المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 153 : النجم المرشد
المترجم : [محمد]
___
عندما اقتيد الثلاثة إلى القاعة الكبرى بالقلعة، لم تكن الأخبار قد انتشرت بعد عن تحدٍ آخر في القلعة. لذلك، لم يتجمع الكثير من الناس، سوى بضع عشرات من المارة الذين استرعت الضجة انتباههم. لكن عددهم كان يتزايد دقيقة بعد دقيقة.
وقفت نيفيس أمام مدخل القاعة، تحدق بهدوء إلى الأمام، وأفكارها غامضة. بدت راسخة وهادئة. على النقيض، كان صني متوترًا للغاية.
'ترى، ما الذي كانت تخطط له نجمة التغيير؟'
بإلقاء نظرة خاطفة حوله للتأكد من أنه لا أحد يستطيع التنصت على حديثهما، مال صني إليها وهمس:
"لن تقاتلي حقًا أحد ملازمي جونالوج، أليس كذلك؟"
فذلك سيكون انتحارًا. مهما بلغت موهبة نيف وقوتها، لا يمكنها أن تأمل في الانتصار على أمثالهم، على الأقل، ليس قبل استيعاب ما يكفي من شظايا الروح لترفع من حظوظها قليلًا. فهؤلاء لم يبلغوا مكانتهم محض صدفة أيضًا.
كانت لهم مواهبهم الخاصة.
لم تدر نيفيس رأسها وقالت ببساطة:
"...للجدران آذان."
صر صني على أسنانه وكان على وشك الرد، لكن في تلك اللحظة، ظهر الحارس الذي قادهم إلى داخل القاعة الكبرى، وألقى عليهم نظرة حانقة، وبصق:
"ادخلوا أيها الحمقى."
مضت نجمة التغيير قدمًا ببساطة، تاركة صني وكاسي دون خيار سوى اتباعها.
داخل القاعة، كانت مجموعة صغيرة من الناس تحدق نحو المدخل. عندما رأوا نيفيس، عمت موجة من الهمسات المضطربة بينهم.
"من هي؟"
"لم أرها من قبل."
"هناك شيء غريب في تلك الفتاة..."
كان المشهد برمته أقل تفاخرًا وتصنعًا مما كان عليه في اليوم الذي مات فيه جوبي. لم يكن معظم الملازمين حاضرين حتى، ناهيك عن السيد الساطع ذاته. فقط قائد الصيادين، جيما، كان جالسًا على الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض الفارغ. كانت تعابير وجهه متجهمة قليلًا.
مما أراح صني، لم يكن هاروس موجودًا.
عندما قادهم الحارس إلى الداخل، رفع جيما رأسه ونظر إليهم بوجه عابس.
"هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ أحدكم يريد أن يستعمل حق التحدي؟"
خطت نيفيس خطوة إلى الأمام، ونظرت إليه مباشرة في عينيه وأجابت بصوتها المعتاد غير المبالي:
"نعم."
تناقض هدوؤها تمامًا مع المعنى الثقيل الكامن وراء تلك الكلمات. كان ذلك النقيض التام لخطاب جوبي الحماسي الغاضب الذي ألقاه في هذه القاعة قبل ثلاثة أيام. ازداد العبوس الحائر على وجه جيما.
"أتعلمين ما يعنيه هذا، أيتها الفتاة الصغيرة؟"
واصلت التحديق فيه دون أن تبدي أي علامة خوف، ثم كررت:
تنهد الصياد الطويل.
"اصغي... صحيحٌ أن بإمكان أي شخص استعمال حق التحدي. لكن أن ترمي بحياتك لهو غباء. أنا متأكد أنكِ عانيتِ كثيرًا للنجاة طوال هذا الوقت. الجميع هنا فعلوا ذلك، لذا، ما رأيكِ أن تفكري في الأمر أكثر وتعيدي النظر؟"
كان صوته وديًا بعض الشيء، في الحقيقة، بدت نبرته صادقة، كما لو أن ملازم جونالوج لم يرغب حقًا في رؤيتها تموت بلا سبب. ومع ذلك، لم تجد كلماته آذانًا صاغية. أمالت نيف رأسها قليلًا وقالت:
"لا حاجة لذلك."
تنهد جيما مرة أخرى، ثم هز رأسه:
"حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ إذن. من تريدين توجيه الاتهام إليه؟"
كان لدى صني فكرة مسبقة بالفعل، لذلك لم يتفاجأ عند سماع كلماتها التالية:
"أنا هنا لأتهم مرشد الطريق المعروف باسم أندل."
كان أندل هو الشخص الذي أدت جريمته إلى تحدي جوبي، ثم موته.
ومع ارتفاع موجة أخرى من الهمسات بين الحاضرين، رمش جيما. وبوجه عابس وغير سعيد قال:
"كما قلت في المرة الأخيرة، أنا قائد كل من الصيادين ومرشدي الطريق. أي جريمة يرتكبونها أثناء أداء واجباتهم، هي جريمتي، لذا سأكون أنا من يجيب عنها. هل أنتِ واثقة أنكِ تريدين تحدِّيي، أيتها الطفلة؟"
حبس صني أنفاسه، مدركًا أن كلمات نيف التالية ستحسم مصيرهم.
على الرغم من نبرة الرجل الحازمة، لم تجفل قط. بل حدقت فيه بنظرة باردة، ثم هزت رأسها ببطء:
"أنا لست هنا لأتهمه بقتل الشاب من المستوطنة الخارجية، أنا هنا لأتهمه بالسرقة. لقد خسر أندل عددًا كبيرًا من شظايا الروح أثناء المقامرة، لكنه رفض الدفع. هذه سرقة. وبما أنها حدثت أثناء وقته الشخصي وليس أثناء أداء أي واجبات رسمية، فلا علاقة لك بها."
حدق جيما بها، نظرة حائرة مكتوبة على وجهه بوضوح.
كان صني يفعل المثل.
'حسنًا، كان ذلك... غير متوقع. ربما عبقري حتى. من كان ليعلم أن نيف قد تكون ماكرة هكذا؟'
بتحويل الاتهام من جريمة ارتُكبت أثناء الصيد إلى جنحة لا علاقة لها بدور أندل كمرشد طريق، نجحت في منع الملازمين من القتال نيابة عنه. على الأقل، إن ظلوا مخلصين لادعائهم بالعدل.
لكن هل كان مرشد طريق مخضرم أقل خطرًا من أحد ملازمي جونالوج؟
وهل سيسمح جيما بتحدي كهذا حتى؟
وكأنما يرد على أسئلته، رفع الصياد الطويل حاجبيه وقال غير مصدق:
"ماذا؟ دين... مقامرة؟ تريدين... هل أرسلتك إيكو؟"
هزت نيفيس رأسها مجددًا.
"كلا. لم ألتقِ بها من قبل."
نظر الجميع في القاعة الكبرى إليها وكأنها مجنونة. لم يكن الملازم ذو الشخصية الجذابة استثناءً. سأل وبعض السخط في صوته:
"إذا كنتِ لا تعرفين حتى الشخص الذي يدين له أندل بالشظايا، فلماذا تتحدينه هنا نيابة عنها؟"
تجاهلته نيفيس ببساطة.
"هل أحتاج أن أكون على معرفة شخصية بالضحية لأعاقب المجرم؟"
حدق جيما، بدا واضحًا أنه يجد الوضع برمته سخيفًا:
"...إنه مجرد دين مقامرة. يمكنني دفع الشظايا بنفسي، وعندها يمكننا..."
ومع ذلك، قاطعته نجمة التغيير، صوتها لا يزال هادئًا ومتزنًا على نحو غير مفهوم:
"لا يتعلق الأمر بالشظايا. بل بالعدالة... والقانون. فبعد كل شيء، القانون كان نجمنا المرشد الوحيد في هذا العالم المظلم. بدون نوره، لا يوجد سوى الظلام."
ترددت كلماتها في القاعة الكبرى ووضعت تعبيرًا قاتمًا على وجه جيما. بتكرارها ما قاله جونالوج هنا قبل بضعة أيام، لم تترك له خيارًا سوى الموافقة على طلب التحدي.
'يا لخبثها! هل تعلمت ذلك مني؟'
نظر الصياد بعيدًا بأسف، بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال لأحد الحراس بنبرة حانقة:
"اذهب وأحضر أندل إلى هنا، أخبر هذا الوغد أنه بعد أن يقتل تلك الفتاة الغبية، سنجلس أنا وهو ونتحدث طويلًا حول... خيارات حياته."
ثم نظر إلى نيف وقال:
"وأنتِ... ودعي أصدقاءك واستعدي للقتال. أوه، صحيح. ما اسمكِ؟ أخبرينا. بهذه الطريقة، سيتم تذكركِ على الأقل."
تردد صوتها الواضح عاليًا في القاعة الكبرى:
"أنا نجمة التغيير من عشيرة اللهب الخالد."
فجأة، ساد الصمت كل شيء.