المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 141 : الثعبان الذهبي
المترجم : [محمد]
___
في الأيام الخمسة التالية، ظل صني في غرفته أغلب الوقت، بينما كان ظله يتجول داخل القلعة، يتجسس على الناس ويكشف أسرارهم.
تدريجيًا، بدأ يدرك الشر الكامن تحت سطح هذه القلعة البيضاء النقية التي بدت مسالمة.
في الواقع، لم تكن الأمور مسالمة على الإطلاق، وبعيدة كل البعد عن النقاء. لكن هذا كان متوقعًا من مكان يعيش فيه مئات الشباب التائهين، يعيشون دون أمل في العثور على طريق العودة إلى ديارهم، بعيدًا عن قيود الحضارة.
لم يكن مندهشًا على الإطلاق. بل كان الغريب هو رؤية بعض مظاهر القانون والنظام، مهما كانت بغيضة ومثيرة للاشمئزاز، تُطبق رغم كل العقبات التي تعترض طريقها. بطريقة ما، تمكن سكان القلعة من التعايش مع بعضهم البعض في توازن هش.
بُني النظام بطريقة ذكية سمحت للمضطهدين بالحلم بحياة كريمة، ومنعت المعتدين من المبالغة في أفعالهم. الحياة الكريمة تعني نيل رضى جونالوج، بينما المبالغة تعني خسارة رضاه والنفي إلى الظلام البارد في المستوطنة الخارجية.
قام السيد الساطع بخلق كل من الأمل والرعب والسيطرة عليهما. مجرد وجوده أبقى الناس في أماكنهم. 'ظن صني أن الديناميكية ذاتها، مع اختلاف الواقع فحسب، كانت تسود في الأحياء الفقيرة خارج جدران القلعة.'
بدت المستوطنة الخارجية منفصلة عن القلعة، ولكن في الحقيقة، كان كلاهما مجرد جزءين من منظومة واحدة كبيرة.
كان الناس في الخارج يتوقون إلى الدخول، بينما الناس في الداخل يخشون أن يتم نفيهم إلى الخارج. نظرًا لوجود إمكانية حياة أفضل – أو حياة أسوأ – فقد صرفوا انتباههم عن حقيقة أنهم، بغض النظر عما يحدث، سيظلون يدورون في حلقة مفرغة.
كثعبان يعض ذيله، خلقت القلعة الساطعة والمستوطنة الخارجية حلقة مغلقة من الاستغلال والاضطهاد، والتي، بشكل متناقض، أبقت الجميع في المدينة المظلمة عاقلين وعلى قيد الحياة.
كان أقل ما يقال عن ذلك أنه عبقري.
'بالطبع، لم يرغب صني في أن يكون جزءًا من أي من ذلك.'
لم يكن يعرف عدد الأشخاص الذين يعيشون حاليًا في الأحياء الفقيرة، لكن كان هناك حوالي خمسمائة نائم يعيشون داخل القلعة القديمة. مع ذلك، لم يشتركوا جميعهم في المكانة ذاتها. كان هناك تسلسل هرمي معقد، يفصل الناس إلى طبقات مختلفة. كان لبعض هذه المجموعات مكانة واضحة ومتميزة في هذا التسلسل، بينما كان البعض الآخر أقل وضوحًا.
معظم سكان القلعة، وبشكل غير مفاجئ، كانوا يخدمون جونالوج. كانوا حراسًا، وصيادين، ومرشدي طرق، وحرفيين، وخادمات. كان يحكمهم خمسة ملازمين يعملون تحت السيد مباشرة، كل منهم مسؤول عن جانب خاص به من الحياة اليومية في القلعة.
شكل حرس القلعة الجزء الأكبر من هذه المجموعات، حيث بلغ عددهم حوالي مائة وخمسين رجلاً. وهم مسؤولون عن حراسة القلعة وتنفيذ قوانين جونالوج. كما قال كاستر تمامًا، كانوا في أسفل السلم الوظيفي من حيث القوة والمكانة.
يمكن لأي شخص لديه قدرة جانبية مفيدة الانضمام إلى الحرس، وعلى الرغم من أن تدريبهم كان صارمًا إلى حد ما، إلا أن فرصهم الفعلية في خوض قتال كانت قليلة ومتباعدة. هذا لا يعني أن وظيفتهم لم تكن خطرة: ففي كل مرة يتسلق فيها مخلوق كابوس ضال التل، أو يتعرضون للهجوم من الأعلى، كان واجبهم إما قتل الوحش أو مطاردته بعيدًا.
وهنا في المدينة المظلمة، لم يكن أي وحش أقل رعبًا أو فتكًا.
قاد حرس القلعة رجل عملاق كئيب يُدعى تيساي، وهو أحد أكثر ملازمي جونالوج ثقة وربما أقدم نائم على الشاطئ المنسي – كان ينقصه عامان فقط ليبلغ الثلاثين. كان تيساي مقاتلاً شرسًا وقائدًا لا يرحم، يحكم أتباعه بقبضة حديدية.
فوق حرس القلعة، كان هناك الصيادون. هؤلاء هم نخبة قوات جونالوج، كل منهم يمتلك جانبًا قتاليًا قويًا وخبرة واسعة في القتال وذكاءً حادًا للاستفادة منهما. كان هناك حوالي خمسين منهم، مقسمين إلى سبعة فرق صيد.
كل صباح، بمجرد فتح بوابات القلعة، تغادر إحدى الفرق أمان الجدران الرخامية للمغامرة في المتاهات المروعة للمدينة المظلمة لمطاردة وقتل المخلوقات المستيقظة. بفضل جهودهم، يُقدم الطعام للناس في القلعة القديمة على أطباقهم. بدونهم، لم يكن أي من هذا ممكنًا.
يُجند الصيادون من صفوف الحرس، وأن يصبح المرء صيادًا كان بمثابة حلم يتحقق. ذلك لأن هؤلاء المحترفين يتمتعون بمكافآت وفيرة من السيد، مثل العيش في غرفة خاصة بهم بدلاً من الثكنات الضيقة، وطعام أفضل، والحصول على مختلف المعدات الفاخرة وأفضل الذكريات والأدوات التي توفرها القلعة الساطعة… والعديد من الأشياء الأخرى.
بالطبع، كان الوجه الآخر للعملة هو أن حياتهم في الغالب كانت الأقصر. على الرغم من كل خبراتهم واستعداداتهم، لم يعد الكثير منهم قط من عمليات الصيد.
وإن عاد منهم أحد، فالفضل كله يعود لمرشدي الطريق.
كان مرشدو الطريق هم من يقودون فرق الصيد. كما قالت إيفي من قبل، سر النجاة في المدينة المظلمة هو العثور على المخلوقات الضعيفة نسبيًا وقتلها دون الوقوع في شيء أكثر فتكًا. وقد حرصوا على القيام بذلك بالضبط – تتبع الوحوش المستيقظة دون قيادة باقي الفريق إلى فكي الرجاسات الساقطة.
كان هناك عدد قليل جدًا من مرشدي الطريق لدرجة أن 'تساءل صني عما إذا كان يمكن تصنيفهم حقًا كمجموعة.' في القلعة بأكملها، هناك أقل من اثني عشر منهم. كان كل واحد منهم مخضرمًا محنكًا حصل على دوره بقضاء سنوات عديدة في المعارك الدامية في الأنقاض. وبالتالي أتيحت لهم الفرصة للعيش لفترة كافية لحفظ أجزاء كبيرة من المدينة المظلمة كراحة أيديهم.
وغني عن القول، أنهم جميعًا مقاتلون مخيفون للغاية ويتمتعون بحياة باذخة، بل وأحيانًا منحلة.
قاد كل من الصيادين ومرشدي الطريق رجل جذاب يُدعى جيما. جاء جيما إلى الشاطئ المنسي في العام ذاته الذي وصل فيه جونالوج وساعده في السيطرة على القلعة.
شكلت هذه المجموعات الثلاث معًا –الحراس، والصيادون، ومرشدو الطرق– جيش جونالوج، والذي كان يُعرف ببساطة باسم الحشد.