المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 159 : الكشف
المترجم : [محمد]
___
على الرغم من كل مخاوفه وعدم ارتياحه، لم يتخيل صني قط أن رحلة الصيد هذه هي ما سيغير كل شيء. كان يتظاهر بإجراء التجهيزات المعتادة، متوترًا إلى حد ما بسبب حجم هذه العملية المشتركة، لكنه مطمئن بشكل غريب أيضًا لكثرة عدد الصيادين.
غادرت فرقة الصيد غير الاعتيادية المستوطنة الخارجية في الظهر، متجهين شرقًا إلى الخراب الهائل لمنارة متداعية كانت تقع على أطراف المدينة. كان هناك ما يقرب من عشرين منهم مجتمعين، يشقون طريقهم بحذر عبر المتاهة المميتة للشوارع الضيقة، حيث عملت إيفي كقائدة للمرشدين، بينما كان صني يساعدها بالاستكشاف أمامهم.
كانت الخطة واضحة وبسيطة قدر الإمكان. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء آمن على الإطلاق في المدينة المظلمة. كان الجميع على أهبة الاستعداد للأسوأ.
وسرعان ما تحققت مخاوفهم.
في منتصف الطريق إلى وجهتهم، أدى صوت مفاجئ إلى تجميد إيفي في مكانها. رفعت قبضة يدها للإشارة إلى الجميع بالتوقف، ونظرت إلى الضباب بتعبير مظلم ونذير. إذ شعر أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث، أمر ظله بالعودة واقترب من كاسي. كانت يده مستعدة للإمساك بشظية منتصف الليل من الهواء.
لبضع لحظات، كان كل شيء هادئًا. في تلك اللحظة، اتسعت حدقتي إيفي فجأة.
"تفرقوا"
بمجرد أن غادرت الكلمة فمها، اندفع الصيادون المتمرسون في اتجاهات مختلفة. أمسك صني نفسه بكاسي واندفع إلى الجانب، ساحبًا إياها معه.
بعد ذلك، سقط شيء كبير وثقيل من الأعلى على الأحجار المرصوفة بالحصى حيث كان النائمون يقفون قبل ثانية واحدة. لحسن الحظ، كان معظمهم في أماكن أخرى بالفعل بسبب تحذير إيفي الدقيق.
ومع ذلك، تأخر شخصان في الاستجابة، وتداخلت صرخاتهما مع الصوت المقزز لتمزيق اللحم.
لعن صني.
لم يكن ظله قريبًا بعد، مما لم يترك له خيارًا سوى القتال دون مساعدته. استدار صني واستدعى شظية منتصف الليل... وتجمد لجزء من الثانية، واختفى الدم من وجهه.
هناك في منتصف الشارع، كان يقف مخلوق ضخم مجنح على الأحجار المرصوفة، جسده الشاحب وريشه الأسود ملطخان بدماء الصيادين المساكين. كان منقاره المرعب مفتوحًا، كاشفًا عن صفوف من الأنياب الحادة الشبيهة بالإبر.
مرسول البرج!
بينما كان صني يشاهد، مشلولًا للحظات بسبب الخوف، خرج لسان أحمر طويل من فم المخلوق ليلعق الدم من وجهه.
'تحرك!'
بعد تخلصه من الشلل المؤقت، أمسك صني بسيفه واستعد للقتال من أجل حياته.
...وحياة كاسي.
بعد ذلك، حدث كل شيء بسرعة لا تصدق، لكنه شعر أيضًا بأنه كان سرمديًا. كان أمام الصيادين قرار بسيط ليختاروه: إما الانفصال إلى مجموعات أصغر والانسحاب إلى الأنقاض، مخاطرين بمواجهة شيء بنفس القدر أو أكثر رعبًا، أو الثبات على أرضهم ومحاولة طرد الوحش الساقط بعيدًا. اختار الجميع الخيار الثاني دون الحاجة إلى نقاش.
كان العدو المألوف دائمًا أفضل من المجهول، بغض النظر عن مدى خطورته.
'المجهول...'
هاجم الصيادون الباقون على قيد الحياة الرجس الساقط بكل ما لديهم. على الرغم من عدم وجود فرصة لذكرياتهم في اختراق جلد المخلوق الرهيب، إلا أن كل ضربة كانت لا تزال تؤذيه. أولئك الذين لديهم قدرات جانبية قادرة على إلحاق الضرر المباشر، استخدموها على الفور، على أمل إرباك الوحش على الأقل.
بالتأكيد، لا يمكن لقدرة نائم أن تأمل في جرح وحش ساقط. ومع ذلك، إذا كان هجومهم شرسًا بما فيه الكفاية، فقد يتراجع المرسول ويبحث عن فريسة أسهل.
ومع ذلك، إذا لم يؤدِ هذا إلا إلى زيادة غضب الوحش، فإن معظمهم سيموتون. فبعد كل شيء، كانت محاولة التصدي لمخلوق من هذه الرتبة ليست سوى مقامرة.
لعدة ثوانٍ، لم يكن واضحًا إلى أي اتجاه سيتحول الوضع. تجاهل المرسول ببساطة وابل الهجمات وضرب بمنقاره، ثاقبًا أحد الصيادين بسهولة على الرغم من بنية الرجل القوية ودرعه الثقيل. وكاد يمزق الآخر بمخالبه المرعبة، لكن في اللحظة الأخيرة، تمكن كاستر من سحب الشاب بعيدًا بفضل سرعته المذهلة.
كان صني ينتظر في الخلف، يحمي كاسي ويدعو أن يعود ظله في الوقت المناسب ليمنحه فرصة لإلحاق الضرر بالمخلوق البغيض.
...ولكن في النهاية، كانت إيفي هي من وجهت الضربة الحاسمة.
باستدعائها سلاحها، انقضت إلى الأمام. كان صني يستطيع رؤية عضلاتها المتناسقة والقوية تتحرك كالحبال السلكية تحت جلدها الزيتوني. وكأنها تتحول إلى زنبرك، اشتد جسمها بالكامل، ثم انفجر بقوة دافعة. كانت هناك قوة كافية وراء هجومها لتقسم الجبل.
بأعجوبة، تمكن طرف سلاحها من اختراق الجلد الشاحب على صدر المرسول وطعنه بعمق، مما تسبب في اندفاع سيل من الدماء منه. صرخ المخلوق، ثم هاجم الصيادة بمخالبه القوية.
ظهر درع كبير مستدير على يد إيفي اليسرى. حفرت باطن حذائها في الأرض وانحنت إلى الأمام لتتلقى الضربة المروعة. تشققت الحصى من تحت قدميها، لكن الصيادة ظلت واقفة.
بصقت الدماء من فمها، وابتسمت بجنون، ثم لوت سلاحها مما تسبب في المزيد من الألم والضرر للمرسول.
بدا الأمر وكأن الوحش الساقط لم يتوقع مثل هذه المقاومة الشرسة من مجموعة من النمل، ناهيك عن تعرضه للأذى بالفعل بواسطتهم. أطلق صرخة أخرى ولوح بجناحيه ليبعد النائمين عنه، ثم التقط الصيادين القتلى وطار.
سرعان ما تحول الرجس إلى نقطة مظلمة في السماء. كل ما بقي وراءه هو برك الدماء والأحجار المكسورة وأنين البشر الذين تعرضوا للضرب منه.
بطريقة ما، نجوا... حسنًا، معظمهم.
نهضت إيفي، أبعدت درعها، ونظرت للأسفل.
"اللعنة... أعتقد أن ذراعي مكسورة!"
والدم يسيل على ذقنها، ضحكت الصيادة واتكأت على سلاحها، منهكة بشكل واضح.
أراد صني أن يهنئها على تلك الضربة الرائعة، لكن في هذه الأثناء، ظهر شيء ما في عقله.
شعر بالبرد فجأة، وحدق في سلاح إيفي. لم يرها تقاتل من قبل، لذلك كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها صني الذكرى التي استخدمتها للقتال.
كان رمحًا. رمح قديم وجميل مصنوع من البرونز.
شيء ما نقر في ذهنه، أجزاء متباينة من المعلومات ارتبطت ببعضها.
وبعد ذلك، انفجر كل شيء.
...أو هذا ما شعر به على الأقل.
لأن صني فهم المستقبل أخيرًا.