المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 205 : رحلة إلى الجنوب
المترجم : [محمد]
___
للأسف، لم تحظَ المجموعة بوقتٍ كافٍ للراحة. على الرغم من أن الوقت لم يكن قد تجاوز الظهيرة بعد، كان عليهم قطع مسافة كبيرة قبل غروب الشمس.
كانت الخطة التي وضعوها في بداية اليوم هي مغادرة المدينة المظلمة من جهة الجنوب، عبر تسلق الجدار بالقرب من البوابات الرئيسية الفخمة، ثم السفر عبر المتاهة وصولًا إلى النقطة المرتفعة الآمنة التالية، التي كانت تبعد حوالي عشرة كيلومترات.
لكن نظرًا لأنهم انتهى بهم المطاف في سراديب الموتى بدلًا من ذلك، واضطروا للهروب عبر غرفة سيد الموتى، فالفريق الآن يقع شرق الأنقاض، بالقرب من التمثال الجميل للمرأة مجهولة الهوية. لم يعد عليهم الدوران حول المدينة فحسب، بل كان الوقت المتاح للوصول إلى بر الأمان أقل قبل أن يلتهم طوفان الظلام الشاطئ المنسي مرة أخرى.
وسط جوٍّ من التنهدات المحبطة، اتخذت المجموعة وضعية السير وانطلقت جنوبًا. لم يكن المشي في طين الفوهة العميقة سهلًا، لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديهم خيار آخر… إلا إذا أرادوا تسلق الجدار الحجري الضخم والعودة إلى المدينة المظلمة بالطبع.
لحسن الحظ، مع استكشاف ظل صني وكاي الطريق أمامهما، لم يكن عليهم القلق بشأن التعرض لكمين من الوحوش. لذلك، في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي كان على الفريق أن يكافح معه هو تحريك أقدامهم عبر الأوساخ الرطبة.
لم يكسر الصمت الرتيب سوى أنفاسهم المنهكة وصوت الوحل.
… بعد فترة، التوى ببطء الجدار الرمادي المنيع الذي لا نهاية له، والذي كان يلوح في الأفق على مسافة ما فوقهم، مبتعدًا عن حافة الفوهة العميقة.
لقد تركوا أخيرًا الأنقاض الملعونة وراءهم.
استدار صني، ونظر إلى الوراء، متفحصًا مشهد المدينة التي كانت عالمه كله خلال الأشهر الأربعة… أو ما يقرب من الخمسة الماضية.
بعيدًا عنهم، ارتفعت أرضية الفوهة العملاقة بشكل حاد، لتشكل منحدرًا طويلًا. وقف عليه جدار صلب من الحجر الرمادي المصقول، ثابتًا وصلبًا على الرغم من آلاف السنين التي مرت منذ زوال مؤسسيه.
من مكانه، استطاع صني أن يرى فيضان الأشجار القرمزية يتضخم عند قاعدته، وشفراتها الحادة تتكشط بلا قوة على الحجر البارد في محاولات يائسة لإيجاد مخرج. بدا الأمر كما لو أن المدينة المظلمة كانت محاصرة من قبل الأرض نفسها.
''لو عرفت ما ينتظرها في الداخل، لَحاولت المتاهة الهروب قدر الإمكان من هذا المكان الملعون بدلًا من ذلك.''
تنهد صني، ونظر لأعلى، فلاحظ شكلًا وحيدًا يقف على الحائط، يراقبهم وهم يختفون في الأفق. كان هذا الشكل ملتويًا ومظلمًا، ينبعث منه شعور بارد بالخطر.
بعد لحظات، ابتعد واختفى عن الأنظار.
قرر هاروس العودة إلى القلعة الساطعة.
محاولًا ألا يرتجف، تباطأ صني لبضع ثوانٍ، ثم سارع للحاق بالمجموعة.
كانوا في مأمن منه، على الأقل…
''في الوقت الحالي.''
نظرًا لأن الفوهة كانت كبيرة جدًا، كان انحناء حافتها غير ملحوظ تقريبًا. فقط بالنظر بعيدًا في المسافة يمكن للمرء أن يدرك أنها كانت منحنية بالفعل. لهذا السبب، كان من الممكن أن تستمر المجموعة في السفر عبر فوهة البركان لفترة طويلة دون الحاجة للانحراف عن هدف رحلة اليوم، الذي يقع في الجنوب الغربي من موقعهم الحالي.
ومع ذلك، كان عليهم مغادرة الفوهة والعودة إلى المتاهة عاجلًا أم آجلًا – ليس فقط للهروب من المياه السوداء، ولكن أيضًا لأنه لم يكن هناك شيء يمكنهم الاختباء وراءه في هذا السهل الموحل الشاسع. إذا قرر أي مخلوق كابوس طائر مهاجمتهم من الأعلى، فلن يكون لدى المجموعة أي دفاع ضده.
المتاهة، بينما تخفي نصيبها العادل من التهديدات المرعبة، قدمت على الأقل قدرًا من الحماية.
لهذا السبب، في مرحلة ما، قادت نيفيس الفريق إلى المنحدر الحاد للفوهة، وقفز الستة منهم عبره. بمساعدة كاي والحبل الذهبي الموثوق به، لم تكن المهمة صعبة على الإطلاق.
لبعض الوقت بعد ذلك، ساروا على الحيد الجبلي الذي يفصل الفوهة عن المتاهة، لكن بعد ذلك، في النهاية، اضطروا إلى الالتفاف غربًا ودخول متاهة الأشجار القرمزية.
لم يستطع صني سوى التنهد بمجرد أن أحاطت به الجدران المرجانية المألوفة مرة أخرى. لم يفتقد الأشهر الأولى من رحلته الشيطانية في عالم الأحلام على الإطلاق.
حسنًا… ربما قليلًا. لكن ليس بسبب المتاهة اللعينة نفسها، هذا مؤكد.
كانت الغابة القرمزية هي نفسها ومختلفة اختلافًا كبيرًا في نفس الوقت عن المنطقة التي سافر فيها من قبل.
المتاهة المرجانية نفسها كانت مطابقة إلى حد كبير لما كانت عليه شرق الفوهة العملاقة. ومع ذلك، كانت المخلوقات التي تسكنها في هذه الأجزاء مختلفة إلى حد كبير.
لم تكن هناك مخلوقات من فيلق الدرع حولهم، على الأقل ليس في أي مكان يمكن أن يراه صني. وبدلًا من ذلك، يبدو أن قبيلة مخلوقات الكابوس المهيمنة في هذه المنطقة تتكون من مخلوقات شبيهة بالعناكب، التي كانت لديها عادة تزيين جدران وممرات المتاهة بكميات لا نهائية من أنسجة العنكبوت الرمادية واللزجة بشكل لا يصدق.
والأسوأ من ذلك، يبدو أن شبكاتهم ليست مصنوعة من حرير العنكبوت، بل من أسلاك معدنية رفيعة صلبة كالحديد، ويمكن أن تقطع الضحية إلى قطع صغيرة إذا سُحقت كثيرًا بعد القبض عليها.
وغني عن القول، أن الوقوع في هذه الشبكات كان بمثابة حكم بالإعدام.
كلما تعمقوا في المتاهة، زاد عدد خيوط العنكبوت التي أحاطت بهم. لقد وصلوا إلى النقطة التي اضطروا فيها إلى استخدام سيف كاسي ذي الحدين لتنظيف الطريق أمامهم كل بضع دقائق، مما أبطأ سرعة المجموعة في السير.
خلال إحدى هذه التوقفات، فرك صني وجهه وفكر:
''آمل فقط ألا يهاجمنا شيء أثناء انتظارنا.''
التفت إليه الظل، وحدق فيه لبضع لحظات، ثم هز رأسه بتعب. ثم وضع كفًا على وجهه ونظر للأسفل كما لو كان يتحسر.
''…ماذا؟ ما الذي قلته؟''
بعد لحظة، قفزت العديد من المخلوقات الضخمة الشبيهة بالعناكب من شقوق المرجان وهاجمتهم.