المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 190 : نقطة اللاعودة
المترجم : [محمد]
___
كان صني يسير في مؤخرة المجموعة، بينما كان ظله يستكشف الطريق أمامهم. وبغيابه عنه، شعر ببعض الانزعاج.
'أتساءل عما إذا كان بإمكاني استدعاء القديسة الحجرية أثناء غيابه. كيف لم يخطر ببالي أن أتحقق من ذلك قط؟'
بدون ظله والقديسة، شعر صني وكأنه عارٍ تمامًا. على الأقل كان برفقته أشخاص آخرون، بما في ذلك ثلاثة من أصحاب القوة – نيفيس وكاستر وإيفي.
عند التفكير في الأمر، لم يرَ صني كاي يقاتل من قبل. لم يبدُ الرامي الوسيم شخصًا خطيرًا للغاية، لكن صني لم ينخدع بذلك. لا يمكن للضعفاء النجاة في الشاطئ المنسي لسنوات، خاصة إذا كانت قدرتهم الجانبية تجعلهم الشخص الأمثل للمغامرة خارج المدينة المظلمة.
بسبب قدرته الجانبية الفريدة، كان على كاي أن يقاتل أنواع المخلوقات المرعبة التي لم يكن صني يعرف عنها سوى القليل جدًا – الرجاسات الطائرة التي تعيش في السحب، تمامًا كرسل البرج.
'مخيف.'
وبالحديث عن كاي…
سارع صني بخطواته ولحق بالشاب الساحر. عندما ألقى نظرة خاطفة على كاسي، التي لم تبدُ راغبة في التحدث إليه، عبس للحظة، ثم التفت إلى العندليب:
"مرحبًا يا ليل. كيف الحياة معك؟"
نظر إليه رامي السهام بابتسامة ودية. "أوه، مرحبًا. جيدة، على ما أظن؟ أعني… الطقس لطيف."
رمش صني عدة مرات. لم يكن الطقس لطيفًا على الشاطئ المنسي. كان إما شديد البرودة، أو شديد الرطوبة، أو شديد الحرارة. بصراحة، لقد اشتاق حتى إلى الجبل الأسود في بعض الأحيان. على الأقل كان الطقس هناك ثابتًا.
دون الحاجة إلى محادثة مهذبة، توجه صني مباشرة إلى السؤال الذي أراد طرحه حقًا:
"إذن، حقًا… ماذا تفعل هنا؟"
نظر إليه كاي ببعض الحيرة. "ماذا تقصد؟"
تنهد صني.
"مما أخبرتني به، لم تكن حياتك في القلعة سوى سلمية. لديك ما يكفي من الشظايا لتبقى هناك لفترة طويلة، والجميع يحبك، وحتى الحشد يعاملك بلطف بسبب مدى فائدة قدرتك. لماذا قد تخاطر بكل شيء وتذهب معنا إلى المتاهة؟"
انتظر رامي السهام الوسيم قليلاً. "آه. حسنًا… في الواقع، لقد وقعت في مشكلة صغيرة، على ما أظن. لقد استُخدم موت هؤلاء الحراس الذين حبسوني في البئر لتوريط إيفي، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا لو علم شخص ما أنني لي صلة باختفائهم؟ ألن أكون في خطر؟"
فكر صني في الأمر قليلاً، ثم وافق على مضض. "منطقي. لكن ألن يكون الخطر الذي ستواجهه في هذه الرحلة أسوأ بكثير من الخطر الذي تهرب منه؟"
ابتسم كاي. "بالتأكيد سيكون. لكن يا صني… هناك شيء آخر لم تفكر فيه."
عبس صني. "ما هو؟ أرجوك… لا تخبرني أنك أصبحت أحد المتعصبين لنيف."
ضحك الشاب الساحر. "المتعصبين؟ لا، لا أعتقد ذلك. على الأقل ليس بالطريقة التي تفكر بها."
ظل صامتًا لفترة طويلة، ثم تنهد. "في الواقع، أعتقد أن الكثير من الناس لا يرون الأمور بوضوح. لكنها في الحقيقة ليست صعبة الفهم حقًا."
بالتفاتة إلى صني بتعبير حزين على وجهه، الذي عادة ما يكون خاليًا من الهموم، سأل كاي فجأة: "لقد جئت إلى الشاطئ المنسي منذ واحد وثلاثين شهرًا. هل تعرف كم منا وصل إلى المدينة المظلمة في ذلك العام؟"
هز صني رأسه.
تجهم رامي السهام. "ما يقرب من أربعمائة. وهل تعرف كم عدد الذين ما زالوا على قيد الحياة منهم؟ أقل من مائتي."
كان صامتًا لفترة.
"مما يعني أنه في غضون عامين فقط، هلك أكثر من نصفنا. يموت الناس طوال الوقت في المدينة المظلمة، كما تعلم. قد تبدو القلعة آمنة، ولكن في الواقع، حشد جونالوج يستهلك الناس باستمرار. كل أسبوع، لا يعود قلة من الصيادين من الصيد. كل أسبوعين، يهاجم مخلوق كابوس الجدران ويقتل العديد من الحراس قبل أن يتمكنوا من إبعاده أو تدميره."
تنهد كاي. "ولكن في أغلب الأحيان، يأتي شيء ما إلى المستوطنة الخارجية ويجر الناس بعيدًا ببساطة. وهذا دون ذكر حتى أولئك الذين يموتون من الجوع أو اليأس أو على يد إنسان آخر. هل ترى ما أقصده من كلامي؟"
عبس صني، وقد أشرق عليه فهم جديد. نظر كاي بعيدًا عندما رأى تعابير وجهه.
"في الواقع. كل عام، يموت مئات الأشخاص في المدينة المظلمة. وفي كل عام، يأتي مئات آخرون ليحلوا محلهم. لكن يا صني… هذا العام، كان هناك أربعة أشخاص فقط. ليس أربعمائة، بل أربعة فقط."
كيف… كيف لم يفكر في ذلك من قبل؟ اتسعت عيون صني قليلاً.
وفي الوقت نفسه، واصل كاي: "مما يعني أن القلعة الساطعة لم تتح لها الفرصة أبدًا لتعويض خسائرها. ماذا يحدث إذا كانت نظرية دورة التعويذة التي يؤمن بها الناس صحيحة، وبعد خمسة أشهر من الآن، عندما يأتي الانقلاب الشتوي، سيتكرر الشيء نفسه؟"
هز رأسه، وتعبير قاتم على وجهه. "هذا يعني أنه بعد عام من الآن، ربما سيكون هناك ستمائة شخص متبقين في المدينة المظلمة. وبعد سنتين من الآن… لن يكون هناك سوى دزينة أو اثنتين. يتطلب الأمر الكثير من الناس للحفاظ على مظهر الحضارة هنا يا صني. بمجرد أن نجتاز نقطة اللاعودة، سينهار كل شيء."
نظر إليه رامي السهام الوسيم وأضاف بنبرة ثقيلة: "كل غير مقاتل سيموت. كل مقاتل لا يملك القوة الكافية سيموت. في النهاية، لن يتبقى سوى عدد قليل من الأقوياء. هل أنا قوي بما يكفي لأكون من بين هؤلاء القلائل؟ لست متأكدًا. وحتى لو كنت كذلك، فمن قد يريد العيش في وضع كهذا؟"
استدار بعيدًا وحدق في نيفيس، التي كانت تسير أمامهم. "لذا لا يا صني، أنا لست من المتعصبين. لكني سأتبع السيدة نيفيس إلى حواف المتاهة وأعود، لأنه من الأفضل أن تموت وأنت تحاول فعل شيء، بدلًا من مواصلة العيش واضعًا رأسك في الرمال. ألا تظن ذلك؟"
وهكذا، انتهت محادثتهم. مشى صني في صمت، يفكر فيما قاله كاي.
إذا كان رامي السهام على حق، فإن المستقبل لم يكن في الواقع سوى مخيف. بالتأكيد، لم يكن أحد يعرف على وجه اليقين كم عدد النائمين الذين سيصلون إلى هنا خلال الانقلاب الشتوي القادم. ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر، شعر صني أن الأشخاص الذين يؤمنون بطبيعة دورة الوافدين كانوا على حق تقريبًا.
هو أيضًا لم يعتقد أنه سيكون هناك مئات من الوافدين الجدد يصلون إلى الشاطئ المنسي في غضون خمسة أشهر.
ومع ذلك، بينما توقع آخرون أنه سيكون هناك العشرات، وبضع العشرات بعد عام، ومئات بعد ذلك، إلا أنه لم يفعل ذلك.
لسبب ما، شعر صني أنه لن يأتي أي شخص آخر إلى المدينة المظلمة على الإطلاق.
لقد شعر أن ثلاثتهم… وكاستر… كانوا آخر الأشخاص الذين أرسلتهم التعويذة إلى هذا الجحيم على الإطلاق.
'يا إلهي. ما الأمر مع الناس اليوم؟ أولًا إيفي وحديث يوم القيامة الخاص بها، والآن هذا. أنا بالفعل شخص متشائم للغاية. لست بحاجة إلى مساعدة أي شخص لأشعر بالسوء حيال المستقبل…'
لكن كما اتضح، كان بحاجة إلى المساعدة. فتح هذان الحديثان عيني صني على مشكلة خطيرة.
كان قصير النظر للغاية. لقد ركز كثيرًا على المشكلات المطروحة وفشل في رؤية الصورة الأكبر. هل كان ذلك بسبب أن إيفي وكاي أمضيا وقتًا أطول على الشاطئ المنسي، أم أنه ببساطة لم يولِ اهتمامًا كافيًا للتفاصيل؟
هل كانت الأمور ستختلف لو فعل ذلك؟
بينما كان صني ينظر إلى نيفيس، أدارت كاسي رأسها فجأة في اتجاهه.
"ما الأمر؟"
'لقد كانت تتجاهلني طوال الوقت، لكنها الآن تريد التحدث؟ هاه.'
ترددت الفتاة العمياء لحظة ثم قالت بهدوء: "… شيء ما يتبعنا."