من الحزن في نبرتها:
"أجل."
وبهذا، غادرا وتركا نيفيس وراءهما، واقفة بمفردها في ظلام الليل الهابط.
___
مرشدًا الفتاة العمياء، اقترب صني من الدرج الكبير الذي يؤدي إلى البوابات المزخرفة للقلعة الرائعة. بالخارج هنا، لم يكن هناك سوى عويل الرياح وغطاء الظلام الزاحف. يبدو أنه لم يُسمح لسكان الأحياء الفقيرة ببناء أكواخهم على الامتداد الحجري الواسع الذي يفصل السلالم الرخامية عن المستوطنة الخارجية.
"توخي الحذر، هناك سلالم أمامنا."
بعد تحذير كاسي، أحس بشعور بارد يقبض قلبه. لسبب ما، شعر أنه بمجرد صعوده الدرج، لن يكون هناك طريق للعودة.
بالضغط على أسنانه، اتخذ صني خطوة للأمام وبدأ في الصعود إلى القلعة.
سرعان ما وصلا إلى القمة وتوقفا أمام اثنين من الحراس غير الوديين.
ارتدى كل من الشابين اللذين كانا يمنعان طريقهما دروعًا أثرية، وكانا يحملان أسلحتهما علانيةً.
"ماذا تريد أيها الجرذ؟"
تردد صني ثم أخرج شظايا الروح.
نظر إليهما أحد الحراس وضحك.
"أوه، انظر إلى هذا. لقد أحضر لنا الجرذ هدية."
ضاحكًا، أخذ البلورات اللامعة ولوح بيده.
"هيا ادخل، سيقابلك شخص ما في الداخل."
مكافحًا كي لا ينظر إلى الحارسين بنظرة قاتلة، أجبر صني نفسه على إخراج ابتسامة شاحبة ثم تخطاهما بحذر.
بعد ذلك، نظر إلى عشرات الجماجم البشرية التي كانت تتأرجح فوقهم على السلاسل الصدئة، تنهد بأسى، وقاد كاسي عبر بوابات القلعة.