المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 200 : النزول
المترجم : [محمد]
___
بعد فترة، استعاد صني ما يكفي من وعيه لينظر حوله بحذر.
كان النفق الذي يتواجدون فيه حاليًا مختلفًا إلى حد ما عن النفق الذي اجتازوه أثناء محاربة حشد الوحوش اللاميتة. بدا أكثر تآكلًا وتلفًا، وجدرانه وأرضيته ناعمة وغير مستوية، كما لو كانت قد تآكلت بفعل شيء ما على مدار سنوات لا حصر لها.
وما هو أسوأ، كان… رطبًا. برعشة باردة، أدرك صني أنهم كانوا محاطين ببرك من المياه السوداء.
تخللت رائحة ملح البحر الهواء.
بنظره لأعلى، وجد الشكل الطويل للصيادة الصاخبة وسأل بصوت خشن:
"أين نحن؟"
نظرت إليه إيفي وأشارت.
"مائة متر أو نحو ذلك تحت السطح، إلى حد كبير تحت سور المدينة بالضبط."
كان يحدق فيها بتعبير فارغ، ببطء يستوعب معنى هذه الكلمات. أعطته الصيادة إيماءة.
"نعم، تخمينك صحيح. تعال ليلًا وسيكون هذا المكان مليئًا بمياه البحر. تلك الهوة خلفنا هي التي تمنع غمر سراديب الموتى بالبحر المظلم."
تنهدت بتعب.
"لذلك، ما لم نرغب في الغرق أو أن نُلتهم من قبل ساكني الأعماق، فنحن بحاجة إلى الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن."
أغمض صني عينيه، متخيلًا سيلًا هائلًا من المياه السوداء ينفجر من أفواه أنفاق لا تعد ولا تحصى ويسقط في الهاوية السحيقة كشلالات متكونة من الظلام الخالص.
نعم، إذا كانوا لا يزالون تحت الأرض عندما يحدث ذلك، فستكون وحوش البحر أقل مشاكلهم. البحر نفسه سيقتلهم.
لحسن الحظ، كان اليوم لا يزال في أوله.
كانت كلمات إيفي بمثابة إشارة. بعد لحظات قليلة، نهضت نيفيس على قدميها ونظرت إلى أعضاء المجموعة. كان وجهها الشاحب هادئًا ومتماسكًا.
"حان وقت الذهاب. اجمعوا قوتكم."
مع تنهدات وآهات الألم، وقف الجميع. كان صني آخر من يحذو حذوهم.
'أوه، هذا مؤلم. لقد بدأت أتساءل حقًا عما إذا كان قتال هاروس يعد خيارًا أفضل.'
لكن لا، لم يكن كذلك. بقدر ما كانت فظيعة، إلا أن المعركة مع الهياكل العظمية كانت متوقعة على الأقل، على الرغم من كونها مروعة. من ناحية أخرى، كان الأحدب اللعين مجهولًا تمامًا.
لم يكن هناك ما هو أسوأ من مواجهة عدو لا تعرف عنه شيئًا.
عندما توجهت المجموعة أعمق في النفق، التقى صني بإيفي وسألها مع تلميح من الفضول الخامل في صوته:
"بالمناسبة، كيف تعرفين طريقك في سراديب الموتى؟"
ليس وكأنها كانت قادرة على استكشاف هذه الأنفاق القاتلة وحدها.
أعطته الصيادة نظرة مريبة وهزت كتفيها.
"هذه المعرفة متوارثة نوعًا ما بين صيادي المستوطنة الخارجية. لقد كنت هنا عدة مرات من قبل، في محاولة للهروب من مخلوقات كابوس رهيبة للغاية. على الرغم من أنني، لأكون صريحة، لم أنزل إلى هذا العمق في سراديب الموتى إلا مرة واحدة."
ارتجفت إيفي.
"كنت جديدة في المدينة المظلمة في ذلك الوقت. حينها، أخذتني أقوى صيادة في المستوطنة الخارجية تحت جناحها. ونزلنا هنا مع فريق كامل."
حك صني مؤخرة رأسه، وتجهّم عندما احتج جسده المضروب على هذه الحركة المفاجئة.
"أجل؟ لا بد أن هذا الفريق كان قويًا جدًا، لكي يعود حيًا من هذا المكان."
نظرت إليه الصيادة وابتسمت ابتسامة قاتمة.
"...من قال أي شيء عن العودة أحياء؟ في الواقع، لقد ماتوا جميعًا. أنا الوحيدة التي بقيت على قيد الحياة."
حدق بها صني لوقت طويل ثم سألها:
"إذا ماتوا جميعًا، فلماذا بحق أحضرتينا إلى هنا؟"
هزت إيفي كتفيها.
"لأنه بغض النظر عن مدى قوة ذلك الفريق، لم يكونوا قريبين حتى من الفريق الحالي. هل تدرك حتى مدى قوتنا نحن الستة، جميعًا معًا؟ اللعنة. لا أريد أن أكون عدوًا لنا."
ثم ترددت لبضع لحظات وأضافت:
"بالإضافة، هذه المرة، أعرف ما الذي سنواجهه. سنخرج من هنا في قطعة واحدة، ثق بي."
لم يكن صني شخصًا مانحًا للثقة بشكل خاص، ولكن في هذه المرحلة، لم يكن لديه خيار حقًا. بترك الصيادة الطويلة وشأنها، مشى في صمت لفترة من الوقت.
أصبحت الأنفاق الآن منحنية بقوة للأسفل. مع كل دقيقة، كانت المجموعة تنزل أعمق وأعمق تحت الأرض.
ببطء، استيقظ فضوله. الآن بعد أن أصبحت المعركة المروعة ضد جيش الموتى من الماضي، بدأ صني يتساءل عن شيء غريب.
من أين بالضبط أتت كل تلك الهياكل العظمية البشرية؟
كان هناك المئات، إن لم يكن الآلاف منهم هنا في سراديب الموتى. حتى لو مات كل صياد عاش في المستوطنة الخارجية في هذه الأنفاق، فلن يمثل عددهم هذا القدر.
ناهيك عن أن معظم الأشخاص الذين لقوا حتفهم في المدينة المظلمة على الأرجح انتهى بهم الحال مُلتهمين من قبل بعض الوحوش الرهيبة، وتم سحق عظامهم إلى غبار بواسطة أسنانها.
قاطعته إيفي تفكيره الذي لا طائل من ورائه، وأشارت فجأة للمجموعة أن تتوقف.
بعد مناقشة شيء ما مع نيفيس، أعطتها إيماءة والتفتت إلى البقية:
"استمعوا. نحن قريبون من الغرفة المركزية لهذه المتاهة. المخرج إلى السطح يقع أمامنا مباشرة. ومع ذلك، فإن الوصول إليه لن يكون سهلًا."
ترددت الصيادة الطويلة ثم قالت:
"إذا أردنا أن نتمكن من الخروج، فسيتعين علينا التصرف بسرعة. هناك مخلوق كابوس وغد ضخم وسمين يعيش في تلك الغرفة. ومع ذلك، يستغرق الأمر وقتًا حتى يستيقظ بالكامل. لذلك... لا تتوقف وتنظر إليه، لا تذعر، لا تفقد هدوئك. قد يبدو الأمر مخيفًا، ولكن إذا اتبعت نيف وفعلت ما تطلب منك القيام به، فيجب أن تكون على ما يرام."
انتظرت قليلًا لتتأكد من أن الجميع قد فهمها، ثم ابتسمت.
"حسنًا. إذا كان الجميع مستعدًا، فلنذهب لمقابلة سيد الموتى."
"ماذا... سيد الموتى؟"
لم يعجبه صني هذا الاسم قليلًا، استدعى شظية منتصف الليل واتبع إيفي على مضض.
...وسرعان ما دخلوا إلى غرفة عملاقة تحت الأرض.
بمجرد أن رأى صني ما بداخلها، اتسعت عيناه.
لقد فهم أخيرًا من أين أتت كل تلك الأهوال الهيكلية.
لقد عرف أيضًا المكان الذي اختفى فيه سكان المدينة القديمة.
...كانوا جميعًا هنا.