المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 149 : غواص الظلام
المترجم : [محمد]
___
صمت صني لوهلة، ثم تنهد: "هل تتذكرين عندما أخبرتنا إيفي أنه قد يُعتبر خالدًا؟ حسنًا، لم تكن مخطئة. بصرف النظر عن حقيقة أن جونالوج قد استوعب كمية هائلة من جوهر الروح، ويمتلك خبرة تفوق أي شخص آخر على الشاطئ المنسي في مواجهة مخلوقات الكابوس… هناك ما هو أبعد من ذلك."
عبست نجمة التغيير.
"هل قدرة جانبه فريدة القوة؟"
هز صني رأسه.
"قدرته الجانبية تكمن في قدرته على التنفس والتحرك بسرعة لا تُصدق تحت الماء. لكن الأمر يرتبط بما أنا على وشك إخبارك به."
تردد صني.
"كما ترين، جاء جونالوج إلى المدينة المظلمة منذ حوالي ثماني سنوات. ونظرًا لأن قدرته لم تكن ذات فائدة في الأنقاض، سرعان ما أصبح منبوذًا. مما عرفت، كانت الأمور أكثر قتامة في القلعة الساطعة في ذلك الوقت. كانت القوة تحكم كل شيء، وأي شخص بلا قوة لم يُعامل كإنسان حتى."
ارتجف صني. 'يمكنه تخيل ذلك بوضوح.'
وكانت هذه، حتى الآن، أكثر الأوقات قسوة ودموية في تاريخ القلعة الساطعة. فمباشرة بعد هلاك آخر عضو من المجموعة الأصلية التي سيطرت على القلعة، وقبل تولي جونالوج الحكم، كانت الأمور متأرجحة وعلى حافة الجنون لفترة من الوقت.
'قل ما تريد عن الوغد، لكنه على الأقل منع البشر هنا من التحول إلى حيوانات… تمامًا.'
تابع صني:
"لكن جونالوج، تبين أنه مجنون حتى بهذه المعايير. فقد بدأ بالفعل في الصيد في البحر المظلم."
رمشت نجمة التغيير.
"ماذا؟"
أومأ صني برأسه.
"نعم… عند الغسق، كان يغوص من سور المدينة إلى المياه السوداء للتنقيب عن شظايا الروح الخاصة بوحوش المتاهة التي سحقها الفيضان، متسابقًا ضد أهوال الأعماق القريبة. وعند الفجر، كان يغوص في البحر المتراجع بحثًا عن اللحوم من بقايا المخلوقات التي قتلها سكان الأعماق وتركوها وراءهم."
حدقت نجمة التغيير به بصمت. لقد قابلوا الكائنات البغيضة التي تختبئ تحت السطح الأسود للبحر الملعون مرتين، وفي كل مرة كانت تترك عليهم ندوبًا في أرواحهم وعقولهم. أن يقوم بذلك مرتين في اليوم، وكل يوم، كان يعني أن جونالوج مجنون بالفعل.
'لكنه كان عبقريًا مجنونًا إلى حد ما.'
أخذ صني نفسًا عميقًا.
"وكانت هذه هي الطريقة التي تحول بها من منبوذ يائس إلى السيد الساطع. ففي أحد الأيام، سُحب جونالوج بعيدًا بواسطة تيار، وبمجرد انحسار البحر، تعثر في لوياثان مصاب بجروح قاتلة وعلى حافة الموت. كان المخلوق لا يزال على قيد الحياة، ولكن بالكاد. وبمعرفته أن آكلي الجثث في المتاهة سيأتون قريبًا للتغذي عليه، بدأ جونالوج في تقطيع لحم المخلوق بسكينته."
"وبالصدفة، مات اللوياثان من جروحه الرهيبة في تلك اللحظة بالتحديد. وبما أن شفرة جونالوج كانت آخر ما قطعته، فقد انتسبت التعويذة القتل له. وهذا القتل… قد منحه ذكرى: درع ذهبي عجيب لا يمكن لأي سلاح بشري حتى خدشه."
لا أحد يعلم الكثير حقًا عن سكان الأعماق، لكن صني و نجمة التغيير قد شاهدا ذات مرة اثنين من قائدي المئة درع وهما يستعيدان شظيتي روح متسامية من جثة أحدهم. مما يعني أن ذكرى جونالوج من نوع الدروع كانت على الأقل أعلى بثلاث رتب من نواة جميع النائمين على الشاطئ المنسي.
وتقريبًا كل ذكرى من نوع السلاح يمتلكونها كانت إما من رتبة خاملة أو مستيقظة. حتى لو تمكن شخص ما من قتل مخلوق ساقط والحصول على سلاح صاعد منه، فعلى الأرجح سيظل السلاح غير فعال ضد الدرع المتسامي. وبما أن هذا الدرع اللعين لم تكن به أي فتحات…
'باختصار، كان جونالوج منيعًا.'
تنهد صني.
"ومع هذا الدرع، عاد إلى المدينة المظلمة، وجمع عددًا قليلًا من المؤيدين، وقتل كل من يقف في طريقه، وسيطر على القلعة الساطعة. لم يتمكن أحد من تهديد حكمه منذ ذلك الحين. وكل من حاول… حسنًا. جمامجهم ما زالت موجودة ليراها الجميع، تتأرجح فوق بوابات القلعة على سلاسل."
ظلت نجمة التغيير صامتة لفترة طويلة، تُحدق في الأرض. بدت محبطة بعض الشيء. سألت أخيرًا:
"ما هي السمات التي يمتلكها الدرع؟"
هز صني كتفيه.
"ومن يدري؟ ليس وكأن هناك من أُتيحت له الفرصة ليعرف ذلك وخرج حيًا ليحكي القصة. الشيء الوحيد المعروف عن الدرع الذهبي هو أنه مصنوع من معدن سائل غريب والذي يُصدر حقلًا من الضغط العقلي الساحق. لكن حتى ذلك ليس صحيحًا كليًا. في الواقع، إنه يؤثر فقط على أولئك الذين ينظرون إلى انعكاسهم في الخوذة. لم تتأثر كاسي على الإطلاق."
رفعت الفتاة العمياء حاجبًا. 'لقد عرفت للتو فقط أن الجميع باستثناءها شعروا بالقمع الشديد في وجود جونالوج. لمرة واحدة، قد أعطاها عيبها الشنيع أفضلية.'
'كما سمح لصني بتعلم سر ثمين. لكن لم يكن لديه الوقت ليكون سعيدًا بشأن ذلك.'
'كان أهم جزء في هذه المحادثة هو الاقتراب. كان عليه إقناع نجمة التغيير بالتخلي عن أي فكرة في مواجهة جونالوج. خلاف ذلك، سينتهي الأمر بثلاثتهم أموات.'
نظر إليها صني وسأل بنبرة طبيعية بعناية:
"إذن، ما رأيك؟"
كانت نجمة التغيير هادئة لفترة من الوقت، ثم قالت فجأة:
"لقد تعلمت أيضًا شيئًا أثناء غيابكما."
عبس صني قليلًا. 'هل كانت تحاول تجنب هذه المحادثة؟' شعر بالثقل وعدم اليقين، سأل:
"حقًا؟ وما هو؟"
ومع ذلك، في الثانية التالية، نسى كل شيء عن مخاوفه السابقة. لأن نجمة التغيير نظرت في عينيه مباشرة وقالت:
"هناك بوابة هنا، بعد كل شيء."
انفجر شيء ما في ذهن صني.
"ماذا… هناك… هناك بوابة؟"
مذهولًا، حدق في نجمة التغيير ابعينين واسعتين.
'كيف لذلك أن يكون ممكنًا؟ لِمَ لم يذكر أحد ذلك من قبل؟ لا، هذا لم يكن منطقيًا. إذا كانت هناك بوابة، فلماذا قد يبقى الناس في المدينة المظلمة؟ لماذا كان كل من إيفي وكاستر مصرين على أنه لم يكن هناك مخرج؟'
'استقر في قلبه شعور مظلم مألوف بعدم الارتياح.'
في محاولة لتمالك نفسه، قال صني ببطء:
"إذن لماذا… لماذا لم يغادر أحد؟ أين هي؟"
نظرت نجمة التغيير إلى النافذة، وظلت صامتة لبضع لحظات، ثم أجابت بنبرة رفيعة:
"أين تعتقد في رأيك؟ إنها في البرج القرمزي، بالطبع."