المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 156 : غداء مجاني
المترجم : [محمد]
___
كان صيدهم الأول غريبًا في خلوه من الأحداث.
باتباعهم لمرشدة طريق متمرسة، ومدعومين بظل صني الخفي، تمكنوا من تجنب أي مخلوقات ساقطة والوصول إلى وجهتهم بسلام. هناك، اختبأت المجموعة بين الأنقاض، منتظرين ظهور الفريسة.
نوقشت خطة المعركة مسبقًا. بعد أن وصفت إيفي بدقة أنواع الوحوش هنا، مع قائمة مفصلة بنقاط قوتهم وضعفهم، سارعت نيفيس إلى تعيين أدوار مختلفة لكل فرد.
توقع صني أن تسير الأمور كما جرت في المتاهة، لكن لدهشته، لم يكن الأمر كذلك. كما في السابق، كانت نيف هي من ستتحمل معظم المخاطر وتستدرج العدو حتى يكشف عن نقطة ضعفه. ومع ذلك، كان كاستر هو من سيستفيد من ذلك ويوجه الضربة القاضية، لا صني.
كان هذا منطقيًا حقًا. فبعد كل شيء، لم تكن قدرته قتالية، على الأقل ليس بشكل رسمي. كان من المنطقي إسناد هذا الدور لشخص يتمتع بقدرة قتالية قوية لا تُصدق، كتلك التي يمتلكها كاستر.
ومع ذلك، لسبب ما، شعر صني بالغضب حيال ذلك. كما لو أنه استُبدل.
غير راغب في أن يبدو كالطفل، ابتلع غيظه وظل صامتًا.
عندما ظهر الوحش أخيرًا، سار كل شيء على نحو مثالي. تمكن كاستر ونيفيس من القضاء على المخلوق دون أن يتعرضا لأي إصابات. كان عملهما الجماعي، على الرغم من أنه لم يخلُ من العناء، متناغمًا على نحو غريب، ربما لأن كليهما كانا من الورثة وتلقيا تدريبًا مشابهًا. صني، الذي كانت مهمته الانضمام إلى المعركة إذا ساءت الأمور، انتهى به الأمر بعدم رفع إصبعه حتى.
وكذلك إيفي، التي بقيت ببساطة مع كاسي في حال احتاجت الفتاة العمياء إلى الحماية. بعد أن انتهى كل شيء، ضحكت:
"هاه، هذه أسهل وجبة حصلتُ عليها على الإطلاق!"
كان وضع إيفي في الفريق غريبًا بعض الشيء. على عكس البقية، لم تُظهر أي رغبة في الانضمام إلى المجموعة؛ كانت عاملة مستأجرة إلى حد ما؛ تضمنت مسؤولياتها توجيه الفريق عبر الأنقاض وتزويدهم بالمعلومات فحسب. لم يكن مطلوبًا منها حتى القتال جنبًا إلى جنب معهم.
بعد موت مخلوق الكابوس، سارعوا إلى ذبحه وغادروا ساحة المعركة محملين بالكثير من اللحوم. قبل أن يسقط ظل البرج القرمزي على المدينة المظلمة، كانت المجموعة تقترب بالفعل من الجدار الرخامي المقوس عند قاعدة التل.
عندئذٍ حدث شيء غير متوقع أخيرًا. وقد حدث ذلك بسبب نيفيس.
بعد أن أعطت حصة عادلة من الغنائم للصيادة الشرهة، حدقت نجمة التغيير في صني، كاسي، وكاستر، ثم قالت:
"أود أن تعهدوا لي أنتم الثلاثة بحصتكم من اللحم."
'ماذا؟ ما هذا؟'
قبل أن يتمكن صني من طرح سؤاله، ابتسمت كاسي وقالت:
"بالتأكيد يا نيف!"
لم يتأخر كاستر هو الآخر. بانحناءة خفيفة، أومأ برأسه.
"كما تشائين يا سيدتي نيفيس."
صر صني على أسنانه. بعد حدوث ذلك، كان سيبدو حقيرًا لو بدأ في التحقيق معها. خاصة أنه عمليًا، لم يفعل شيئًا سوى إقراض ظله لإيفي. كانت نيفيس وكاستر هما من خاطرا بحياتهما حقًا.
"حسنًا."
أومأت لهم نيفيس واستمرت في السير على الطريق الأبيض.
عندما عادوا إلى المستوطنة الخارجية، قسمت الجزء المتبقي من اللحم إلى قسمين. جزء صغير جدًا، أعطته لكاسي. أما الجزء الآخر الأكبر بكثير، فقد وضعته ببساطة على الحجارة البيضاء أمام مسكنهم.
نظرت إيفي إلى الأمر برمته بفضول. وكذلك فعل سكان الأحياء الفقيرة الذين تجمعوا للترحيب بعودتهم.
عبس صني.
"ماذا تفعلين؟"
نظرت إليه نجمة التغيير، ثم أشارت إلى حزمة اللحم الصغيرة بين يدي كاسي.
"هذا لإعالة أنفسنا. سنأكل هذا اللحم حتى صيدنا التالي."
صاح أحدهم من بين الحشود.
"وماذا عن الباقي؟ هل تبيعونه؟ ما هو سعركم؟"
كان من المعتاد أن يبيع صيادو المستوطنة الخارجية بعضًا من غنائمهم. هكذا كان الناس هنا يطعمون أنفسهم. حيث يمكن مقايضة اللحم بالأدوات والخدمات، أو في حالات نادرة جدًا، بشظايا الروح.
التفتت نيف إلى الناس الذين تجمعوا حولهم، ونظرت إليهم بعبوس. عندما هدأ الجميع، قالت بنبرة باردة:
"لن تبيع فرقة الصيد الخاصة بي أي لحم. مطلقًا."
قبل أن يتمكن أحد من الرد، مستاءً من هذه الإجابة، اتخذت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى كومة اللحم الكبيرة، وقالت:
"...بدلًا من ذلك، سنمنحه مجانًا."
ساد صمت تام على حافة المستوطنة الخارجية. كان سكان الأحياء الفقيرة الذين جاءوا لإلقاء نظرة على نجمة التغيير، أو على أمل شراء بعض الطعام، ينظرون جميعًا إلى نيفيس بمزيج مظلم من عدم الثقة والشك وعدم التصديق.
بعد فترة، صاح أحدهم:
"ما الحيلة التي تحاولين التلاعب بها؟ الناس هنا جائعون يا نجمة التغيير! عار عليكِ!"
شبكت نيفيس ذراعيها وتجعد جبينها، فأجابت:
"لا توجد حيلة. لكل شخص الحرية في أخذ حصة صغيرة من اللحم لملء معدته."
ضحك الشاب الذي اتهمها من قبل.
"لماذا قد توزعينه مجانًا؟ أتظنين أننا حمقى؟"
كان صني يعذبه نفس السؤال. لطالما كان يمزح بشأن النبل الأحمق لدى نيف، لكنه كان يعلم أيضًا أنها لم تكن غبية حقًا. كان لديها دائمًا سبب لكل ما تفعله، حتى لو بدا هذا السبب مجنونًا بعض الشيء في نظره.
في الآونة الأخيرة، بدأ يشك حتى أن نيف كانت أكثر تشاؤمًا وواقعية مما كان يعتقده. كل ما في الأمر أن نسختها من التشاؤم كانت مختلفة للغاية عن نسخته.
ما الذي كانت تفعله؟
في هذه الأثناء، اخترقت نيف الرجل بنظرة باردة، وتجهمت وقالت، وفي صوتها لمحة من الغضب:
"...لماذا؟ ألستُ إنسانًا؟ ألستم بشرًا؟ هل يحتاج الإنسان إلى سبب لمساعدة الآخرين في هذا المكان الملعون؟!"
خطت خطوة للأمام، ونظرت إلى الأشخاص المتجمعين، مما جعلهم يرتجفون تحت نظرتها الثقيلة.
"عار علي؟ كلا. العار عليكم جميعًا لنسيان من أنتم. نحن بشر، لسنا وحوشًا. سواء في العالم الحقيقي أو في عالم الأحلام، هذا هو ما نحن عليه."
ترددت كلماتها على الحجارة البيضاء، واختلطت بعويل الرياح.
"الآن، تقدموا وخذوا بعض الطعام إن كنتم جائعين!"
لم يكن سكان الأحياء الفقيرة مقتنعين بعد. ومع ذلك، كان جوعهم أقوى من حذرهم. سارع أولهم إلى التقدم، وأخذ قطعة صغيرة من اللحم، وألقى نظرة خلسة على نيفيس، ثم ابتعد على عجل.
عندما رأى الآخرون أنه لم يحدث له شيء، أصبحوا أكثر شجاعة. شكل الفتيان والفتيات الذين يرتدون الخرق الممزقة صفًا فوضويًا. تقدموا واحدًا تلو الآخر، وأخذوا قطعة صغيرة من اللحم، ثم اختفوا بسرعة، خائفين من أن تُستعاد منهم.
ببطء، ظهر نوع جديد من الضوء على وجوههم. كان نفس الشعور المتردد والضعيف الذي لاحظه صني في أعينهم بعد أن أعلنت نيف عن اسمها.
كان يشبه الأمل، أو ربما الإيمان.
بتعبير قاتم على وجهه، نظر صني إلى الأعلى، نحو ظلال الحراس الذين يراقبونهم من فوق جدران القلعة العظيمة.
كانت نيفيس على حق عندما قالت إنهم جميعًا ما زالوا بشرًا. ومع ذلك، كانت مخطئة حيال كل شيء آخر.
لأن البشر كانوا أسوأ بكثير من الوحوش.
...لم يعجبه ما كان يحدث على الإطلاق.