المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 157 : رياح التغيير
المترجم : [محمد]
___
منذ ذلك اليوم، تسارعت الأحداث بوتيرة أربكت صني. كان الأمر كأنه يُسحب إلى الأمام بتيار جارف، عاجزًا عن الإبطاء أو تغيير الاتجاه. قبل أن يتمكن من استيعاب تغيير واحد، كان آخر يطرأ، مما جعله يشعر بفقدان السيطرة. كان كل شيء يحدث بسرعة فائقة لدرجة أنه وجد صعوبة في التكيف.
لم يكن من الصعب تخيل أنه بهذه الوتيرة، سيُترك خلف الركب ببساطة.
بعد رحلة الصيد الأولى التي قررت فيها نيف التخلي عن معظم غنائمها، قادتهم نيف في عدة رحلات أخرى. لم تسر جميع عمليات الصيد بسلاسة، لكنهم تمكنوا دائمًا من العودة منتصرين، مع إصابات قليلة فقط. في كل مرة، كانت تدفع لإيفي نصيبها من اللحم، وتأخذ كمية صغيرة لهم، ثم تعطي الباقي لسكان المستوطنة الخارجية مجانًا.
بسبب قلة حصتهم، اضطرت المجموعة للصيد كل يومين بدلًا من مرة أو مرتين في الشهر. لم يفهم صني على الإطلاق سبب تحملهم كل تلك المخاطر غير الضرورية.
حسنًا، لم يتعرض هو لهذه المخاطر بنفسه. بصرف النظر عن معركتين قصيرتين حيث احتاجت نيف وكاستر بعض الدعم، فقد قضى معظم وقته مع إيفي، حيث عمل ككشاف لها وتعلم منها ببطء خبايا المدينة المظلمة.
بفضل المعرفة الواسعة للصيادة الجامحة وظله الذكي، نادرًا ما واجه الفريق شيئًا لم يكونوا مستعدين له. وقد منحهم هذا ميزة لا تُصدق على جميع فرق الصيد الأخرى في المستوطنة الخارجية، وحتى على بعض الفرق الخاصة بجونالوج.
سرعان ما اكتسب سجلهم الحافل والخالي من العيوب سمعة وشهرة واسعة. لم يعُد يُنظر إليهم كوافدين جدد. بدلًا من ذلك، اعتبرهم الناس أقوى الصيادين في الأحياء الفقيرة، حتى أن الكثيرين اعتقدوا أن نجمة التغيير وفريقها لم يكونوا بأي حال من الأحوال أدنى من صيادي القلعة الساطعة.
كان معروفًا أن نيفيس نفسها مقاتلة مخيفة منذ مبارزتها مع أندل. وكانت إيفي تتمتع بسمعة كونها الأفضل في المستوطنة الخارجية منذ زمن طويل. وسرعان ما نال كاستر الوسيم والمقتدر الاحترام والإعجاب بفضل شخصيته اللطيفة وأسلوبه النبيل ومهاراته.
كان الثلاثة يُعتبرون جوهر الفريق، مع صني وكاسي القريبين منهم. أحب الناس كاسي لأن نيف عهدت إليها بمسؤولية توزيع اللحوم مجانًا… وأيضًا لأنه كان من المستحيل تقريبًا ألا تُحب هذه الفتاة الجميلة الرائعة والمأساوية. كانت الوجه المرحب للمجموعة بالنسبة لمعظم سكان الأحياء الفقيرة.
صني، من ناحية أخرى… لم يُعره أحد أي اهتمام. لعدم وجود إنجازات جريئة في التغلب على وحوش المدينة المظلمة باسمه، اعتبره معظمهم مجرد عضو داعم في الفريق. غير مؤثر في أحسن الأحوال… وحالة خيرية في أسوأها.
هذا إن تذكروا وجوده في المقام الأول.
كان صني سعيدًا بالعيش في الخفاء، لكنه كان غاضبًا سرًا من قلة التقدير تلك. كان من الجيد ألا يعرف أحد مدى قوته الحقيقية. ومع ذلك… فإن مشاهدة الجميع يكادون يتهافتون على كاستر بينما يتجاهلونه تمامًا، جعلت صني يرغب في قتل شيء ما. أو شخص ما.
خاصة لأنه، بسبب التكوين التكتيكي للمجموعة، كانت نيفيس تقضي معظم وقتها مع الوريث الوسيم. يبدو أنهما كانا يعملان جيدًا معًا بشكل خاص.
عندما كان هذا الإحباط يهدد بالسيطرة عليه، كان يذهب بعيدًا، ويجد زاوية هادئة، ويتدرب على الكاتا الخاصة به حتى تؤلمه كل عضلة في جسده. في العادة، كان صوت شظية منتصف الليل وهي تشق الهواء كافيًا لتهدئة روحه. قام بتدريب فن السيف الخاص به يومًا بعد يوم، حيث وجد راحة غريبة في ذلك. كان هذا على الأقل شيئًا يمكنه التحكم فيه.
…بالتأكيد، لم يرخ صني حذره أبدًا. في الواقع، كان يزداد قلقًا بمرور كل يوم.
لأن أمورًا أخرى كانت تتغير أيضًا.
بعد كل صيد، كانت نجمة التغيير تمد سكان الأحياء الفقيرة بالطعام المجاني. في البداية، عاملوها بعدم ثقة، ثم بامتنان، وأخيرًا بشيء أشبه بالخشوع. الضوء الغريب الذي لاحظه صني في أعينهم كان يزداد إشراقًا وإشراقًا.
حتى أن بعض الناس بدأوا يطلقون عليها مازحين لقب 'القديسة نيفيس'، وكأنها ملاك من نوع ما. ومع ذلك، فقد شعر صني أن هذه الكلمات تفقد فكاهتها مع كل يوم.
كان الأمر مريبًا جدًا حقًا، ناهيك عن كونه خطيرًا. كلما نظر الناس إلى نيف وكأنها منقذتهم، ازداد خوفه من رد فعل جونالوج. إذا كان التاريخ قد أظهر أي شيء، فهو أن الملوك لم يُسروا أبدًا بتدخل المخلصين.
طوال هذا الوقت، استمر السؤال ذاته في تعذيب صني.
هل كان كل هذا مجرد صدفة، أم أن نيفيس قد خططت لكل شيء؟
بمرور الوقت، انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى مجموعتهم. لم يكونوا صيادين، بل مجرد شبان وشابات بائسين من المستوطنة الخارجية أرادوا المساعدة. كانوا يعتنون بجلود الوحوش التي جلبتها المجموعة من رحلات الصيد، كما اعتنوا بالأدوات والمعدات المختلفة التي تحتاجها المجموعة. وساعدوا كاسي في توزيع الطعام، وقاموا بأنواع أخرى من الأعمال الصغيرة والمفيدة.
وسرعان ما امتلأ مسكنهم المتهالك. لم يكن صني يعرف حتى أسماءهم جميعًا. بدا الأمر وكأن شخصًا جديدًا يظهر كل يوم، يتصرف كما لو كان دائمًا جزءًا من المجموعة. والأسوأ من ذلك، لم يكن جميعهم يعرفون من هو. ليست مرة أو مرتين فقط، كان أحدهم يبتسم له ويسأل بنبرة ودية:
"هل أنت جديد هنا؟"
…بالطبع، لم يقل الأوغاد الشيء ذاته لكاستر.
شعر صني وكأنه يصبح غريبًا في منزله ببطء. كان الشعور كريهًا إلى حد ما، ناهيك عن مدى ملاءمته التامة لمخاوفه.
والأسوأ من ذلك، أن هؤلاء الأشخاص الجدد جعلوه غير مرتاح حقًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا أنصار نجمة التغيير، أم أتباعها.
هل كانوا مخلصين، أم… مؤمنين؟
…في إحدى الليالي، بعد أسبوعين من هذا الحال، أيقظته كاسي فجأة وهي تشد كمه. كانت الفتاة العمياء تهمس:
"صني! استيقظ!"
بعد لحظة، كان بالفعل على قدميه، مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل. أخبره ضوء قادم من الغرفة الأخرى أن نيف مستيقظة أيضًا.
'جونالوج؟ هل خاننا أحد؟'
"ما الخطب؟"
غطت كاسي الشمعة التي كانت تمسكها في يدها وأجابت بصوت قلق:
"شيء… شيء ما قادم من الطريق. لقد حلمت به."
'مخلوق كابوس…'
بمعرفته ما يجب القيام به، أومأ صني برأسه وأمسك بكتفها لتهدئتها، ثم سار للقاء نيفيس.
نظرًا لأن مسكنهم كان على حافة الأحياء الفقيرة، أمام مدخل الطريق القديم بالضبط، لم يكن لديهم خيار سوى القتال.
في تلك الليلة، حارب ثلاثتهم – نجمة التغيير، وصني، وكاستر – شيطانًا تجول إلى أعلى التل قبل أن يتمكن من الوصول إلى المستوطنة الخارجية.
عندما حل الصباح، خرج الناس المذعورون من أكواخهم على أرجلهم المهتزة ورأوا العلامات الفظيعة التي خلفتها مخالب الوحش على الحجارة البيضاء، بالإضافة إلى برك الدماء، سواء من البشر أو من الوحش، وهي تتبخر في برد الصباح.
كما رأوا نجمة التغيير تتكئ بتعب على سيفها الفضي.
كان صني، الذي يجلس وظهره إلى جدار المسكن ويتنفس بصعوبة، ينظر إليها أيضًا.
…عندما كان يصف لنيفيس لماذا لا يمكنها هزيمة جونالوج أبدًا، أخبرها أن كل جانب من جوانب الحياة هنا كان تحت سيطرته: الطعام، والأمان، والأمل، والخوف، وحتى القوة نفسها.
حاليًا، قدمت نجمة التغيير الطعام لهؤلاء الناس، ومن خلال حماية المستوطنة الخارجية، منحتهم الأمان. حتى إنها قد منحتهم الأمل.
كان هناك أيضًا الخوف الذي شعر به سكان القلعة بعد أن قطعت نيف رأس أحد مرشدي الطريق الخاصين بهم بسهولة.
كل ما تبقى هو القوة.
أخيرًا، وجد إجابة للسؤال الذي كان يضغط بشدة على ذهنه.
كلا، لم يكن أي من هذا مصادفة. كل ما حدث، من اختيار المبنى الذي يقع على حافة الأحياء الفقيرة كقاعدة لهم إلى الإصرار على التخلي عن الطعام مجانًا، كان جزءًا من خطة نجمة التغيير الغريبة والمنهجية. كانت تعرف ما تفعله طوال الوقت.
لكن لماذا كانت تفعل كل هذا؟ ما هو هدفها النهائي؟
غير مرتاح، حدق صني وتساءل عن المستقبل.