المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 147 : صالة النقابة
المترجم : [محمد]
___
ابتسمت كاسي، ثم عبست فجأة وقالت: "لكن، صني... كيف نجدها؟"
فكر صني لبضع ثوانٍ وهز كتفيه. "لست متأكدًا. هل نتبع الضجة؟ هذا المكان ليس بذلك الحجم الكبير، سنجدها، أنا متأكد."
نزلا الدرج ودخلا الأحياء الفقيرة. كان صني ينظر حوله بحثًا عن الشكل الطويل المميز. لم يكن هناك الكثير من النائمين في المستوطنة ممن يمتلكون ذكرى من نوع الدروع، لذلك كان متأكدًا من قدرته على ملاحظة نجمة التغيير وسط الناس.
سرعان ما أحاطت بهما الأكواخ والأشخاص ذوو العيون الفارغة والقاتمة. حدق بعضهم بهما بشفقة، مدركين أن الاثنين قد طُردا للتو من القلعة، بينما حدق آخرون بشماتة علنية. لم يعرهما صني أي انتباه.
مرة أخرى، فوجئ صني بالتناقض الحاد بين القلعة والمستوطنة الخارجية. بغض النظر عن مدى قبح الجانب المظلم من القلعة القديمة، كان الناس هناك يعيشون حياة حقيقية، يتجولون بقلق بشري دنيوي مرتسم على وجوههم.
هنا في الأحياء الفقيرة، كان الناس مجرد موجودين، وبالكاد أيضًا. في عيونهم كانت هناك حاجة أكثر إلحاحًا وجرأة: الحاجة إلى العثور على طعام اليوم، والخوف من أن تلتهمهم بعض الوحوش الخفية ليلًا. كانوا جميعهم نحيلين، باردين، وكسالى.
المرة الوحيدة التي ظهر فيها الأمل على وجوههم كانت عندما تسقط أنظارهم على القلعة الساطعة بالخطأ.
'سوف يقتلكم الأمل، أيها الحمقى. حياتكم هنا أفضل من حياة الأرواح المسكينة في القلعة.'
بشكل عام، لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن الضواحي في الأرض، مع الرعب الإضافي لمخلوقات الكابوس التي تنتظر في مكان ما في الظلال.
ومع ذلك، كانت هناك وحوش في العالم الحقيقي أيضًا. كانوا يرتدون جلد البشر فقط.
تذكر صني مرة أخرى مدى استعداده الجيد لعقبات تعويذة الكابوس، باستثناء تعليمه الرديء بالطبع.
بشكل مثير للدهشة، لم يكن هناك أي أثر لنيفيس في أي مكان. سارا عبر المستوطنة بأكملها قبل أن يتمكنا أخيرًا من إيجادها.
على حافة الأحياء الفقيرة، التي كانت تعلو بشكل غير مستقر فوق السقوط الرأسي للمنصة الحجرية، كان يوجد مسكن واسع غير معهود، جُمِعَ بإهمال من ألواح الحجارة المأخوذة من الأنقاض، حيث لا يزال العديد منها يحمل المنحوتات المعقدة التي خلفها السكان الأصليون للمدينة المظلمة.
كان هذا البناء البربري الفظيع هو الأقرب إلى الطريق المرصوف بالحجر الأبيض. ربما كان هذا السبب في أنه بدا أكثر ثباتًا من بقية الأكواخ. كان المبنى يحتوي حتى على إضافة صغيرة مبنية فوقه، تشبه إلى حد ما الطابق الثاني.
كانت نجمة التغيير جالسة فوق سطح المبنى وساقاها متقاطعتين. كانت تحدق في الشمس المشرقة والمدينة الملعونة من أسفلها. في ضوء الفجر الخافت، بدت بشرتها الباهتة وشعرها الفضي جميلين للغاية.
كانت قد خلعت درعها وارتدت سترة رديئة الصنع، مع قطعة من الحبل مربوطة حول خصرها. مستشعرة خطواتهما، أدارت نيفيس رأسها ونظرت في اتجاههما.
بعد ذلك، وقفت وقفزت إلى الأسفل، وهبطت بخفة على السطح الحجري للمنصة الشاسعة.
ابتسم صني. "مرحبًا، نيف، لم أركِ منذ فترة طويلة!"
قادتهما نيفيس إلى داخل المسكن الحجري، الذي تبين أنه مكان إقامتها الجديد. كان التصميم الداخلي متقشفًا وبسيطًا، مع قطع من الأثاث المكسور ملقاة هنا وهناك، والرياح الباردة تجتاح بحرية الصالة الواسعة في الطابق الأول.
على الرغم من حجمه الكبير وحرفيته الجيدة، كان المسكن فارغًا عندما وجدته. لم يرغب أحد في العيش بالقرب من حافة المنصة على عتبة الطريق، حيث كان خطر التعرض لهجوم مخلوقات الكابوس هو الأعلى. لكن نجمة التغيير لم تمانع.
بالنظر حوله، سخر صني. "يا إلهي، هذا المكان يحتاج بالتأكيد إلى بعض الإصلاح."
هزت نيف كتفيها، وبدا أنها لا تهتم كثيرًا بظروف المعيشة.
حسنًا، لقد أمضوا الشهرين الماضيين في النوم على الصخور والأوساخ، لذا بطريقة ما، حتى هذه الفوضى العارمة كانت تُعتبر تحسنًا هائلًا. ببعض التحسينات، يمكن أن يصبح المكان لائقًا أكثر.
فجأة، شعر صني بالذنب تجاه كل وسائل الراحة والدفء التي عاشها في القلعة. كان يتناول طعامًا لذيذًا طازجًا مرتين في اليوم.
بالحديث عن الطعام...
ابتسمت كاسي وأعطت نيف حزمة صغيرة. بسبب قلقها على صديقتها، لم تتناول كاسي عشاءها من المساء السابق، واختارت حفظه لهذه اللحظة.
"هنا، نيف. لقد أحضرت لكِ شيئًا لتأكليه!"
"شكرًا لكِ. آه... هل تريدان الفطور يا رفاق؟"
بعد ذلك، سارت إلى طاولة خشبية متهالكة بالقرب من أحد الجدران وأزالت قطعة من القماش كانت عليها. بأسفلها، كانت هناك كومة من اللحم المشوي اللذيذ.
كانت كبيرة بما يكفي لإطعام عشرة أشخاص في القلعة ليوم أو يومين.
حدق صني في اللحم بتعبير فارغ، ثم حرك عينيه ليحدق في نيفيس. "من أين حصلتِ على كل هذا اللحم بحق؟ ظننا أنكِ ستتضورين جوعًا هنا في الخارج!"
لمست نيفيس شعرها في حرج. "أوه... قبل بضع ليالٍ، جاء وحش كبير من الطريق. تمكنت أنا وعدد قليل من الأشخاص الآخرين من قتله. هذا هو نصيبي من الغنائم."
فتحت كاسي عينيها على مصراعيهما. "لكني اعتقدت أن رجال جونالوج هم من يُفترض بهم قتال مخلوقات الكابوس."
بقيت نجمة التغيير صامتة لبضع ثوانٍ. "يفعلون ذلك عندما تتعرض القلعة للهجوم، سواء من منحدرات التل أو من السماء. إذا أتت الوحوش من الطريق، فإنهم عادة لا يكلفون أنفسهم عناء التخلص منها."
إذن، لهذا السبب كانت جميع الأكواخ المجاورة فارغة. من قد يريد العيش في المسار المباشر الذي تهجم منه مخلوقات الكابوس، خاصة وأن الأشخاص الذين كان من المفترض أن يقاتلوها لن يحركوا إصبعًا واحدًا للمساعدة؟
أخرج صني ابتسامة مظلمة. 'هكذا كانوا حراس القلعة المبجلون. مهلًا...'
رمش صني، ثم حدق في نيفيس. "إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا بحق الأرض... آه، بحق عالم الأحلام، قد اخترتِ العيش في هذه الحفرة من بين جميع الأماكن؟!"
حدقت به نيفيس لفترة وقالت بنبرة رفيعة: "الجو هادئ هنا."
ثم ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي نيف. التفتت نحو نافذة، وأضافت: "أحب هذا المكان."