# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 18 : غياب النور
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
كان ساني يستمتع بدش ساخن. بعد محادثتهما القصيرة، أرسلته السيدة جيت لتنظيف نفسه، قائلة إنه "تفوح منه رائحة الكابوس". كان السبات غير الطبيعي للتعويذة يبطئ عملية الأيض في الجسم، وكان من المفترض أن تعتني الأجهزة الطبية التي كان مربوطًا بها بالباقي، لكنه ظل نائمًا لمدة ثلاثة أيام كاملة.
حتى لو كانت نفسية فقط، فإن رائحة إراقة الدماء واليأس كانت عالقة به.
'آه، أنا في الجنة'، فكر ساني، مجبرًا نفسه على نسيان كارثة العيب التي تلوح في الأفق مؤقتًا.
كان بمفرده في حمامات مركز الشرطة، مسترخيًا تحت تيارات الماء الساخن. بعد مرور بعض الوقت، أغلق ساني الصنبور على مضض وسار إلى رف المناشف. بالصدفة، رأى نفسه ينعكس في المرآة.
كانت التغييرات في بنيته الجسدية دقيقة، لكنها ملحوظة. بدت بشرته الشاحبة أكثر صحة قليلًا، وعضلاته أكثر بروزًا بعض الشيء. بدا نحيفًا ورشيقًا بدلاً من الهزال والضعف، كما كان من قبل. كان هناك بريق طفيف في شعره الداكن ولمعان في عينيه.
ومع ذلك، كان لا يزال ضئيل الحجم إلى حد ما. ليس بالضبط صورة للوسامة الذكورية، على أقل تقدير.
'فتى زهور، هاه؟'، فكر ساني، مليئًا بالمرارة.
ثم تجمد فجأة، ملاحظًا شيئًا غريبًا. بينما كان ينظر إلى نفسه في المرآة، بدا انعكاس ظله يتحرك. كان الأمر كما لو أن الظل خفض رأسه وضرب وجهه بكفه بهدوء.
استدار ساني بسرعة، مثقبًا ظله بنظرة متوترة. ومع ذلك، بدا كل شيء طبيعيًا. كان الظل يفعل بالضبط ما كان من المفترض أن يفعله، مكررًا كل حركة له.
"لقد رأيتك تتحرك بوضوح"، قال، شاعرًا ببعض الغرابة. "لقد تحركت للتو من تلقاء نفسك، أليس كذلك؟!"
حدق ساني في الظل، الذي حدق به مطيعًا.
"هل تحركت أم لا؟"
هز الظل رأسه بحماس.
'ما هذا بحق الجحيم؟!'
"ماذا تقصد بـ "لا"؟! لقد حركت رأسك للتو! هل تظنني أحمقًا؟"
بدا الظل يفكر للحظة ثم هز كتفيه.
تُرك ساني وفمه مفتوحًا.
"ظلك أكثر استقلالية من معظم الظلال. إنه مساعد لا يقدر بثمن"، تمتم أخيرًا.
صحيح. هكذا وصفت التعويذة قدرة مظهره.
ولكن ماذا يمكن لظله أن يفعل بالضبط؟
قرر أن يجرب قليلًا.
"مرحبًا، أنت. أخبرني ماذا يمكنك أن تفعل."
كان الظل صامتًا وبلا حراك.
'صحيح. ليس لديه حبال صوتية.'
كما لو أن هذا كان منطقيًا! لم يكن من المفترض أن يكون للظلال عضلات أيضًا، ومع ذلك عرف كيف يتحرك.
"آه... أرني؟"
لا رد فعل. يبدو أن الظل كان راضيًا بالتظاهر بأنه مجرد كتلة مظلمة عادية لا حياة فيها.
تنهد ساني.
'أنا أفعل هذا بشكل خاطئ.'
مستقلًا أم لا، كان الظل لا يزال جزءًا منه. كان تجليًا لقدرة مظهره. لذا بدلاً من سؤال الظل، كان يجب عليه حقًا أن يسأل نفسه.
"لن تتحدث، أليس كذلك؟"
أغمض ساني عينيه ووجه إدراكه إلى الداخل، مستكشفًا نفسه لأول مرة منذ عودته إلى العالم الحقيقي. شعر بنبض قلبه، وارتفاع صدره المنتظم، وبرودة غرفة الاستحمام الطفيفة. سمع قطرات الماء تتساقط على الأرضية المبلطة. شعر بحركة الهواء المفلتر على بشرته.
وهناك، على حافة وعيه، شيء جديد.
حاسة جديدة تمامًا.
ركز ساني عليها، وفجأة انفتح له عالم آخر تمامًا. كان من الصعب وصفه بالكلمات، تمامًا كما يجد المرء صعوبة في شرح كيف يشعر السمع أو اللمس.
كان الأمر كما لو أنه يستطيع التواصل مع أشكال شاسعة ازدحمت حوله وتلقي فهمًا لكل من شكلها الخاص والمساحة المحيطة بها، مسترشدًا بدرجات الضغط المختلفة التي تمارسها على عقله وعلى بعضها البعض.
جاء هذا الفهم بشكل طبيعي وفوري، مثل الغريزة.
كانت هذه الأشكال ظلالًا. ومن بينها، واحد - ليس الأكبر، ولكن الأعمق - لم يشعر به ككيان خارجي. كان مثل جزء من روحه.
بمجرد أن استوعب ساني الشعور به، استطاع أن يحس بالظل تمامًا كما يحس بأطرافه. الشيء الوحيد هو أن أطرافه كانت مصنوعة من لحم، والظل كان مصنوعًا من غياب النور.
فتح ساني عينيه ونظر إلى الظل. ثم، بفكرة، أراده أن يرفع ذراعًا.
رفع الظل ذراعًا.
أراده أن يجلس، يقف، يستدير، يركل. ثم أراده أن يغير شكله، متحولًا إلى دائرة، ثم خط، ثم وحش. وأخيرًا، عاد إلى صورته الظلية. كان الظل زئبقيًا وسائلًا، مثل الماء. الثابت الوحيد كان حجمه.
"ها! ما رأيك في ذلك؟"
عبس الظل، ثم رفع إبهاميه على مضض.
"ولكن كيف أنت مفيد؟"
أراد الظل أن يضرب رف المناشف. تحرك مطيعًا ووجه ركلة قوية. بالطبع، بما أنه كان مجرد ظل، مرت ساقه فوق المناشف دون ضرر، ولم تتسبب حتى في تأرجحها قليلًا.
"هل هذا... كل ما يمكنك فعله؟"
في ذهنه، تحطمت صورة مخالب الظل وهي تمزق الطاغية الجبار إلى قطع صغيرة بلا رحمة. بدا أنه لن ينافس إله الظل في أي وقت قريب.
كم هو مؤسف.
نظر إليه الظل بازدراء. ثم هز كتفيه وتوقف عن الحركة تمامًا، ومن الواضح أنه شعر بالإهانة.
تنهد ساني وأخذ منشفة من الرف.
"حسنًا. سأستكشف الأمر لاحقًا."
***
بعد بضع دقائق، كان يرتدي بدلة رياضية نظيفة صادرة عن الشرطة ويتجه إلى الكافتيريا. كانت السيدة جيت تنتظره على إحدى الطاولات، وأمامها صينيتان مليئتان بالطعام الاصطناعي الساخن.
"تفضل."
نظر ساني إلى العصيدة الرخيصة، التي لم تكن مختلفة كثيرًا عن الأشياء التي اعتاد استهلاكها في الضواحي، وتنهد. بطريقة ما، كان يتوقع أن تكون وجبته الأولى بعد أن أصبح نائمًا أكثر فخامة.
مع ذلك، كان طعامًا.
جلس وبدأ يلتهم العصيدة بنهم. كان جائعًا جدًا جدًا.
في هذه العملية، بدأت أفكاره تتجول. ألقى ساني نظرة خاطفة على جيت وتساءل. أخبرته التعويذة أن يجد سيدًا، والشيء التالي الذي عرفه هو وجود امرأة تطلق على نفسها اسم سيدة أمامه مباشرة. حاول أن يتخيل كونه عبدًا مطيعًا لشخص مثلها.
بدأت أفكار غريبة تظهر في ذهنه...
'أتعلم ماذا يا ساني'، فكر بسخرية مظلمة. 'معرفتك بحظك، ستكون هذه لحظة مثالية لها لتسأل...'
"بماذا تفكر؟"
اختنق ساني بالعصيدة. شعر بأن فمه بدأ ينفتح، ووضع كل إرادته في البقاء صامتًا. مرت ثانية دون أن يقول أي شيء. ثم ظهر ضغط غريب في ذهنه، سرعان ما تحول إلى ألم معمي. تحمله لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يستسلم.
"كنت أفكر أنها ستكون لحظة مثالية لكِ لتسأليني عما أفكر فيه"، قال أخيرًا.
ألقت عليه جيت نظرة غريبة.
"حسنًا. هل أوشكت على الانتهاء من طعامك؟"
أومأ ساني برأسه.
"إذن سأبدأ. وفقًا للبروتوكول، أنا ملزمة بإبلاغك ببعض الأشياء. إنها في الغالب إجراء شكلي. أولاً وقبل كل شيء، بخصوص كابوسك..."
نظرت إليه وتنهدت.
"يحق لك الحصول على استشارة نفسية مجانية. بغض النظر عن التجربة الصادمة التي واجهتها، لا عيب في طلب المساعدة. عقلك لا يقل أهمية عن جسدك - من الصواب الحفاظ عليه بصحة جيدة. هل أنت مهتم؟"
هز ساني رأسه. هزت جيت كتفيها وتابعت:
"كما يحلو لك. يمكنك أيضًا التحدث معي. هل كان الأمر صعبًا جدًا؟"
كيف يمكنه الإجابة؟
"لقد كان في نفس الوقت أسوأ بكثير مما توقعت وسيء تمامًا كما توقعت."
أومأت برأسها، راضية عن هذا التفسير.
"هذا موقف جيد. لن أتدخل أكثر. نحن فئران الضواحي أكثر مرونة بكثير مما يعتقد الناس."
نظر إليها ساني بدهشة.
"سيدة جيت... هل نشأتِ في الضواحي؟"
ابتسمت.
"ماذا؟ لا يمكنك معرفة ذلك بسبب أخلاقي الرائعة ومظهري المصقول؟"
رمش مرتين، متفاجئًا.
"لم أستطع معرفة ذلك على الإطلاق."
بعد التفكير لبعض الوقت، أضاف:
"هل هناك الكثير من الناس مثلنا بين المستيقظين؟"
اختفت ابتسامة جيت.
"لا. ليس هناك الكثير. في الواقع، يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة."
كما هو متوقع. كانت الاحتمالات حقًا ضد أشخاص مثلهم. هذا جعل النجوم الثلاثة على شارة جيت أكثر استثنائية.
'يومًا ما، سأكون سيدًا أيضًا.'
إذا استطاعت هي فعل ذلك، فلماذا لا أستطيع أنا؟
"إذًا... ماذا يحدث الآن؟ ما الشيء الآخر الذي أنتِ ملزمة بإخباري به؟"
لم يكن لدى ساني أي فكرة عما كان من المفترض أن يفعله بعد مغادرة مركز الشرطة. كان الانقلاب الشتوي على بعد عدة أسابيع فقط.
اتكأت جيت إلى الوراء وأجابت:
"هذا كل شيء بشكل أساسي. هناك بعض الإجراءات الإضافية التي يجب المرور بها، تتعلق في الغالب بعائلتك، ولكن... حسنًا. لقد قرأت ملفك، لذا أعلم أن هذا لا ينطبق. الشيء الوحيد المتبقي هو تحديد كيف ستستعد لرحلتك الأولى إلى عالم الأحلام."
نظرت إلى جهاز الاتصال الخاص بها وتجهمت.
"يجب أن أقول، حظك سيء بشكل استثنائي. ليس هناك الكثير من الوقت على الإطلاق. أولاً وقبل كل شيء: أنت حر في فعل ما تريد. لا أحد يجبرك على اتخاذ قرار معين. وهذا يعني أنه يمكنك اختيار الاستعداد بمفردك، أو عدم الاستعداد على الإطلاق. احتفل حتى تنطفئ الأنوار."
لم يكن ساني ضليعًا جدًا في الاحتفال.
"ومع ذلك، أنصح بعدم القيام بذلك. كنائم، يحق لك أيضًا التسجيل في أكاديمية المستيقظين. سيتم تزويدك بالطعام والسكن ومجموعة واسعة من الفصول التحضيرية. في هذا الوقت المتأخر من العام، لن تتمكن من تعلم الكثير. لكنه أفضل من لا شيء."
صمتت لبضع ثوان، ثم أضافت:
"الأهم من ذلك، ستتعرف على معظم الأشخاص الذين سيدخلون عالم الأحلام معك. قد يصبح بعضهم رفاقك مدى الحياة."
'وقد ينتهي الأمر ببعضهم بمحاولة إنهاء تلك الحياة بمجرد دخولنا التعويذة'، أضاف ساني، قارئًا ما بين سطور ما قالته السيدة جيت.
"إذًا، ماذا تقول؟ هل تريدني أن آخذك إلى الأكاديمية؟"
فكر ساني في الأمر. بشكل غريب، كان عيبه صامتًا، ولم يجبره على الإجابة بطريقة أو بأخرى.
'هل هذا لأنني لم أتخذ قراري بعد؟'
أخيرًا، نظر إلى الأسفل، إلى صينيته الفارغة، واتخذ قرارًا.
سكن وطعام مجاني، تقولين؟
"نعم. أريد الذهاب إلى الأكاديمية."