المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 160 : المستقبل
المترجم : [محمد]
___
"هيي، أيها الأحمق، أأنت بخير؟"
استجاب صني بعد ثانية أو اثنتين، رافعًا رأسه ومحدقًا في إيفي بعينين فارغتين.
"…نـ–نعم. أنا بخير. فقط… كنت أفكر في شيء."
ألقت إيفي عليه نظرة غريبة، ثم هزت كتفيها واستدارت. كان الجميع مشغولين للغاية لدرجة أنهم لم ينتبهوا له. لم يكن أحد يهتم به من قبل على أي حال.
تُرك صني وحيدًا، فترنح وسقط ببطء على الأرض. في ذهنه، كانت هناك عبارة واحدة تعيد نفسها مرارًا وتكرارًا. ويزداد صوتها علوًا مع كل ثانية.
'امرأة برمح برونزي تغرق في موجة من الوحوش… امرأة برمح برونزي…'
كان هذا جزءًا من الرؤيا التي شاهدتها كاسي في بداية رحلتهم، في الليلة التي قضوها فوق التمثال العملاق للفارس مقطوع الرأس.
الرؤيا التي كانت مروعة لدرجة أنها كادت تدفع كاسي للقفز في المياه المظلمة هربًا من خوفها.
كانت أيضًا المفتاح الذي ربط كل أجزاء المعلومات الصغيرة التي عرفها صني في صورة واحدة متماسكة، مما سمح له بفهم المعنى الحقيقي وراء تلك الرؤيا المرعبة.
ارتعش صني، متذكرًا ما قالته لهم كاسي في تلك الليلة المظلمة بتفاصيل دقيقة:
'رأيت القلعة البشرية مرة أخرى، إلا أن هذه المرة كانت في الليل، كان هناك نجم وحيد يحترق في السماء السوداء، وتحت ضوئه، التهمت النيران القلعة فجأة، وأنهار من الدماء تتدفق في قاعاتها. رأيت جثة في درع ذهبي جالسة على العرش؛ امرأة برمح برونزي تغرق في موجة من الوحوش؛ رامي سهام يحاول اختراق السماء المتساقطة بسهامه…'
طوال ذلك الوقت، كان صني متأكدًا لسبب ما أن كاسي قد رأت الكارثة التي اجتاحت هذه الأرض وحولتها إلى جحيم مقفر، مما أوجد الشاطئ المنسي. كان الجزء الأول من الرؤيا يشير بالتأكيد إلى كيفية تحرر لعنة الظلام الدامس من الأختام السبعة. لذا افترض أن الأجزاء الأخرى من الرؤيا كانت تتحدث عن الماضي أيضًا.
لكن رمح كاسي منحه إيحاءً، وكشفًا رهيبًا، بأنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت. وأن المشاهد المروعة التي رأتها كاسي لم تكن من الماضي، بل من المستقبل.
مستقبلهم هم.
ارتعش صني، ورفع رأسه ناظرًا إلى نيفيس، التي كانت تستخدم قوتها في شفاء الصيادين الجرحى، ووجهها الشاحب متجعد في تعابير مؤلمة. كانت عيناه واسعتين ومليئتين بالذهول.
كان كل شيء واضحًا تمامًا!
كانت هي… النجم الوحيد الذي يحترق في السماء المظلمة فوق القلعة الساطعة، جالبة معها النيران وأنهارًا من الدماء. بعد كل شيء، كان اسمها 'نجمة التغيير'.
أو، وفقًا للحروف الرونية المستخدمة في الكتابة، 'نجم سوء الحظ'.
'نجم الخراب'.
أمضى صني الكثير من الوقت خائفًا مما سيفعله جونالوج بنيفيس، لكن كان ينبغي عليه الخوف مما ستفعله هي به، بدلًا من ذلك. جثة في درع ذهبي جالسة على العرش… لماذا لم يدرك الحقيقة بعد رؤيته للسيد الساطع لأول مرة؟ لقد كان هو. كان جونالوج هو الجثة من رؤيا كاسي.
كانت إيفي هي المرأة التي تغرق في بحر الوحوش. رامي السهام… لم يكن صني يعرفه بعد، لكنه كان واثقًا من أنهما سيلتقيان قريبًا.
ربما ليموتا معًا فحسب.
لطالما عرف أن نيفيس مدفوعة بهدف غامض وساحق. لم يكن يعرف ما هو هذا الهدف، لكنه كان متأكدًا من أنه لم يكن هنا على الشاطئ المنسي. ولتحقيقه، كان على 'نجمة التغيير' إيجاد طريقة للعودة إلى العالم الحقيقي.
لهذا السبب كانت دائمًا حازمة وعنيدة في طموحها للمضي قدمًا والتغلب على أي عقبة، وتحمل أي ألم. في بعض الأحيان، بدا الأمر كما لو أن قناعتها كانت أقرب إلى الهوس. كانت نيفيس على استعداد لفعل أي شيء لتحقيق حلمها.
ترددت الكلمات المطمئنة التي قالتها له في أول يوم لهم في المدينة المظلمة فجأة في ذهنه. والآن فقط، كان هناك معنى آخر أكثر برودة وقتامة يختبئ تحت سطحها:
"سنجد طريقة للعودة، لا يهم ما يجب القيام به، سنفعل ذلك."
لا يهم ما يجب القيام به….
هناك طريقة واحدة فقط لمغادرة الشاطئ المنسي، وهي تقع في البرج القرمزي. لا يمكن لأي نائم أن يأمل في الوصول إلى البوابة هناك سالمًا. سيحتاجون إلى جيش حتى ليجربوا ذلك، وعندها ربما، بالسير على الجثث، سيتمكن ناجٍ واحد أو اثنان من الهروب من هذا المكان الملعون.
لكن نيفيس لم يكن لديها جيش.
…بعد.
لتجميع جيش، ستحتاج إلى قتل جونالوج، وانتزاع سلطته، والقضاء على كل المعارضين، وإغراق القلعة الساطعة بالدماء. عندها فقط ستكون قادرة على حشد كل نائم متبقٍ في المدينة المظلمة وإغرائهم لاتباعها في حملة انتحارية. مع العلم جيدًا أن معظمهم سيموتون فيها.
لن يتبعها أي عاقل.
لن يفعلوا ذلك. أليس كذلك؟
تذكر صني وجوه الشبان والشابات الذين أصبحوا جزءًا من مجموعتهم خلال الأسابيع القليلة الماضية. ضوء الأمل الغريب، أو ربما الإيمان، يشتعل في أعينهم. الخشوع شبه الديني الذي شعروا به نحو نيفيس… لا، ليس نيفيس. بل نحو 'نجمة التغيير' من عشيرة اللهب الخالد.
ملاكهم الشخصي.
هل ما زالوا عاقلين؟
أخيرًا، فهم كل جزء من خطة نيف.
نظر صني إلى الفتاة الجميلة ذات الشعر الفضي، فارتعش.
ومن ثم… كان هناك الجزء الأخير من النبوءة.
***
في طريق عودتهم، شعر صني وكأنه في حلم محموم. كان حجم الكشف أكبر بكثير مما يمكنه تحمله. شعر عقله بالضعف وعدم الاستقرار، وكان على وشك الانهيار.
لم يسبق له أن عانى من مثل هذا الشعور العميق بالصدمة من قبل. كان الأمر كما لو أن جوهر كيانه قد اهتز بعنف. لم يكن مُعدًا بالأدوات المناسبة للتعامل مع هذا.
شعر وكأنه على وشك فقدان عقله.
كان صني مرعوبًا حقًا.
'كلا… لا تضيع الوقت في محاولة التعامل مع مشاعرك. هذا ليس الوقت المناسب للمشاعر. أنت بحاجة إلى… معرفة كيف يؤثر كل هذا عليك شخصيًا، وما عليك القيام به لتحويل الأمور لصالحك.'
فبعد كل شيء… ماذا كان هناك ليخشاه؟ أن الكثير من الناس سيموتون؟ وما علاقة حياتهم وموتهم به؟
'نعم… نعم. طالما أنه الشخص الذي سيبقى واقفًا في النهاية، فإن هذا الأمر برمته سيكون في صالحه. ألم يقضِ الأسابيع الماضية في الخوف مما كان سيفعله جونالوج بهم؟ حسنًا، كان الآن يعرف أن جونالوج سينتهي به المطاف جثة. تم حل المشكلة.'
'ألم يسحقه خبر أنه سيقضي بقية حياته في هذا الجحيم البغيض؟ حسنًا، لم يعد ذلك مؤكدًا الآن. ذلك الجزء الأخير من النبوءة…'
كان كل شيء على ما يرام. أفضل من أي وقت مضى.
…ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولة صني أن يكون عقلانيًا، لم يسعه إلا أن يكون ممتلئًا بالرعب.
في الضوء القرمزي لغروب الشمس. وجد سببًا لمغادرة السكن ومشى إلى حافة المنصة الحجرية. لم يكن أحد يهتم حقًا بمكان وجوده، لذلك لم يكن من الصعب عليه الاختفاء لفترة.
لم يلاحظ أحد أن هناك شيئًا ما يزعج صني أيضًا. كانوا جميعًا معتادين على سلوكه المزاجي على أي حال. بدت كاسي الوحيدة التي قد لاحظت شيئًا.
…وكاستر، الذي تظاهر بأنه غير مبالٍ، لكن في الواقع كانت لديه عادة مراقبة أي شخص قريب من نيفيس كالصقر.
'هذا الحقير…'
عند وصوله إلى نهاية المنصة الحجرية، استدار صني ونظر إلى المستوطنة الخارجية والقلعة الرائعة الشاهقة فوقها، حيث اندفع المئات من النائمين لإيجاد المأوى قبل حلول الليل. استحوذ على قلبه شعور بارد ومروع.
'كل هؤلاء الناس… كل هؤلاء الناس سيموتون.'
كانت نيف ستقتلهم.
…هل كان على استعداد لمساعدتها في القيام بذلك؟
لسبب ما، أراد صني أن يضحك. كان الوضع برمته مريضًا ومروعًا لدرجة السخافة تقريبًا. لم يكن أبدًا من النوع الأخلاقي، حقًا. بل كان يفخر دومًا بكونه شخصًا متشائمًا وأنانيًا وشريرًا. لكن هذا… كان أكثر من اللازم بالنسبة إليه حتى.
ماسكًا برأسه، تأوه صني.
'ماذا أفعل؟!'
في تلك اللحظة، جذب انتباهه فجأة صوت خطوات. ظهر شخص نحيل من الأحياء الفقيرة وسار نحوه.
عبس صني.
'أوه، صحيح. هذا الرجل… لقد نسيت أمره تمامًا.'
توقف هاربر على بعد خطوات قليلة وابتسم بخجل.
"بلا شمس! آه… هل يمكننا التحدث؟"