المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 194 : عظام مؤلمة
المترجم : [محمد]
___
"كيف… كيف يتحرك هذا الشيء على الإطلاق؟"
متحديًا كل منطق، اندفع الهيكل العظمي نحو إيفي بسرعة لم يكن صني نفسه ليقدر عليها. على الرغم من عدم وجود نسيج عضلي يربط عظامه، ظل المخلوق الغريب قادرًا على الوقوف والركض... والهجوم بقوة شريرة.
قبل لحظة من إغلاق الوحش اللاميت للمسافة بينهم، صرخت إيفي:
"ابقوا معًا!"
ثم أدارت جسدها وضربت درعها ضد الوحش المندفع. بصدى مدوٍ، اندفع الهيكل العظمي إلى الخلف مرة أخرى. تحطمت جمجمته وقفصه الصدري، مبعثرًا النفق بشظايا عظمية حادة. مثل دمية محطمة، سقط على الأرض في كومة بلا شكل.
حدق صني في فوضى العظام المكسورة في ارتباك.
"مهلاً… أهذا كل شيء؟"
صرخت الصيادة، وأخرجته عن هذه الأفكار:
"لا تتوقفوا، تحركوا!"
اندفع الفوج إلى الأمام، متتبعين إيفي في أعماق سراديب الموتى.
عندما كان صني يقترب من بقايا الهيكل العظمي، لاحظ شيئًا أصاب البرد عموده الفقري.
كانت العظام لا تزال تتحرك، وببطء تتجمع مرة أخرى لتشكل هيئة بشرية. وما إن تجاوز المخلوق، تحركت يد هيكلية فجأة في اتجاهه، محاولة الإمساك بساقه. لولا رد فعل صني السريع، لربما أصابته.
بضربة واحدة من شظية منتصف الليل، حطم اليد وألقاها بعيدًا. بعد أن سقطت على الحجارة على بعد أمتار قليلة، ظلت اليد بلا حراك للحظة، ثم بدأت بالزحف عائدة إلى الهيكل العظمي الذي كان يتعافى بسرعة.
كان الوحش يُعاد بناؤه بواسطة قوة مخيفة وغير مرئية. كانت العظام تتجمع مرة أخرى واحدة تلو الأخرى، ترتبط بتلك القوة غير المرئية. استُبدلت العظام المتضررة لدرجة لا تصلح للاستخدام ببساطة بأخرى مبعثرة على أرضية النفق. قريبًا، سينهض الهيكل العظمي مرة أخرى حتمًا.
دخلت فكرة مقلقة ذهن صني.
أدرك أخيرًا سبب طلب إيفي منهم الاستمرار في التحرك بدلًا من محاولة قتل مخلوقات الكابوس التي تسكن سراديب الموتى.
'هل كان ذلك لأن هذه المخلوقات… خالدة؟'
'… أو بالأحرى، لا تموت.'
شعر صني بهاجس مقزز بأنه كان على حق. إذا كان الأمر كذلك، فستتحول الأمور من سيء إلى مروع بسرعة كبيرة…
في تلك اللحظة سمعت أذناه حفيفًا بعيدًا قادمًا من الظلام الذي أمامهما. للحظة، شعر بالخوف يقبض قلبه، معتقدًا أن البحر المظلم قد أتى بطريقة ما إلى سراديب الموتى.
لكن لا، لم يكن هذا البحر الملعون. بدلًا من ذلك، كانت العشرات… لا، مئات الأقدام الهيكلية تخدش الحجارة الباردة في سراديب الموتى.
ربما الآلاف منهم حتى.
جحافل الوحوش التي تعيش في سراديب الموتى كانت قادمة لتمزيق البشر الستة.
مع تكشيرة استياء مظلمة على وجهه، أمسك صني شظية منتصف الليل بإحكام أكبر وسارع خلف الأعضاء الآخرين في الفوج.
'تعالوا… تعالوا واحصلوا عليها، أيها الأوغاد!'
***
وبسرعة، كانت المخلوقات اللاميتة قد وصلت إليهم. أولًا في أزواج، ثم في مجموعات صغيرة، اعتدت عليهم الهياكل العظمية المتعطشة للدماء في تدفق مستمر. ظهروا من ظلام سراديب الموتى، واندفعوا نحو المجموعة في زوبعة من المخالب والأسنان العظمية، كل منها يحمل الابتسامة الهيكلية المخيفة ذاتها.
إيفي ونيفيس، اللذان كانا في مقدمة المجموعة، واجها مقدمة الهجمات. بذلت الصيادة قوتها الخارقة، فجرفت الهياكل العظمية كأنها تجسيد للغضب القديم. كان درعها المستدير بمثابة كرة مدمرة، تحطم الوحوش اللاميتة يمينًا ويسارًا.
حاربت نيفيس بالسيولة الأنيقة للمياه… ولكن أيضًا بالقوة الساحقة للفيضانات المدمرة. كانت تمسك السيف الطويل من النصل، مستخدمة الواقي المتصالب والمقبض كصولجان مؤقت. تتراقص ألسنة اللهب البيضاء في عينيها، تنتقل من هيكل عظمي إلى آخر، تشتت بمهارة ضرباتهم وتسحق جمجمة تلو الأخرى.
إذا تجاوزهم أي شيء، كان كاستر موجودًا لتوجيه الضربة النهائية. أشرق سيفه بضوء أخضر شبحي، يشق العظام دون مقاومة. حارب الوريث الفخور بدقة ورشاقة، وتمكن دائمًا من شل حركة العدو بضربة واحدة نظيفة. سقطت الهياكل العظمية صرعى سيفه حتى قبل أن تتاح لها فرصة للانتقام.
جعلت مراكز القوى الثلاثة تمهيد الطريق عبر حشد الوحوش يبدو سهلًا تقريبًا. ومع ذلك، علم صني أن الأمر لم يكن كذلك. كان كل هيكل عظمي أقوى وأسرع مما يمكن أن يكون عليه أي إنسان. تطلب الأمر مهارة وتصميمًا وتنسيقًا لا يُصدق لاقتحام صفوفهم دون التباطؤ ولو لثانية واحدة.
سرعان ما أُجبر على تذوق الخطر الحقيقي لهذه الرجاسات اللاميتة.
كان صني وكاسي وكاي بأمان نسبي في البداية، ولكن مع مرور كل دقيقة، ازداد وضعهم سوءًا.
كانت سراديب الموتى متاهة حقيقية. في كثير من الأحيان، بدأت الأنفاق التي يسلكونها تفتح على مفترقات طرق معقدة وتتصل بمسارات متفرعة أخرى. عندما حدث ذلك، كانت المخلوقات اللاميتة تندفع إلى المجموعة من الجانب، متجاوزة الحاجز الذي لا يمكن اختراقه لنجمة التغيير وبطليها (إيفي وكاستر).
علاوة على ذلك، ومع تزايد عدد الهياكل العظمية المدمرة ومرور الدقائق، بدأت الوحوش البغيضة تصعد من الأرض وتندفع سعيًا وراء الفوج، وسرعان ما هاجمتهم من الخلف.
في النهاية، تعرضت المجموعة للاعتداء باستمرار من جميع الجهات.
عندما اضطر صني لأول مرة إلى رفع سيفه لصد شارد اندفع نحوه من النفق الجانبي، تصرف بدقة هادئة، محفورة فيه بساعات لا حصر لها من التدريب. ملوحًا بشظية منتصف الليل، قطع رأس المخلوق اللاميت. معززًا بالظل، تمكن التاتشي الخاص به من قطع العظم الصلب دون بذل الكثير من الجهد.
كان صني يدرك أن فقدان الرأس لن يقتل الهيكل العظمي، لذلك غير توازنه على الفور وركل الوحش في صدره، وأعاده إلى الخلف.
على الرغم من أنه توقع حدوث ذلك، إلا أن غياب الصوت المألوف الذي يهمس في أذنه ظل يثير قلقه. في العادة، كان سيسمع إعلان القتل بالفعل.
لكن هذه الرجاسات كانت خالدة، لذلك ظلت التعويذة صامتة.
حزينًا على حقيقة أنه لن يحصل على أي شظايا ظل اليوم، ابتعد صني عن الهيكل العظمي المقطوع وتنهد.
'حسنًا، على الأقل هذا ليس بالسوء الذي توقعته.'
… ولكن بعد بضع دقائق، ندم بمرارة على التفكير بهذه الكلمات بصوت عالٍ.