المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 187 : اختبار القوة
المترجم : [محمد]
___
كان استكشاف أسرار الظل عملية بطيئة للغاية. لم يتمكن صني من رؤية سوى لمحات من الأسلوب الغامض أثناء القتال ضد القديسة الحجرية، وكان ذلك يتطلب تركيزه الكامل عادةً. طالما لم يكن يركز بالكامل على خصمه، كانت اشتباكاتهم تنتهي في ثوانٍ معدودة، مما استحال معه ملاحظة أي شيء.
لكن عندما يركز انتباهه بالكامل على المعركة أمامه، لم يتمكن حقًا من إيلاء أي اهتمام للظل، مما قضى بدوره على إمكانية مراقبته. لم يكن من السهل إيجاد التوازن الصحيح بين المهمتين، ناهيك عن الألم الذي كان يسببه. في كل مرة يفشل فيها، تظهر كدمة جديدة على جسده.
ومع ذلك، إلا أنه كان يحرز تقدمًا. على الرغم من أن صني كان لا يزال غير قادر على التعمق في فن القتال، إلا أنه بدأ يشعر به ببطء. كان ظله أكثر غدرًا وانسيابية وليونة مما كان هو عليه. كانت هناك لمحة من إيقاع رشيق في حركاته كان يفتقر إليه.
كأنه يؤدي رقصة. رقصة الظل.
إحباطًا من عدم إحراز تقدم، أراد صني أن يجهد نفسه أكثر، لكن كان عليه أن يتوقف. حتى مع الأخذ في الاعتبار التأثير المستمر لنسج الدم، فإن نظام التدريب الخاص به قد أوصل جسده بالفعل إلى أقصى حدوده. كان بحاجة إلى الحفاظ على لياقته إذا أراد الانضمام إلى نيفيس في رحلتها الطويلة…
ما لم يرغب في دخول المتاهة مشلولًا بالإرهاق والإصابات، بالطبع.
ما لم يدركه صني بسبب نقص خبرته – وحقيقة أنه كان عصاميًا في معظم الأحيان – هو أن هذا الإنجاز قد جعله بالفعل استثناءً بين البشر. لم يتمكن معظم المبتدئين حتى من إتقان الجوانب السطحية لأساليب القتال المختلفة، ناهيك عن التعرف على خصائصها الأساسية.
لقد اتبعوا القواعد ببساطة دون فهمها، معتبرين الأساليب شيئًا ثابتًا لا شك فيه. فقط المقاتلون الأكثر خبرة هم من يمتلكون فهمًا كافيًا لجوهر فن القتال لمحاولة التلاعب به.
لذلك كان بالفعل متقدمًا بفارق شاسع.
ولكن نظرًا لأن صني لم يكن لديه أبدًا معلمًا مناسبًا، لم تكن لديه أدنى فكرة أنه كان يحاول تحقيق شيء لا يستطيع الإنسان العادي إنجازه أبدًا. كانت نقطته المرجعية الوحيدة هي نيفيس، التي كانت هي نفسها استثناءً.
إذا عرف أساتذة الفنون القتالية المشهورون أن شابًا عصاميًا من الضواحي قد تمكن من تفكيك أسلوبين قتاليين شديدي التعقيد إلى عناصرهما الأساسية ثم تجميعهما معًا ليناسبا ذوقه الخاص، بينما يحاول أيضًا تعلم أسلوب ثالث من ظله، لأصابتهم الصدمة.
ورغم ذلك، ظن صني أنه كان فاشلًا وبطيئًا بشكل لا يصدق.
'آه! ربما أنا مجرد غبي…'
نهض من الأرض، تنهد صني ومسح العرق عن جبينه. ثم نظر إلى القديسة الحجرية التي كانت متكئة على الحائط.
"هل انتهيت اليوم؟"
كانت إيفي بالقرب، تكاد تموت من الملل. كانت مشاهدة صني وهو يرهق نفسه هي الطريقة الوحيدة للترفيه عن نفسها في هذه الغرفة المظلمة.
حسنًا، هذا، وإرهاقه بنفسها. من بين أمور أخرى.
'مهما يكن.'
أومأ لها بإرهاق.
"نعم، أعتقد. لقد حل الغسق بالفعل، لذا ربما سأرتاح قليلًا ثم أخرج."
ضيقت الصيادة عينيها.
"بالمناسبة، أردت أن أسأل. كيف تعرف حتى ما هو الوقت من اليوم؟ لا توجد نوافذ هنا، ولا يمكننا سماع البحر بعد."
نظر إليها بتعبير عابس وأجاب على مضض:
"ظل البرج القرمزي. يمكنني الشعور به."
رمشت إيفي عدة مرات، ثم هزت كتفيها.
"آه، فهمت. على أي حال، بما أنك انتهيت… هل يمكنني أن أتبارز مع حبيبتك؟"
صر صني على أسنانه وأجاب دون تفكير حتى:
"إنها ليست حبيبتي!"
عندئذٍ فقط أدرك ما كانت تسأله إيفي. لم تُظهر أبدًا أي اهتمام بالمبارزة مع القديسة الحجرية من قبل. لماذا الآن؟
ليس وكأن ذلك يهم.
"وكلا، لا يمكنك ذلك."
أمالت الصيادة رأسها.
"ماذا؟ لماذا؟"
سخر صني.
"هل يجب أن أشرح ذلك؟ إنه خطير للغاية! ماذا لو حدث شيء لكِ؟"
ضحكت إيفي.
"إذن دعني أوضح الأمر. يمكنك أن تتدرب معها طوال اليوم وكل يوم، لكنك تعتقد أنها صعبة للغاية علي؟"
هز رأسه.
"لا تسيئي الفهم. إنه فقط إذا حدث شيء ما لي، فأسوأ نتيجة هي موتي. إذا حدث شيء ما لكِ، فسأُقتل على يد نيفيس. النتيجة النهائية هي نفسها، لكن إحداهما أفضل بكثير من الأخرى. فهمتِ؟"
عقدت ذراعيها.
"أوه، بحقك! أريد فقط أن أرى أينا الأقوى!"
تجهم صني.
"مستحيل. لا تفكري في ذلك حتى."
حدقت إيفي في وجهه بصمت.
"قلت لا، هل فهمتِ؟ لن أسمح لكِ أبدًا بمحاربتها!"
ابتسمت الصيادة.
"آه، حسنًا. لن تكون هذه مشكلة…"
___
بعد بضع دقائق، كان صني يحدق في المشهد أمامه في حالة من عدم التصديق.
كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟
كانت إيفي والقديسة الحجرية تقفان متكئتين على الطاولة الخشبية الفخمة. ثبتتا مرفقيهما الأيمنين على الطاولة، بينما كانت راحتا أيديهما تضغطان إحداهما في الأخرى.
كان الظل صامتًا وغير مبالٍ، بينما كانت الصيادة مليئة بالحماس.
كانتا… تستعدان لمصارعة الأذرع.
نظرت إليه إيفي ورسمت ابتسامة عريضة.
"هل تريد المراهنة على الفائز؟ إذا تغلبتُ على حبيبتك، فسوف تدين لي بشظية… لا، بعشر شظايا!"
تنهد صني.
"ماذا لو خسرتِ؟"
غمزت له الصيادة بوقاحة.
"…أتعلمين ماذا، لا أريد حتى أن أعرف. أنا لا أقامر، لذا انسَي الأمر."
تنهدت إيفي.
"ممل جدًا. على أي حال… دعنا نفعل هذا!"
أمسكت بيد القديسة الحجرية واستعدتا للمصارعة.
"لنبدأ!"
على الفور، حاول كل من الظل والصيادة إسقاط ذراع خصمهما. تأرجحت الطاولة، وتعرضت لضغط شديد. للحظة، بدت القديسة الحجرية وكأنها على وشك الخسارة، لكن في النهاية، تحركت يدها بمقدار ملليمتر واحد فقط.
حدقت الوحش في الشابة بعينها الياقوتية، ووجهها المخفي خلف حاجب الخوذة. لم تكن هناك أي عاطفة في نظرتها.
على النقيض تمامًا من ذلك، كانت عيون إيفي العسلية مليئة بالبهجة. كانت هناك ابتسامة مسترخية مجمدة على وجهها.
ومع ذلك، استطاع صني أن يرى أنها كانت تبذل قصارى جهدها في هذا الصراع. تشنجت العضلات المنسقة تحت جلدها الزيتي. كان جسدها كله مثل ينبوع متفجر بالطاقة والقوة الساحقة.
ومع ذلك، لم تتحرك يد الظل.
بدا الأمر كما لو أن أي منهما لا يستطيع التغلب على الآخر.
'همم. أتساءل من سيستسلم أولًا…'
مرت الثواني تلو الثواني في صمت، لكن لم يتغير شيء. كانت كل من إيفي والقديسة الحجرية مثابرتين، لا تتزحزح أيديهما حتى ولو قليلًا. مقدار القوة التي كانتا تبذلانها للحفاظ على هذا التوازن المتقلب جعل صني يعرق قليلًا.
"كلاهما وحوش!"
… في النهاية، كان أول من استسلم هو الطاولة. غير قادرة على تحمل المزيد من الضغط، لقد… انفجرت ببساطة.
غطى صني وجهه حمايةً من الشظايا المتطايرة، تجمد للحظة، ثم حدق في كومة الحطام الصغيرة.
اخترق قلبه شعور عميق بالحزن والاستياء.
"أوه… لا! طاولتي!"