المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 179 : جيل جديد
المترجم : [محمد]
___
بعد خروجه مباشرةً، بحث صني عن إيفي وكاي. وجدهما في منطقة تناول الطعام بالمسكن، يتناقشان في أمرٍ ما.
لم يكن لكاسي أثرٌ في أي مكان، لكنه لاحظ كاستر يراقبه من الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
'هل هي تتجنبني؟'
شعر صني بالإحباط نوعًا ما، فجلس على كرسي بجانب إيفي وكاي، وألقى عليهما نظرة قاتمة.
"ماذا؟ أنتما الاثنان تعرفان بعضكما؟"
ابتسم كاي.
"من لا يعرف الصيادة أثينا؟ حدث بيننا، آه… بعض المناوشات في الماضي."
قرر صني ألا يستفسر عن طبيعة تلك المناوشات، فتنهد وسأل:
"هل كانت تعلم عن عيبك الغريب هذا؟"
رمش الشاب الفاتن بعينيه عدة مرات، ثم قال بحيرةٍ:
"أظن ذلك؟ أنا لم أجعله سرًا."
رائع. من بين جميع الأشخاص في العالم، لقد علق مع غريبين الأطوار اللذين لا يباليان بإخبار أي غريب عشوائي بأهم نقاط ضعفهما.
…حسنًا، لو كان لديه عيب مثل عيب كاي، لما قلق بشأنه كثيرًا أيضًا.
'وغد محظوظ.'
لم يعد هناك فائدة من التظاهر، فسأل صني ببساطة:
"حسنًا؟ هل كان أي شخص في تلك الغرفة يكذب؟"
ابتسمت إيفي.
"آه، لهذا السبب جررت الليل معك. أيهيمن عليك الارتياب؟"
لم يكن صني ليرغب في شيء أكثر من تجاهل هذا السؤال، لكن لسوء الحظ، كان عيبه أكثر تقييدًا من عيب كاي.
"لا على الإطلاق. في الواقع، أعتقد أنني مرتاب بالقدر الذي ينبغي أن يكون عليه أي شخص. وأعني بذلك للغاية بالطبع."
قال ذلك، ونظر إلى رامي السهام الساحر بنظرة ترقب. تردد كاي لبضع لحظات.
"لا، لم يقل أحد كذبة واحدة. أصدقاؤك جميعًا أناس نزيهون للغاية يا صني."
'أوه، أيها الحمل الوديع…'
لم يعرف كيف يرد على هذا القدر من السذاجة، فهز صني رأسه وخفض صوته:
"ولا حتى كاستر؟"
أومأ كاي برأسه.
"لا، لقد كان صادقًا أيضًا."
هل كان صني مخطئًا؟ هل كان كاستر حقًا مجرد رجل أمين وشريف؟ هل كانت عدم ثقته فيه غير منطقية؟
شعر بعدم اليقين إلى حد ما، فانتظر صني قليلاً ثم التفت إلى إيفي.
"اتفقت أنا ونيف على مواصلة حديثنا بعد أسبوع. حتى ذلك الحين، ستكونين تحت حمايتي."
ضحكت الصيادة.
"واو. هذا يجعلني أشعر بالأمان الحقيقي. شكرًا يا قصير."
تجهم صني.
"لا تقلقي. قد أبدو متواضعًا، لكن انتظري حتى ترين رفيقي في السكن…"
اختنق كاي فجأة بشرابه وشحب وجهه قليلاً. تذكر صني شيئًا ما، فربت على ظهره وقال:
"على أي حال، شكرًا لك على مساعدتك. لقد انتهى اتفاقنا. أراك بالجوار، أظن."
لن يفتقد هذا الرجل ولو قليلاً. لم يكن صني ليفوز بأي جوائز بمظهره بالفعل، لكن بجانب كاي، بدا مظهره… آه… بالكاد أعلى من المتوسط.
نظر إليه رامي السهام الساحر لبضع لحظات، ثم ابتسم:
"نعم، كان من الجيد لقاء معارفك يا صني. أستطيع أن أقول بصراحة إن قضاء الوقت معك هو… آه… تجربة لا تُنسى."
وبعد ذلك، نظر إلى إيفي بشيء يشبه الشفقة، ثم نهض وغادر.
تُرك الاثنان بمفردهما.
نظرت الصيادة حولها بتعبير مرهق، ثم سألت بنبرة طبيعية:
"إذن؟ متى نغادر؟"
لم يتردد صني.
"الآن حالًا. بصراحة، لا يمكنني الانتظار للعودة إلى الأنقاض. هذا المكان… يجعلني أقشعر."
أعطته إيفي نظرة غريبة، ثم هزت كتفيها.
"حسنًا، لا مشكلة. دعنا نتخلى عن هذا المكان المخيف ونذهب للاختباء في الأنقاض الملعونة القديمة. على الأقل يمكننا أن نشعر بالأمان هناك، أليس كذلك؟"
***
بعد مرور بعض الوقت، كانا يسيران بحذر في شوارع المدينة المظلمة. لم يكن صني معتادًا على التواجد هنا في وضح النهار، لذلك كان متوترًا.
لحسن الحظ، كلاهما كانا صيادين ذوي خبرة وعملا بشكل جيد معًا. انغمس صني في الإيقاع المألوف للتعاون مع إيفي دون أن يتعثر حتى، كما لو أن ثلاثة أشهر كاملة لم تمر منذ آخر مرة التقيا فيها. بصراحة، كان الأمر مرحًا على أقل تقدير.
في مرحلةٍ ما، نظرت إليه الصيادة الجامحة وسألت:
"لكن بجدية، كيف نجوت يا صني؟"
ألقى عليها نظرة قاتمة ثم هز كتفيه.
"ماذا تظنين؟ أنتِ تعلمين أنني بارع جدًا في الاختباء في الظلال. كنت أنام نهارًا وأبحث عن فريسة ليلًا. أراقب فريستي بعناية قبل استهداف نقاط ضعفها. إذا قابلت شيئًا لم أكن متأكدًا من قدرتي على قتله، كنت أهرب."
فكرت لوهلة، ثم قالت:
"إنه ملحوظ، كما تعلم. لقد تغيرت. تبدو… أشعر وكأنك صياد حقيقي الآن."
ابتسم صني.
"حسنًا، أتمنى ذلك. لقد اصطدت عددًا كبيرًا من مخلوقات الكابوس أكثر مما هو معقول، حقًا."
ابتسمت إيفي.
"كم عددهم؟"
كان هذا سؤالًا جيدًا. تردد صني قبل الإجابة:
"حوالي الستين؟ نعم، ليس أكثر من ذلك، على ما أعتقد."
باحتساب الأهوال التي قتلها في المتاهة، تجاوز عدد ما قتله المائة منذ زمن بعيد.
رمشت إيفي ونظرت إليه بتعبيرٍ مظلم. هذا العدد الكبير من عمليات الصيد في ثلاثة أشهر فقط… لم يكن الرقم أقل من مذهل.
في الواقع، كان هذا جنونًا مطبقًا. في العالم الحقيقي، كان من المعروف على نطاق واسع أن مخلوقات الكابوس المستيقظة يصعب للغاية على النائمين قتلها. أي شخص يتمكن من الانتصار في معركة ضد أحدهم سيكتسب لنفسه سمعة جيدة. قتل العشرات من شأنه أن يجعل الشخص مشهورًا.
إذا عاد صني إلى وطنه وادعى أنه ذبح مائة، ومعظمهم في خراب ملعون تسكنه رجاسات ساقطة، فإن أخبار إنجازه ستنتشر في جميع أنحاء الكوكب في لحظة. سيتم الترحيب به باعتباره عبقريًا لا مثيل له وأملًا للجيل بأكمله.
…ومع ذلك، كان هناك عشرات الأشخاص مثله تمامًا في المدينة المظلمة، والعديد منهم لديهم إنجازات أكبر بكثير. كان لدى إيفي عدة مئات من عمليات الصيد تحت اسمها. كان هناك صيادان آخران في المستوطنة الخارجية سجلهما مثير للإعجاب… حتى مع وفاة جوبي، لم تتقلص أعدادهم.
داخل القلعة الساطعة، كان هناك جونالوج نفسه، وملازموه الخمسة، وجميع مرشدي الطريق من الحشد، وأكثر من عدد قليل من الصيادين ذوي الخبرة، وحتى حفنة من الحرس الذين تثبت ندوب معاركهم كفاءتهم. كانوا جميعًا في مستوى لم يكن من المفترض أن يحققه النائمون على الإطلاق.
كان الشاطئ المنسي حقًا… مكانًا مثيرًا للاهتمام.
إذا نجحت نيفيس بطريقة ما وأعادت حتى بضعة منهم إلى العالم الحقيقي، فكيف سيتغير العالم؟ هل ستخضع الأشياء الأخرى التي كانت تعتبر مستحيلة من قبل فجأة لإعادة فحص؟
هل كان هذا هو سبب تسمية التعويذة لها باسم نجمة التغيير؟ هل كان مقدرًا لنيف ألا تحدث التغيير فحسب، بل أن تكون السبب فيه أيضًا؟
منغمسًا في هذه الأفكار، سار صني عبر الأنقاض الملعونة. سرعان ما ظهر الشكل المألوف للكاتدرائية أمام عينيه.
عند النظر إليها، ارتعد صني.
كان صادقًا عندما أخبر إيفي كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة طوال هذا الوقت.
ومع ذلك، فقد فشل في ذكر مدى اقترابه من الموت خلال تلك الفترة.
كانت ذكرى زيارته الأولى للكاتدرائية، وعواقبها، شيئًا يفضل تجنبه حقًا…