المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 158 : غير مرئي
المترجم : [محمد]
___
بعد حوالي شهر من العيش في المستوطنة الخارجية، استيقظ صني ذات صباح يشعر بعدم الانتماء إلى أي مكان في هذا العالم. هذا الشعور المألوف، الذي لازمه معظم حياته، عاد ليطارده بعد أن غاب عنه لفترة.
تنهد، ثم نهض من سريره الضيق واستدعى كفن محرك العرائس. كان الكوخ الحجري يعج بالأصوات والمحادثات بالفعل. ملأت رائحة الإفطار المغرية الهواء.
عندما خرج من غرفته الصغيرة، رأى صني مجموعة من أتباع نيف يتنقلون هنا وهناك بنشاط، مشغولين بمهام مختلفة. توقف بعضهم لتحيته، والبعض الآخر لم يفعل. لم يعرهم أي اهتمام، ثم خرج ليغسل وجهه ويلقي نظرة على السماء.
بدت السماء الرمادية للشاطئ المنسي كما كانت دائمًا. لم يتغير شيء على الإطلاق في هذا الجحيم المقيت.
في طريق عودته، لاحظ صني شخصًا نحيلًا يقف بتردد عند مدخل الكوخ. بدا الشاب النحيل مألوفًا للغاية.
بعد تمعن قصير، تعرف صني عليه؛ كان الموظف الودود والمتوتر من القلعة. كانت ملابسه أقل نظافة وترتيبًا مما كانت عليه سابقًا، وكان وجهه أكثر نحافة.
من الواضح أن الشاب قد مر بأيام أفضل.
'ما الذي يفعله هنا؟'
اقترب صني ونادى الشاب.
“آه… هاربر صحيح؟ كيف لك أن تكون هنا؟”
ارتجف هاربر، ثم نظر إليه بعينين قَلِقَتَين.
“أوه… بلا شمس! إنه، آه… من الجيد جدًا رؤيتك.”
حدق فيه صني لبرهة، ثم قال دون إضاعة للوقت.
“هل طردوك من القلعة؟”
تغير وجه هاربر على الفور. خفض نظره، وبقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء.
"لم أعد أستطع دفع الجزية. لذا… نعم. أظن أنهم فعلوا ذلك.”
رفع نظره مترددًا، ثم سأل بصوت خافت.
“أنا… سمعت أنه يمكنني الحصول على بعض الطعام هنا؟”
حاول صني أن يبتسم له ابتسامة دافئة.
“بالطبع. عادةً ما نوزع اللحوم بعد رحلات الصيد. ولكن إذا كنت جائعًا الآن، فأنا متأكد أننا نستطيع تدبير شيء لك. فقط تحدث إلى… آه… الفتاة ذات الشعر الأحمر. إنها المسؤولة عن الفطور، أظن.”
ابتسم هاربر أيضًا، وبريق أمل خافت يلمع في عينيه.
“حقًا؟ هل ستعطوني وجبة مجانية بهذه البساطة؟”
هز صني كتفيه.
“لِمَ لا؟ لدينا ما يكفي من الطعام حاليًا. ومعظم هؤلاء الفتيان والفتيات موجودون هنا دائمًا على أي حال. إنهم كالضيوف الذين يرفضون المغادرة… آه، لا يهم. إنهم يساعدون في الأرجاء ويفعلون هذا وذاك، للتعبير عن امتنانهم، أظن. إذا كنت تشعر بالذنب لتناولك الطعام مجانًا، فاطلب منهم أن يجدوا لك بعض الأعمال المنزلية. قد لا تكون هذه القلعة البراقة، لكنك سترى أن الحياة هنا ليست سيئة أيضًا.”
بعد أن اصطحب الشاب النحيل إلى الداخل، وجهه صني نحو المطبخ وتنهد.
حتى سكان القلعة كانوا يأتون الآن إلى مسكنهم. على هذا الحال، سيتعين عليه مشاركة غرفته مع شخص غريب. يا لها من سخرية!
عند دخوله الصالة الرئيسية، لاحظ نيفيس وكاستر واقفين بالقرب من النافذة، يناقشان رحلة الصيد القادمة. كان هناك العديد من صيادين من الفرق الأخرى يحيطون بهما. كانت المجموعة تخطط منذ فترة لرحلة صيد مشتركة كبيرة، واليوم كان اليوم الموعود.
“هل هم فقط… بدأوا من غيري؟”
أخفى صني استياءه، وسار إلى مجموعة الصيادين وحياهم. ابتسم له كاستر، بينما أومأت نيفيس رأسها ببساطة. نظر الصيادون الآخرون إلى الوافد الجديد فقط ولم يولوه اهتمامًا كبيرًا.
'حمقى، إن كنتم تعرفون من يقف أمامكم…'
مواسيًا نفسه بهذه الأفكار الطفولية، استمع صني إلى المحادثة. كان أحد الصيادين يقول.
“…جنوب المنارة المنهارة هو خيار جيد، ولكن المخلوقات المستيقظة هناك تتمتع بسمع حاد للغاية. لن يكون من السهل مهاجمتهم بأعداد كبيرة.”
في الشهر الماضي، شهد منزلهم تحولًا. اختفت بقايا الأثاث المكسورة واستُبدلت منذ فترة طويلة. جاءت بعض قطع الأثاث الجديدة من الأنقاض، وبعضها صنعه حرفيو المستوطنة الخارجية هنا. كانت هناك جلود وحوش معلقة على الجدران، مما أضفى على المكان أناقة وجمالًا.
في تلك الأيام، بدا النزل وكأنه المقر الرئيسي لمجموعة صغيرة لكن مزدهرة من النائمين. حتى أن هناك خريطة كبيرة للمدينة المظلمة على أحد الجدران، مع رموز مختلفة تشير إلى معلومات مفيدة متنوعة.
حاليًا، كان الصياد يشير إلى نقطة معينة على الخريطة.
“هذه النقطة هنا واعدة أكثر بكثير. من المعروف أن شياطين الدم تسكن هذه الأجزاء، وهي تدخل في سبات خلال النهار، لذلك إذا تمكنا من العثور على مخبأ أو اثنين…”
هز كاستر رأسه.
“المنطقة التي تقترحها قريبة جدًا من أراضي تلك التماثيل الحية الغريبة. نعلم جميعًا مدى قوة تلك المخلوقات الغريبة. ما زلت أعتقد أن جنوب المنارة أفضل. نحتاج فقط إلى التفكير في طريقة لخداع حاسة سمع الوحوش…”
فجأة، وجد صني فكرة قد تكون مفيدة، فقال.
“أه، لدي جرس يمكنه…”
ومع ذلك، غرق صوته في ضجيج المحادثة. لم ينتبه أحد لكلامه.
شعر صني بالإحراج، فأخذ نفسًا عميقًا وانتظر لبضع ثوانٍ، ثم تحدث مرة أخرى.
“في الواقع، يمكننا استخدام إحدى ذكرياتي المنتجة للصوت لـ…”
ولكن في تلك اللحظة، بدا أن كاستر قد توصل إلى فكرة رائعة. استمع إليه الجميع وأداروا ظهورهم لصني. كما لو كان غير مرئي تمامًا.
'ما… ما الهدف من ذلك حتى بحق؟'
وقف صني هناك لدقيقة أو دقيقتين، شاعراً بالحرج والغضب والغباء التام. ثم استدار ببساطة وابتعد.
اتجه إلى سطح المبنى، صعد إلى الطابق الثاني وجلس هناك، وشاهد الشمس وهي تتصاعد ببطء. بعد فترة، تنهد صني وأغمض عينيه، وترك الظل يعود إلى داخل المبنى.
تمامًا كما توقع، لم يلاحظ أحد غيابه. لم يندهش، فأرسل الظل حول المسكن، يراقب جميع الأشخاص الذين كانوا مشغولين في تنفيذ خطط نيف الغامضة.
بدا الجميع مفعمين بالطاقة والحماس والشعور بالانتماء.
لماذا كان الوحيد الذي لم يستطع التأقلم؟
حتى ذلك الشخص القادم من القلعة، هاربر، وجد بالفعل بعض الأصدقاء. كان حاليًا يساعد الفتاة ذات الشعر الأحمر المسؤولة عن الفطور في غسل الأطباق.
عبس صني.
شيء ما… شيء ما لم يكن صحيحًا تمامًا مع هاربر. لم يستطع تحديد ما هو الخطأ، لكن الشاب النحيل بدا مريبًا بعض الشيء.
ناسيًا مزاجه السيئ تمامًا، ركز صني على مراقبة النائم الخجول. بدا الأمر وكأن هاربر كان يفعل ما يفعله أي وافد جديد: مساعدة الناس، وتعلم أسمائهم، وطرح أسئلة حول كيفية عمل الأمور في فرقة نجمة التغيير. بدا الأمر وكأنه يريد بشدة البقاء في السكن وأن يكون ذا فائدة. وهو أمر مفهوم.
لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
تأكدت شكوك صني عندما غادر هاربر السكن بعد ساعة تقريبًا وعاد إلى الأحياء الفقيرة. بينما الظل يتبعه خلسة من الخلف، حرص الشاب النحيل على ألا يراه أحد، ودخل مسرعًا إلى زقاق منعزل. في أعماق هذا الزقاق المظلم، كان هناك رجل ينتظره.
عبس صني، أدرك أن الرجل كان أحد الحراس رفيعي الرتبة من القلعة.
'إذن هذا ما كان عليه الأمر.'
في هذه الأثناء، حدق الحارس في هاربر وسأله بنبرة خشنة غير ودية.
“إذن؟”
نظر هاربر إلى الأسفل، وبدا الخوف والقلق واضحين عليه.
“نعم! نعم، آه، يا سيدي. لقد فعلت ما أخبرتني به. لم يكن الأمر صعبًا للغاية.”
ابتسم الحارس.
“جيد. يبدو أنك تريد حقًا العودة إلى القلعة.”
رفع هاربر رأسه، وبريق يائس يحترق في عينيه.
“حقًا؟ إذن… هل يمكنني العودة؟ على الرغم من عدم وجود شظايا معي لدفعها؟”
اختفت الابتسامة من وجه الحارس.
“ستتمكن من العودة بعد أن تجمع كل المعلومات التي أخبرتك عنها. إذا فعلت ذلك، سأدعوك إلى الداخل بنفسي. لا داعي للقلق بشأن الجزية. ولكن تذكر: أحتاج إلى معرفة كل شيء عن الأعضاء الأساسيين في المجموعة، بما في ذلك القديسة نيفيس نفسها. جوانبهم، قدراتهم، وعيوبهم. حتى أنني أريد معرفة يدهم المهيمنة. هل فهمت؟”
شحب وجه هاربر.
“لكن، سيدي… مثل هذه الأشياء… لن يكون من السهل معرفتها! خاصة لخادم بسيط مثلي.”
عبس الحارس.
“ألم تقل أنك تعرف اثنين من أعضاء المجموعة بالفعل؟ كان هذا السبب الذي جعلني أعطيك هذه الفرصة منذ البداية. هل كذبت علي، يا فتى؟”
ارتجف الشاب النحيل.
“لا! لا، أنا أعرفهم بالفعل. في الواقع، لقد تحدثت بالفعل مع كشاف السيدة نجمة التغيير. إنه… صديق لي.”
ظهرت ابتسامة واسعة وخطيرة على وجه الحارس.
“إذن ما المشكلة؟ اذهب فقط واجعل هذا الأحمق يتحدث. ستخبرك الجرذان أمثاله بكل شيء ما دمت توليهم القليل من الاهتمام، صدقني. أنا مستعد للمراهنة على أن هذا الوغد عديم الفائدة يتجول الآن ممتلئًا بالفخر وأوهام العظمة. تظاهر باحترامه ولو قليلًا، ولن يغلق فمه.”
'أوتش.'
أومأ هاربر برأسه، ثم تردد فجأة. بعد لحظات من الصمت، سأل بصوت خجول.
“سيدي… أنت لن تؤذيهم، أليس كذلك؟ إنهم… أناس طيبون.”
حدق الحارس به لثانية أو اثنتين، ثم قال بنبرة قاتمة ساخرة.
“لماذا تسأل إن كنت تعرف الإجابة بالفعل؟”
عند سماع هذه الكلمات، استاء هاربر. اغتم وجهه وأخفض رأسه، كما لو كان يشعر بالعار من النظر إليه مباشرة.
…ومع ذلك، لم يمانع.
'هذا الوغد! انتظر فقط وسترى…'
كان صني يخطط بالفعل للضرب الذي سيوجهه للشاب الجبان قبل طرده من الكوخ. ولكن في تلك اللحظة، نادى عليه صوت.
كانت إيفي.
“هيي، أيها الأحمق! هل أنت نائم؟ انزل، لقد بدأت عملية الصيد!”
خرج صني من منظور الظل، ألقى نظرة مظلمة على الصيادة الطويلة وأمر ظله بالعودة، ثم تنهد.
'سأتعامل معه بعد عودتنا.'
…لكن بحلول الوقت الذي سيعود فيه، لن يكون صني في حالة تسمح له بالتعامل مع أي شيء.