المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 178 : الحملة المفقودة.
المترجم : [محمد]
___
سرعان ما فُتحت خريطة أخرى على الطاولة. رُسمت تلك على قطعة من رقّ خشن مصنوع من جلود الوحوش، وكانت أقل تفصيلاً بكثير من تلك المعلقة على الحائط.
كان ذلك مفهومًا. فالخريطة الثانية لم تكن تصور المدينة المظلمة، بل الشاطئ المنسي نفسه. حدق صني في ذهول صامت.
…نعم. لم تُضِع نيفيس أي وقت خلال هذه الأشهر الثلاثة.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية جمعها لكل هذه المعلومات، لكن الخريطة كانت تحوي معلومات أكثر بكثير مما تخيل.
'خريطة الشاطئ المنسي'
في المنتصف، كان هناك خط أسود مستقيم يمثل البرج القرمزي. امتدت المتاهة منه، وكأنها بحر من الدم يغطي قطعة الورق. إلى الشرق منه، رُسمت دائرة صغيرة من الحبر الأسود وبداخلها رمز لبرج أبيض يميز المدينة المظلمة.
كانت المدينة تقع على حافة دائرة أخرى أكبر بكثير. لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا للتعرف على الفوهة العميقة – بعد كل شيء، كان صني قد اجتازها على متن قارب متهالك ذات مرة منذ زمن طويل. لكن الآن فقط، وبعد أن نظر إليها على نطاق أوسع، أدرك أخيرًا مدى ضخامة الحفرة، ومدى اتساع الشاطئ المنسي نفسه.
لو قورنت بالأرض، لبلغ حجمها حجم قارة.
كان عالم الأحلام بالفعل أكبر بكثير من كوكبهم، مع الأخذ في الاعتبار أن منطقة واحدة فقط من مناطقه العديدة كانت بهذه الضخامة.
كانت هناك رموز أخرى على الخريطة لم يتعرف عليها. لكن العديد منها لفت انتباهه بشكل خاص.
على الجانب الآخر من الفوهة العميقة، بالضبط مقابل المدينة المظلمة تقريبًا، رُسم رمز لشجرة تل الرماد. وباتجاه الشرق منها بمسافة ما، على خط مستقيم، كانت هناك علامة على شكل صليب أحمر.
رُسم صليب أحمر آخر داخل الفوهة تمامًا، خارج الجانب الشرقي من المدينة المظلمة. أما الصليب الثالث فكان على بعد حوالي أسبوع من السفر شمالًا، يقع بالقرب من رمز يشبه جمجمة بشعة ومشوهة. والرابع كان في منتصف الطريق بين الأنقاض والبرج القرمزي. والخامس كان يقع في الجنوب، على بعد نفس المسافة تقريبًا كالثالث، مرسومًا فوق رمز جسر مقوس.
كان الصليب الأحمر الأخير يقع على حافة قطعة الورق، أقصى الجنوب، وراء المتاهة. وبالقرب منه رُسم رمزان: أحدهما تاج والآخر علامة استفهام.
أدرك صني بسرعة ما تمثله هذه الصلبان.
كانت التماثيل العملاقة للأبطال السبعة المنسيين الذين أقسموا يمينًا رهيبًا لقهر الظلام وخلقوا فيلق النجوم.
كان تمثال الفارس الموجود شرقًا من ملتهم الأرواح هو التمثال الذي اتخذه مأوى في أول ليلة له في عالم الأحلام. والآخر القريب من أسوار المدينة يخص المرأة التي أنقذتهم يدها من الغرق في البحر الأسود ليلة هروبهم.
الصلبان الأربعة الأخرى، على الأرجح، رمزت لأربعة تماثيل أخرى مقطوعة الرأس.
لكن أين كان السابع؟
نظر صني عابسًا إلى الخريطة وقال:
"إذن دعيني أفهم هذا جيدًا. أنتِ تريدين مغادرة المدينة المظلمة، وعبور المتاهة، والوصول إلى أطراف الشاطئ المنسي… ثم العودة؟"
ابتسمت نيفيس. "إلى حد كبير، نعم."
تنهد. "إذا تمكنا بطريقة ما من النجاة لشهور من السفر عبر المتاهة وهربنا منها بالفعل، فلماذا بحق السماء سنعود؟"
تلاشت الابتسامة على وجهها. انتظرت نجمة التغيير لبضع لحظات، ثم أشارت إلى الرموز الثلاثة الموجودة على الحافة السفلية من الخريطة: الصليب الأحمر، وعلامة الاستفهام، والتاج.
"قاد سيد القلعة الأول حملة استكشافية لإيجاد طريق الخروج من الشاطئ المنسي. وهذا هو المكان الذي اختفى فيه أثرهم. مما تمكنا من معرفته، تسد سلسلة جبلية لا نهاية لها الطريق جنوبًا. لقد توغلوا في الجبال… ولم يعودوا أبدًا. لا شيء ينتظرنا هناك سوى الموت."
حك صني مؤخرة رأسه. "إذن أنتِ لا تبحثين حقًا عن مخرج… أنتِ تبحثين عن بقايا مجموعة النائمين الذين احتلوا القلعة منذ خمسة عشر عامًا؟"
أومأت نيفيس. "هناك غرضًا أخذوه من القلعة. إذا وجدناه… ستكون لدينا فرصة للقتال ضد جونالوج."
عبس صني. شعر وكأنها لم تخبره بكل شيء. ربما لم تكن الثقة القليلة المتبقية بينهما كافية لمشاركتها تلك الأسرار. أو ربما لم تكن تريد أن يعرفها شخص آخر في الغرفة…
لكن مرة أخرى، لم يكن يهتم حقًا. كانت أعمال نجمة التغيير تخصها وحدها. كان صني هنا كمرتزق محتمل. وطالما أن المكافأة تستحق العناء، كان مستعدًا لعدم طرح أي أسئلة.
بشرط ألا يؤدي عدم معرفة الإجابات إلى قتله، بالطبع.
عندما شعرت بتردده، أضافت نيفيس: "الطريق إلى الجبال ليس خطيرًا كما تعتقد. هناك… طريقة يمكننا استخدامها للوصول إليهم بأمان نسبي. ولكن بمجرد أن نكون هناك… سنحتاج إلى مواهبك. وجودك معنا سيجعل الكثير من الأمور أسهل بكثير."
نظر إليها صني بشك: "كيف تعرفين كل هذا؟ ليس الأمر وكأن هناك من كان حيًا في المدينة المظلمة في ذلك الوقت."
هزت نيفيس كتفيها. "لا يوجد أحد، لكن هناك قصص. وبعض الأدلة المكتوبة. ومع ذلك، فقد تعلمنا معظم هذا من رؤى كاسي."
منحت الفتاة العمياء نظرة دافئة. "كاسي ساعدتنا كثيرًا."
كان على صني أن يفكر مليًا. إذا كانت نجمة التغيير قد وضعت هذه الخطة، فهذا يعني أن لديها أسبابًا وجيهة للاعتقاد بإمكانية تحقيقها. بالطبع، سيكون هناك خطر. لم يكن هناك أي شيء آمن أو سهل على الشاطئ المنسي. لكن كانت هناك فرصة ثمينة تنبع من كل هذا أيضًا.
شعر بإغراء شديد لمغادرة الأنقاض لبضعة أشهر برفقة مجموعة يمكن الاعتماد عليها. خارج أسوار المدينة المظلمة، كانت مخلوقات الكابوس عمومًا في مرتبة أدنى من تلك الموجودة في الداخل. ستكون كفاءة صيده أعلى بكثير، وبالتالي المزيد من شظايا الظل والذكريات لإطعامها للقديسة الحجرية.
خاصة وأن مراكز القوى، مثل نيفيس وكاستر وإيفي، سيقاتلون إلى جانبه. ولكن الأهم من ذلك، أن كاسي كانت حاضرة لتحذيرهم من المخاطر التي لا يملكون فرصة لمواجهتها.
لم ينس أبدًا عدد المرات التي أنقذ فيها تقاربها مع الغموض وقدرتها على الكشف حياتهم في الماضي. مثل تلك الليلة الفظيعة عندما استدعوا المُقلد المرعب من أعماق البحر المظلم.
مع وجود عرافة حقيقية ترافقهم، فإن أكثر الأشياء المروعة في المتاهة – المياه السوداء الملعونة – لم تعد مجهولة، وبالتالي لم تعد مميتة.
لذلك لم يكن معارضًا للفكرة على الفور، خاصة وأنه سيتم تعويضه عن الجهود الإضافية.
لكن… كان هناك شيء آخر عليه أن يضعه في الاعتبار.
برفع رأسه، نظر صني إلى الناس المتجمعين في الغرفة ونحنح. "آه… أود التحدث إلى نيفيس على انفراد. من فضلكم."
حدق معظمهم فيه دون أن يتحركوا. لم يبدُ كاستر، على وجه الخصوص، سعيدًا بهذا.
'ما العلاقة بينه وبين نيفيس؟ لماذا هو… متحفظ للغاية؟'
ولكن بعد أن أعطتهم نجمة التغيير نظرة، وقفوا على مضض وغادروا الغرفة واحدًا تلو الآخر.
***
سرعان ما تُرك صني ونيفيس بمفردهما.
تردد طويلًا قبل أن يتحدث أخيرًا. كان صوته خشنًا وأجش: "نيفيس… لماذا تفعلين هذا؟ لماذا تحاولين جذبي للعودة؟ ألا تعرفين كيف سينتهي كل هذا؟"
شاهدته بصمت لبعض الوقت بتعبير جامد. ثم، قالت ببساطة: "لأن هناك شخصين أثق بهما في هذا العالم يا صني. أحدهما كاسي. والآخر أنت. أنا أثق بك وحدك في حماية ظهري."
لم يستطع إلا أن يضحك بمرارة. "حماية ظهرك؟ نيفيس، أنتِ تعرفين ما الذي ينتظرنا نحن الاثنان في المستقبل. لن يكون لهذه القصة نهاية سعيدة. سيكون هناك فقط… حزن، وألم، وغضب. تتذكرين؟"
ظلت نجمة التغيير صامتة لبضع لحظات. كان وجهها هادئًا وصارمًا. عندما أصبح الصمت يكاد يكون ساحقًا، أجابت أخيرًا: "الحياة ليست قصة يا صني. إنها تنتهي فقط عندما تموت."
رسم ابتسامة ملتوية، لا يدري كيف يجيب.
"إذن؟ هل ستساعدني؟"
تنهد صني ووقف، ألقى نظرة على خريطة الشاطئ المنسي للمرة الأخيرة. "أنا… لا أعرف. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير. سآخذ إيفي وأبقيها في أمان لمدة أسبوع. سيكون لديك الجواب بمجرد أن نلتقي مرة أخرى."
أومأت برأسها، موافقة على هذا الشرط.
التفت، وأجبر صني نفسه على الظهور بمظهر غير مبالٍ وغادر.
بمجرد أن أغلق الباب خلفه، تغير تعبيره.
'تبًا! نسيت مناقشة تعويضاتي!'
'سيبدو سخيفًا حقًا إذا عاد الآن… صحيح؟'
'صحيح؟'
وضع الظل يده على جبينه، يتحسر مجددًا على غباء سيده.