المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 154 : ضوء السبعة
المترجم : [محمد]
___
صمت الجميع. حتى جيما نفسه بدا مندهشًا بعض الشيء من هذا الإعلان. الشخص الوحيد الذي لم يتفاعل مع الأمر برمته كان كاستر، الذي دخل القاعة الكبرى قبل وقت قليل وكان يقف الآن بجوار أحد الجدران، ويشاهد نيفيس بتعبير معقد.
كان سماع اسمها الكامل صادمًا لسببين مختلفين تمامًا، ولكنهما متساويان في ضخامة تأثيرهما.
أولاً، لم تطلق على نفسها اسمًا بشريًا، بل اسمًا حقيقيًا. في تاريخ الحضارة الإنسانية بأكمله، تمكن عدد قليل فقط من المستيقظين من اكتساب اسم حقيقي في أول كابوس لهم. وغني عن القول، لم يكن هناك أي منهم بالتأكيد بين آلاف النائمين المحاصرين على الشاطئ المنسي.
جونالوج نفسه لم يكن لديه واحد.
‘…وصني كذلك بالطبع، لكن لم يكن أحد يعرف بذلك.’
ثانيًا، أعلنت عن نفسها أنها وريثة، وليست مجرد وريثة، بل من عشيرة اللهب الخالد الأسطورية. عشيرة مسؤولة عن دفع الجنس البشري بأكمله قدمًا ليس لمرة واحدة فحسب، بل لمرتين – من خلال المساعدة في التغلب على الكابوس الثاني، ثم الثالث.
كان الجمع بين هذه الحقائق كافيًا لإحداث انفجار مجازي في وسط المدينة المظلمة. إن كان ذلك صحيحًا، فقد يُعتبر وجودها بمثابة المسيح هنا على الشاطئ المنسي.
فجأة، لم يعد يبدو الهدوء الذي تجرأت على إظهاره أثناء تحدي مرشد الطريق غريبًا.
بدأت النظرات المذهولة في عيون جميع النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى ببطء تفسح المجال لتوهج خفي وضعيف ومتردد.
كان الأمر كما لو أن بذرة أمل صغيرة قد زرعت فجأة في التربة الميتة لأرواحهم البائسة الخالية من الضوء.
إما عن طريق الصدفة أو عن قصد، اختارت نيفيس تلك اللحظة بالتحديد لاستدعاء درعها. أحاطت بها شرارات ضوئية عديدة في دوامة من الإشراق الخافت، وعندما اختفت تلك الشرارات، ظهر درع أبيض وأسود مذهل على جسدها الرشيق.
تعلقت عيون الجميع على الفور بالرمز الموجود على اللوحة الصدرية. عليها نُقشت سبعة نجوم لامعة بشكل معقد في المعدن الأبيض الغريب.
“هذا الرمز!”
“رمز النجوم المضيئة!”
مثل صني، كان العديد من سكان القلعة الساطعة على دراية برمز النجوم السبعة. لم يكن منقوشًا فحسب في رداء التمثال العملاق الذي يقف أمام سور المدينة، بل كان موجودًا أيضًا في العديد من المنحوتات الحجرية التي زينت جدران القلعة القديمة.
يبدو أنه يرمز إلى الأبطال السبعة الذين أقسموا ذات مرة على هزيمة الظلام الذي يلتهم هذه الأرض الملعونة… وإعادة شعبها إلى النور من جديد.
شعر صني بعرق بارد يتصبب على عموده الفقري.
‘ما الذي تفعله؟ هل كل ذلك مجرد صدفة أم أن نيفيس قد خططت لكل شيء؟ ألا تدرك كيف سيكون رد فعل هؤلاء الحمقى على مثل هذه المسرحية؟ إذا فهموا الفكرة الخاطئة وبدأوا في التحدث عنها كأنها منقذ سماوي، فسرعان ما سيطرق جونالوج أبوابنا!’
‘ماذا قالت نيفيس؟ أن يتبعاها فقط ويحاولا أن يبدوا فاضلين؟’
حدق صني في ظهرها، مذهولًا. ‘كيف سيفعل ذلك؟ لم تكن هناك قطرة واحدة من الفضيلة في جسده كله!’
في هذه الأثناء، تمكن جيما أخيرًا من تمالك نفسه وألقى نظرة متفحصة نحو نجمة التغيير. في السابق، لم يكن في عينيه سوى الإهمال والتجاهل، أما الآن، فهناك تلميح من الحذر المظلم فيهما.
ابتسم قائد الصيادين ببطء.
“آه، في تلك الحالة، تشرفت بلقائك. يجب أن أقول، إنه اسم رائع للغاية. يجعل المرء يتساءل من أين حصلتِ عليه.”
كان من السهل فهم المعنى الخفي وراء تلك الكلمات. كان جيما يُلمح إلى أن نيفيس كانت تكذب.
يبدو أن هذا التلميح قد أزال حجابًا عن أعين الجميع. سرعان ما فقد معظم الناس تعبيراتهم الكئيبة، ونظروا إليها مرة أخرى إما بحزن أو بترقب مظلم. والآن فقط، ظهرت تلميحات من السخرية والازدراء على بعض وجوههم.
ومع ذلك، كان العديد منهم لا يزالون يحدقون فيها بتعابير مليئة بالإيمان المتردد والخائف.
لم تتفاعل نجمة التغيير مع أي من ذلك بأي شكل من الأشكال، ظلت ببساطة هادئة وغير مبالية.
كما لو كانت موجودة بعيدًا عن أوساخ ويأس هذا العالم.
بعد وقت قصير، تم اقتياد أندل إلى القاعة الكبرى.
كان مرشد الطريق متوسط الطول وبنية متينة، مع عيون زرقاء حادة وفك حاد. حلق رأسه من الجانبين، ونسج الشعر المتبقي في جديلة قصيرة. بدا أنه أكبر قليلًا من بقية النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى، باستثناء جيما. ربما كان عمر أندل حوالي أربعة وعشرين عامًا.
بدا وكأنه مقاتل ماهر ومخضرم عديم الرحمة. مرشدو الطريق كانوا نخبة النخبة، وهو لم يكن استثناءً. حتى أولئك الذين كرهوا أندل نظروا إليه بخوف واحترام، وتبجيل حتى.
عند دخوله القاعة، ألقى أندل نظرة حادة على نيفيس وسار نحو قاعدة الدرج المؤدية إلى العرش الأبيض. هناك، توقف وانحنى، مظهرًا احترامه لقائد الصيادين.
“أنا هنا.”
نظر إليه جيما بتعبير غاضب ومستاء، ثم تنهد.
“هل تعلم لماذا استدعيتك إلى هنا؟”
“سافلة ما تريد أن تتحداني؟ جيد. كنت حزينًا للغاية عندما حصل هاروس على كل المتعة في المرة الماضية.”
ظهرت همسات غاضبة عديدة من وسط الناس، ولكن لم يجرؤ أحد على الكشف عن كراهيته للقاتل المتغطرس علانيًا.
التوى جانب فم جيما للأسفل. بقي صامتًا لبعض الوقت ثم قال بنبرة خطيرة:
“متعة؟ هل قلت متعة؟ حسنًا، أندل، إن كنت تفتقر إلى الإثارة في حياتك، كان عليك فقط أن تخبرني. ما رأيك في ذلك؟ بعد أن تقتل تلك الفتاة، سأريك ما هي المتعة الحقيقية.”
وبهذا، أشار إلى الحراس بأن القتال يمكن أن يبدأ. عبس أندل قليلًا، ولكن بعد ذلك استدار بابتسامة مظلمة على شفتيه.
تم اصطحاب صني وكاسي إلى الجانب، حيث انضما إلى الحشد المتفرج من النائمين. في هذه المرحلة، كان هناك عدد كبير منهم بالفعل مجتمعين في القاعة الكبرى.
نظر الجميع إلى مرشد الطريق المخيف ونيفيس بمزيج من التوتر والترقب. كان بعضهم هنا فقط لمشاهدة عرض مروع، منتظرين بإثارة تدفق الدماء. بالنسبة لهم، لا يهم من عاش ومن مات، ومع ذلك لم يكن أحد يصدق أن الفتاة من المستوطنة الخارجية لديها أي فرصة للنجاة في مبارزة ضد مرشد الطريق المخضرم.
أراد آخرون أن يشاهدوا أندل يُعاقب على جرائمه. لكن حتى هؤلاء الناس بدا أنهم يعتقدون أن نيفيس قد حُكم عليها بالموت. كانوا يأملون فقط أنها ستتمكن من جعل الوغد ينزف قليلًا قبل ذلك.
ربما كان صني وكاسي وكاستر فقط من يعرفون أن نتيجة هذه المعركة لم تكن سهلة التوقع كما يعتقد الجميع.
دون تضييع وقت، استدعى أندل أسلحته وسار نحو نجمة التغيير. في يديه، لمع سيفه المعقوف الخطير فجأة بتوهج شديد، ثم أصبحت حافته أكثر حدة من شفرة الحلاقة.
بارتعاش، أدرك صني أن حتى درع فيلق النجوم المضيئة لن يكون كافيًا لإيقاف مثل هذا النصل.
كانت حركات مرشد الطريق ناعمة ومخادعة، تكشف عن سنوات من الخبرة التي قضاها في المعارك الدموية ضد مخلوقات الكابوس والبشر على حد سواء. لم تفارق الابتسامة المظلمة شفتيه أبدًا، وكانت هناك شهوة دموية تحترق في عينيه. بعد سنوات قضاها في صيد الوحوش، بدا وكأنه وحش بنفسه.
ومع ذلك، كانت نيفيس تقف بهدوء وتشاهده يقترب، لم تحاول حتى استدعاء سيفها.
‘ماذا تفعل؟ هل تحاول تقليد هاروس؟’
عندما تقلصت المسافة بينهما إلى عدة خطوات فقط، حبس الجميع أنفاسه. لوح أندل بسيفه واندفع إلى الأمام بسرعة مذهلة تكاد تكون غير إنسانية. كانت دفعته قوية للغاية لدرجة أن الغبار تطاير في الهواء من تحت نعل حذائه.
شد صني قبضتيه.
قبل جزء من الثانية فقط قبل أن تقطعها الشفرة المعززة، تفادت نيفيس الضربة فجأة، وألقت بذراعيها في الهواء، واستدعت في نفس الوقت سيفها الطويل. مرت شرارات الضوء الأثيرية عبر شفرة سيف أندل المعقوف، وتشكلت في فولاذ فضي.
اتسعت عيون مرشد الطريق.
إلى الأبد.
دون وجود أي شيء يفصله عن لحم العدو، السيف الطويل الذي تشكل لتوه من العدم خلف السيف المعقوف ضرب رقبته، قاطعًا رأس أندل بإتقان عن كتفيه.
بينما كان الدم يتصاعد في الهواء من عنق مرشد الطريق، تدحرج رأسه على الأرض كالكرة المروعة وتوقف بالقرب من الدرج المؤدي إلى عرش جونالوج الأبيض.
بدا الأمر وكأن كل الأكسجين في القاعة الكبرى قد تم سحبه فجأة.
في الصمت المميت، سقطت جثة أندل على الرخام الأبيض.
كان الجميع يحدقون في نيفيس في حالة عدم تصديق مطلق – النائمون والحراس وحتى جيما.
لأكون صادقًا، كان صني نفسه مذهولًا بعض الشيء. بالطبع، كان يتوقع أن نجمة التغيير ستفوز بالمبارزة. ولكن حتى هو لم يتوقع أنها ستقتل مرشد طريق حقيقي، أحد المحاربين الأكثر رعبًا في القلعة الساطعة، بضربة واحدة فقط.
بإخفائها سيفها بتعبير بارد على وجهها، مشيت نيفيس نحو الدرج الرخامي، التقطت الرأس المقطوع من شعره، ونظرت إلى قائد الصيادين.
ثم، بابتسامة مهذبة تدربت عليها كثيرًا، قالت:
“... أوه. تشرفت بلقائك أيضًا.”