المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 134 : القلعة الساطعة
المترجم : [محمد]
___
عند مرورهم عبر البوابات المزخرفة، وجدوا أنفسهم في قاعة واسعة. عند سماع صوت خشخشة غريبة قادمة من الأعلى، رفع صني رأسه ورأى نوافذ طويلة ذات زجاج ملون ترتفع إلى السقف البعيد. خلال النهار، لا بد أنها كانت تملأ القاعة بأشعة متلألئة من الضوء الجميل.
في الوقت الحالي، كانت العديد من الشابات يتحركن بخفة من نافذة لأخرى، يغطينها بأغطية قماشية سميكة وخشنة. أصدرت السلالم الخشبية المتداعية التي استعملوها صوت صرير وتصدع، مما خلق صوتًا غريبًا يكاد يكون لحنًا.
يبدو أن قطع القماش كانت تُثبت بطريقة تمنع تسرب حتى أصغر وميض من القلعة خلال الليل. توقع صني أن جميع نوافذ القلعة الرخامية كانت تُغطى حاليًا بالطريقة نفسها.
تمامًا عندما ظهرت هذه الفكرة في ذهنه، حدث ضجيج عالٍ من خلفه. استدار، ورأى البوابات المزخرفة وهي تُغلق. كان الحارسان اللذان التقاهما في الخارج يدفعان قضيبًا حديديًا ثقيلًا في مكانه، وجوههما محمرة من الإجهاد. لا بد أن هذا القضيب الضخم كان يزن أكثر منهما مجتمعين.
أصبحت القلعة الآن معزولة عن العالم الخارجي، وعلى استعداد لمواجهة الظلام الملعون.
فجأة، شعر صني كحيوان عالق في قفص.
في محاولة لتهدئة نفسه، نظر حوله ولاحظ مكتبًا خشبيًا فخمًا بدا وكأنه في غير محله تمامًا في القاعة الكبرى. لا بد أنه قد جُرَّ إلى هنا من جزء آخر من القلعة الرخامية. وراء المكتب، كان هناك شاب نحيل ذو عينين متوترتين يكتب شيئًا على قطعة من ورق الرق.
بدا الأمر برمته مشابهًا بشكل غريب لمكتب الاستقبال في الفنادق الفاخرة… أو بالأحرى، لما تخيله صني عنها لأنه لم يزر فندقًا من قبل، بالطبع.
مترددًا لبضع لحظات، سار نحو المكتب وخاطب الشاب:
“مرحبًا، آه… لقد قيل لنا إن شخصًا ما سيقابلنا في الداخل.”
ارتجف موظف الاستقبال وأسقط ورقته ونظر للأعلى، وعلى وجهه تعبير خائف. عندما أدرك من كان يتحدث إليه، اختفى خوفه، وحلَّت محلَّه ابتسامة مترددة.
كان للشاب وجه نحيل شاحب غير صحي. بدا جائعًا وضعيفًا، يشبه إلى حد كبير الأرواح المسكينة التي كانت تعيش في المستوطنة الخارجية، وليس شخصًا يعيش داخل القلعة. ومع ذلك، كانت ملابسه نظيفة ومرتبة، دون أي علامات تمزق مثل ملابس الناس في الخارج.
“آه، ضيوف! أنا آسف، لقد أفزعتموني حقًا أيها الرفاق، مرحبًا بكم في القلعة الساطعة. واو، لقد أتيتم في الوقت المناسب. دقيقتان وكانت البوابات ستغلق.”
قال ذلك، وألقى نظرة متوترة على الحارسين ثم نظر بعيدًا بسرعة.
“على أي حال، اسمي هاربر. أنا المسؤول اليوم عن أماكن إقامة الضيوف. سوف أحضركم إلى غرفكم… أوه! أنا لا أتعرف عليكما أيها الرفاق. هل هذه هي المرة الأولى التي تدفعان فيها الجزية؟”
حدق صني به لبضع ثوانٍ، شعر أن القديسة الحجرية قد ازدادت إحكامًا على كتفه، ثم قال:
“أجل.”
ابتسم هاربر.
“تهانينا! قد لا تشكان في ذلك لكني كنت في موقفكما ذات مرة. في الواقع، كان ذلك منذ بضعة أشهر فقط. ولكن منذ أن أكرمني اللورد جونالوج برحمته، أصبحت أعيش بأمان داخل القلعة. ستعجبكما الحياة هنا، أنا متأكد.”
‘…حسنًا.’
لم يكن صني يعرف ما إذا كان الشاب صادقًا في امتنانه للطاغية أو كان ببساطة يقول هذه الأشياء ليسمعها الحراس. وبصراحة تامة، لم يكن يهتم.
ومع ذلك، فإن ما أثار اهتمامه هو أن هاربر لم يكن متفاجئًا بتوقيت وصولهما إلى المدينة المظلمة كما تفاجأت إيفي. ولكن بعد ذلك استنتج أن الذين يعيشون في القلعة قد لا يعرفون من أتى إلى المستوطنة الخارجية ومتى وصلوا.
سيفترضون على الأرجح أنه والقديسة الحجرية قد دخلا عالم الأحلام بالقرب من الأنقاض وقضيا الشهرين الماضيين في البحث عن شظايا الروح ليتمكنا من دخول القلعة. كانت هذه معلومة جيدة لمعرفتها، لأن صني لم يكن يرغب في الكشف عن مدى كفاءتهما بعد.
بالنظر إلى مدى اندهاش إيفي بحقيقة أنهما تمكنا من شق طريقهما عبر المتاهة، كان هذا سيجلب لهما الكثير من الانتباه غير المرغوب فيه.
ابتسم جانب فمه.
“إذن، ما الذي علينا فعله الآن؟”
التقط هاربر ريشته وفتح دفترًا كبيرًا.
“الأمر بسيط جدًا، سأحتاج فقط إلى اسميكما لأحدد يوم دفعكما للجزية، وهذا كل شيء تقريبًا. لدينا الكثير من الغرف الشاغرة هنا، خاصة في برج الغسق. الوضع هناك هادئ للغاية. لم لا أضعكما هناك؟”
كانت هناك نظرة متوترة في عينيه.
‘برج الغسق… من الاسم يبدو أنه يقع في الجزء الغربي من القلعة، مواجهًا البرج القرمزي مباشرة. لا عجب أن الناس لا يرغبون في العيش هناك.’
لكن بالنسبة لصني، عدد أقل من الناس يعني خطرًا أقل. أعطى إيماءة للشاب النحيل.
“بالتأكيد، لا توجد مشكلة.”
“عظيم! هذا عظيم! آه، إذن اسماكما هما…”
“أنا بلا شمس، وهي القديسة الحجرية.”
كتب الشاب اسميهما ووضع علامة على تاريخ وصولهما. حدق صني بخط يده الأنيق، عيناه مركزتان على سلاسل الأرقام القصيرة.
إذن… لقد مر سبعة وسبعون يومًا بالضبط منذ الليلة التي وصلا فيها إلى الشاطئ المنسي. كان ثلاثتهم يسجلون الوقت باستمرار لفترة من الوقت، ولكن بعد تجربتهم المروعة مع ملتهم الأرواح، فقد صني تتبعه للرقم الفعلي.
بالخارج في العالم الحقيقي، كان الربيع قد بدأ بالفعل. لقد مر موسم كامل عليهما.
…مر عليهما كأنه دهر.
غير مهتم بالعاصفة الهائجة داخل قلب صني، أغلق هاربر الدفتر وقدم لهما ابتسامة مهذبة.
“لقد انتهينا. الآن، اتركا مخاوفكما واتبعاني، بين هذه الجدران، حياتكما في أمان تام. لا شيء سيؤذيكما!”
كانت نبرته مبتهجة، لكن صني لم تفته النظرات السريعة التي كان يلقيها هاربر على الحراس الذين يقفون بصمت عند البوابة المغلقة.