المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 209 : محادثة بجانب الموقد
المترجم : [محمد]
___
في النهاية، وافق كاي على الصفقة. مقابل سهم الدم، منح صني ثلاث ذكريات: سهميه الأضعف وتميمة صغيرة تولد النار.
أطعم صني الذكريات الثلاث للقديسة الحجرية، لترفع عدد شظايا الظل لديها إلى واحد وثلاثين. كان هذا أكثر بأربع شظايا مما كانت عليه سابقًا، مما يعني أنه تلقى نفس كمية الشظايا التي كان سيحصل عليها لو أطعمها سهم الدم وحده.
لم يربح شيئًا يُذكر، لكنه لم يخسر شيئًا أيضًا. كان كاي هو المستفيد الحقيقي من هذا التبادل.
لذلك لم يكذب صني عندما قال إنها صفقة لا تُصدق.
بعد الإفطار، الذي سادَه صمت محرج إلى حد ما، تمدد صني على الأرض وابتسم بسعادة.
"أتعلمون يا رفاق. لقد جعلتني هذه الأسابيع القليلة الماضية أدرك شيئًا. في الواقع، كان ذلك بفضل كاي، الذي قدمني... آه... لستيف."
مددت إيفي جسدها، مما جعل صني يتلعثم ويفقد تسلسل أفكاره للحظة، ثم ابتسمت برضا ونظرت إليه.
"حقًا؟ وما هذا الشيء؟"
تردد صني للحظات قليلة وقال:
"عندما كنت طفلًا صغيرًا، أحببت قراءة قصص الويب المصورة عن المستيقظين. تلك التي يستكشفون فيها دائمًا الأنقاض القديمة، ويقاتلون مخلوقات الكابوس، ويزدادون قوة مع كل انتصار."
ضحك صني.
"يقرر البطل ورفاقه القيام بمغامرة، ويقهرون الشر، ويكتسبون ذكريات عظيمة، ثم يعودون إلى العالم الحقيقي ويبيعون غنائمهم في متجر المغامرين. ثم ينفقون أموالهم لترقية عتادهم، وينطلقون على الفور في مغامرة أكثر ملحمية وخطورة."
ابتسمت كاسي.
"أحببت قراءة تلك أيضًا."
نظر إليها صني وتنهد.
"نعم. لكن عندما كبرت، لم أستطع إلا أن أفكر: 'ما الذي يفكرون فيه؟' استكشاف الأنقاض القديمة ليس حكيمًا. في الواقع، لن يفعل ذلك سوى المجانين. بغض النظر عن مدى قوتك، عاجلًا أم آجلًا، ستقابل شيئًا أكثر رعبًا مما يمكن لأي إنسان التعامل معه، وتموت. إذا كانت هذه هي الحياة الواقعية، فلماذا يذهب كل هؤلاء المغامرين إلى الأنقاض مرارًا وتكرارًا؟"
أمالت الفتاة العمياء رأسها وفتحت فمها، ثم أغلقته مجددًا.
ابتسم صني.
"لكن بعد ذلك أدركت! أنهم لم يكونوا يفعلون ذلك لقهر الشر، بل كانوا يفعلون ذلك لجمع مجموعة متنوعة من الذكريات القوية. كما ترى، الحلم الحقيقي ليس أن تكون البطل، أو أحد رفاقه، أو حتى أن تكون حبيب البطل. الحلم الحقيقي هو أن تكون صاحب المتجر الذي يبيع فيه البطل غنائمه ويشتري عتادًا جديدًا! بهذه الطريقة يمكنك أن تعيش حياة جميلة دون المخاطرة بحياتك. هذا هو الهدف الحقيقي."
عقد ذراعيه وأضاف:
"بعد بضع سنوات قليلة من المغامرة في عالم الأحلام وجمع الذكريات، يمكنك التقاعد وفتح متجر وتتقاعد بشكل مريح لبقية حياتك. كل ما تحتاجه هو بيع ذكرى واحدة كل عامين. ربما تكسب بعض المال من المغامرين الأصغر سنًا والأقل حظًا أيضًا."
ضحك كاي ونظر إلى صني بفضول.
"إذن... لنفترض أننا نجحنا بطريقة ما في العودة إلى العالم الحقيقي وأصبحنا مستيقظين حقيقيين. هل هذا ما ستفعله؟"
فكر صني في الأمر للحظات قليلة وهز كتفيه.
"لا أعرف. ليس لدي الكثير لأفعله في العالم الحقيقي، باستثناء جمع كل ما تعلمته عن الشاطئ المنسي في تقرير وتقديمه لمعلم كان لطيفًا معي في الأكاديمية. لذا... ربما؟ ليس لدي ما يكفي من الذكريات حتى الآن لفتح متجر حقيقي، مع ذلك."
نظر إلى رامي السهام الساحر وابتسم.
"ماذا عنك؟ ما الذي تود فعله حقًا إذا عدت إلى العالم الحقيقي؟"
استدار كاي فجأة بوجه محرج.
"أوه... لا أعرف. لم أفكر في ذلك حقًا."
لكن بعد عدة ثوانٍ، قال فجأة بصوت خجول:
"...مغني الصورة الرمزية."
رمش صني.
"مغني ماذا؟"
تردد الرامي لبعض الوقت، ثم أوضح:
"مغني الصورة الرمزية هو عرض مسابقة موسيقية. يتنافس المطربون المشهورون مع بعضهم البعض، لكن المهم هو أنهم جميعًا يستخدمون صورًا رمزية للواقع الافتراضي أثناء الأداء. لذلك يمكن للحكام تقييم أصواتهم ومهاراتهم فقط، ولا يتعلمون هوية المغني إلا في النهاية."
ضحكت إيفي.
"لماذا تريد إخفاء وجهك الجميل، يا كاي؟ إنه أفضل ما فيك!"
ظل كاي صامتًا للحظات قليلة، ثم ابتسم بلطف.
"أنا فقط... أعتقد أنه سيكون رائعًا، أن يتم الحكم علي بناءً على مهارتي وموهبتي فقط، دون أن يعيق طريقي أي شيء آخر. كما أنها ستكون طريقة رائعة للإعلان عن عودتي إلى الجماهير! تخيل... سيكونون متحمسين للغاية! سيكون ذلك بمثابة عاصفة إعلامية مثالية."
هز صني رأسه. يبدو أن كاي كان حقًا من المشاهير. يتحدث عن أشياء مثل ردود فعل المعجبين والعواصف الإعلامية بوجه جاد... 'هل سمع نفسه حتى؟'
لكنه كان حلمًا جميلًا على الأقل. أفضل من رغباته الغبية، بفارق كبير.
بالالتفات إلى إيفي، سأل:
"ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين في العالم الحقيقي؟"
ابتسمت الصيادة.
"لست مضطرة حتى للتفكير في الأمر. سأذهب لأكل أجنحة الدجاج... الأجنحة الحقيقية. ثم أبدأ في الاستعداد للكابوس الثاني، بسيط جدًا."
صمت الجميع. بعد فترة، قالت كاسي:
"هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين تحدي كابوس آخر؟"
هزت إيفي كتفيها.
"لدي أسبابي. لذا نعم. بالنسبة لي، هذا هو الخيار الوحيد."
أصبحت الفتاة العمياء صامتة قليلًا، ثم قالت:
"سأذهب وأقضي بعض الوقت مع أمي وأبي. هذا هو الشيء الذي أرغب في فعله أكثر في العالم الحقيقي."
نظر إليها كاستر وأومأ برأسه.
"أتفق مع كاسي. العائلة هي الأهم. عندما أعود، سأحيي والدي وأنظر في عينيه بفخر، عالمًا أنني لم أخذل عشيرتنا. بعد ذلك، سأحاول أن أفعل كل ما بوسعي لأنمو بأسرع ما يمكن، لتخفيف مخاوفه ودفع سلالة دمنا إلى آفاق جديدة."
'كم... هذا تصرف وريث منه.'
ملتفتًا أخيرًا إلى نيفيس، نظر إليها صني بتعبير قاتم وسأل:
"ماذا عنكِ يا نيف؟ ماذا ستفعلين عندما تعودين إلى العالم الحقيقي؟"
كانت نجمة التغيير صامتة لفترة من الوقت، تنظر بعيدًا بتعبير هادئ.
ثم تنهدت وأجابت بصوت هادئ:
"سأذهب لزيارة أمي أيضًا."
صمت الجميع. رمش صني، محتارًا بعض الشيء.
"مهلًا، أمكِ؟ اعتقدت أنها ماتت."
توقفت نيفيس قليلًا، ثم أدارت وجهها بعيدًا.
"إنها كذلك. من الناحية الفنية."