المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 146 : القوة
المترجم : [محمد]
___
حدق مئات النائمين في الجثة المشوهة، مرعوبين. اختفى درع حراشف جوبي في شرارات من الضوء، تاركًا إياه بخرق ممزقة وملطخة بالدماء. لا يزال التعبير المفاجئ والمذهول متجمدًا على وجهه.
غارقًا في الدماء ومحطمًا، لم يعد الرجل الذي كان فخورًا وشجاعًا قبل دقيقة واحدة سوى جثة مثيرة للشفقة. كان ممددًا على الأرض في بركة قرمزية متلألئة، مذكّرًا الجميع بحقيقة واحدة.
لا تجرؤ أبدًا على عصيان غونلاوغ، السيد الساطع.
وإلا سينتهي بك الأمر بنفس الطريقة.
ربما كان ساني أحد الشخصين الوحيدين في القاعة اللذين لم يكونا ينظران إلى الجثة. بدلًا من ذلك، كان ينظر إلى هاروس.
كان هاروس نفسه يحدق في الحائط، غير مهتم على الإطلاق بالثمرة البشعة لعمله المظلم.
'ما الذي كنت أنتظره؟ أحمق. الأمل... الأمل كان سمًا. سيقتلك فقط.'
كان ساني يعلم كل الحقائق، ولكن الآن فقط أدرك أخيرًا كم كان الأمر ميؤوسًا منه للتفكير حتى في تحدي الثعبان الذهبي.
صُمم كل شيء في المدينة المظلمة لجعله هو وجيشه لا يُقهَران. هكذا تمكن الأحدب اللعين من هزيمة الصياد المتمرس من المستوطنة الخارجية بسهولة، دون استخدام أي شيء سوى قوته الخام. لم يكن عليه حتى استخدام قدرة جانبه. لماذا كان الفرق في قواهم الجسدية كبيرًا للغاية؟
كان ذلك لأنه مع امتلاك كل إنسان في المدينة المظلمة للنواة الخاملة نفسها، لم يكن هناك سوى شيئين فقط يمكن أن يجعلا شخصًا أقوى من البقية: جوهر الروح والذكريات.
وكلاهما كان محتكرًا من قِبل غونلاوغ.
كان الوحيد الذي يمتلك القوى العاملة والمعرفة للصيد بحرية في المدينة المظلمة. بهذه الطريقة أصبح الشخص الوحيد الذي يمتلك مصدرًا موثوقًا للحصول على شظايا الروح والذكريات.
مهما كانت البقايا التي تمكن الصيادون المستقلون من الحصول عليها، فسوف ينتهي بها الأمر حتمًا في يديه أيضًا. لأن غونلاوغ سيطر على اقتصاد ذلك المكان الملعون. من خلال توفير الأمان والغذاء مقابل ما يسمى "الجزية"، تأكد من أن جميع الموارد ستتدفق في اتجاه واحد فقط.
في يديه.
مع شظايا الروح وترسانة هائلة من الذكريات، يمكنه أن يجعل جيشه أقوى، والذي بدوره سيجلب له المزيد من الشظايا والذكريات، والتي بدورها ستجعل جيشه أقوى... وهكذا. كانت دورة بسيطة ومثالية ومروعة جعلت قوته تزداد أكثر فأكثر مع كل دورة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني والقديسة الحجرية وكاسي إلى المدينة المظلمة، كانت الفجوة بين قوات غونلاوغ والجميع هنا واسعة جدًا بحيث لا يمكن سدها. لم يكن لدى ساني أي شك في أن معظم محاربي النخبة في الحشد كانت لديهم نوى مشبعة بجوهر الروح حتى النهاية.
كان هناك حد لعدد شظايا الروح التي يمكن لحامل تعويذة الكابوس استيعابها قبل الوصول إلى عنق الزجاجة في رتبته... على الرغم من أن قلة تمكنوا من فعل ذلك من الأساس. أدى التقدم إلى الرتبة التالية إلى إزالة عنق الزجاجة هذا ثم تعزيز جسدهم وفقًا لمستوى تشبع نواتهم. ولكن مع عدم وجود طريقة للتقدم، يمكن للناس في المدينة المظلمة الاعتماد فقط على المقدار الخام من جوهر الروح للحصول على القوة.
هذا يعني أن داخل هذه الجدران القديمة، قد عاشت أقوى مجموعة من النائمين على الإطلاق في تاريخ البشرية، مُقسمين على العبودية لرجل واحد فقط.
وهذا هو الرجل الذي كانت تخطط القديسة الحجرية لقتله.
بارتعاش، تذكر ساني كلمات إيفي: "لا يمكن لأي نائم هزيمة غونلاوغ، مطلقًا. الأمر ببساطة مستحيل."
كما تذكر عشرات الجماجم التي كانت تتأرجح في مهب الريح فوق بوابات القلعة.
'اللعنة على كل شيء... ما الذي ستجذبني إليه هذه المرة؟ عليّ حقًا أن أقنعها بالاستسلام لمرة واحدة. قد تعتمد حياتي على ذلك.'
ولكن بطريقة ما، شك في أن نجمة التغيير كانت تعرف حتى معنى الاستسلام. على الأقل ليس عندما يتعلق الأمر بهدفها الغامض.
'سحقًا!'
كان ساني منغمسًا في هذه الأفكار المظلمة لدرجة أنه أهمل خطاب غونلاوغ الوداعي، فقد كانت لديه فكرة عن نوع الهراء الذي كان يبشر به الوغد على أي حال.
بعد وقت قصير، ترك السيد الساطع عرشه الأبيض واختفى في الظلام خلفه. تبعه الملازمون، وكان هاروس آخر من يغادر. بمجرد رحيلهم، سُحبت جثة جوبي، وقامت مجموعة من الخادمات بمسح بركة الدم من الأرضية الرخامية بصمت.
أُعيدت الطاولات مرة أخرى إلى أماكنها، ودُعي النائمون للعودة إلى وجبة الإفطار. وكأن شيئًا لم يحدث.
مع ذلك، كان ساني قد فقد شهيته تمامًا. بالنظر إلى الأطباق المملوءة بالطعام وهو يقود كاسي بعيدًا، فكر بدون مزاح:
'أعتقد أن هناك مرة أولى لكل شيء.'
خلال اليومين المتبقيين، لم يفعل ساني شيئًا سوى جمع المعلومات بشكل مسعور. لعلمه أنه سيغادر القلعة قريبًا، أصبح أكثر جرأة قليلًا في الأماكن التي يرسل ظله فيها.
أمضى الكثير من الوقت في التجسس على الصيادين ومرشدي الطريق، وتعلم تكتيكاتهم وأسرارهم. لاحظ كيف يُدرب الحراس. وعرف أي الحرفيين كانوا مهمين وأيهم لم يكونوا كذلك. المجموعة الوحيدة التي حاول تجنبها هي الخادمات.
حتى إنه درس العديد من النقوش والمنحوتات الحجرية التي زينت جدران القلعة.
وأخيرًا، انتهى الأسبوع الذي دفعا فيه جزيتهما. في فجر اليوم الثامن، ظهر ساني وكاسي مرة أخرى عند القاعة الكبيرة ذات النوافذ الزجاجية الملونة الجميلة وشاهدا بوابات القلعة.
على الرغم من حقيقة أنه لم يكن هناك شيء خارج هذه البوابات سوى الأحياء الفقيرة القذرة، شعر ساني بالارتياح. لم يستطع الانتظار ليغادر هذا المكان الحقير.
'لماذا يريد الناس حتى العيش هنا؟'
بمجرد أن انتهى من هذا التفكير، أدرك ساني أنه لم يكن يعرف حتى شكل الحياة في المستوطنة الخارجية. ربما كانت القلعة جنة مقارنة بها.
'أشك في ذلك... إلى أي مدى قد تكون الأمور أسوأ في الخارج؟ أعتقد أنهم لم يجربوا العيش في الضواحي من الأساس.'
هز رأسه وسار نحو البوابات، لكنه توقف عندما نادى أحدهم اسمه.
أدار رأسه، لاحظ ساني الشاب المألوف ذا الوجه النحيف والعيون المتوترة. اليوم، بدا هاربر قلقًا بشكل خاص. كانت ملابسه غير مرتبة قليلًا، وكانت هناك بعض بقع الحبر القبيحة عليها.
"آه، بلا... بلا شمس وكاسيا، صحيح؟ يا إلهي، لقد مر أسبوع بالفعل. أوه... أين كنتما؟ هل أنتما هنا يا رفاق لدفع الجزية للأسبوع المقبل؟"
حدق ساني به لبضع دقائق، ثم أجبر نفسه على الابتسام وتظاهر بالحزن:
"كلا. لم نتمكن من... كما تعلم، كسب الشظايا. لذا نحن سنغادر. ربما سنرى بعضنا البعض مرة أخرى، يومًا ما."
اتسعت عينا هاربر وتلعثم:
"ما-ماذا؟ ولِمَ قد أفعل... أوه، آسف. آسف جدًا لأنكما لم تستطيعا البقاء لفترة أطول. لكن لا تيأسا! السيد غونلاوغ طيب حقًا، والحياة لا يمكن التنبؤ بها. أنا متأكد من أنكما ستتمكنان من العودة قريبًا."
أعطاه ساني إيماءة فظة واستدار بعيدًا.
'آمل ألا يحدث ذلك. ليس قريبًا على الأقل.'
بذلك، مرا عبر بوابات القلعة وغادرا القلعة الساطعة... القلعة الموعودة التي أمضيا الكثير من الوقت في البحث عنها والحلم بها.
يا لها من خيبة أمل كبيرة!
وقف كل من ساني وكاسي تحت سماء الشاطئ المنسي الرمادية مرة أخرى، واستنشقا الهواء النقي البارد وابتسما. شدت كاسي كمه.
"ساني... ما الذي سنفعله الآن؟"
نظر إلى الأحياء الفقيرة المثيرة للشفقة أسفلهما وأجاب دون الحاجة للتفكير كثيرًا.
"وماذا غير ذلك؟ سوف نجد نجمة التغيير."